за ней из тумана выступили бледно-серые причудливые силуэты странных
растений. До них было рукой подать - не больше десяти шагов, но белесые
волны испарений непрерывно меняли и искажали их облик, открывая одни и
окутывая непроницаемой мглой другие детали, и разглядеть их как следует
не было никакой возможности.
- Венерианский лес, - прошептал Юрковский с таким странным
выражением, что Быков недоверчиво покосился на него.
- Да... венерианский. По-моему, пакость, - кашлянув, сказал Богдан.
- Молчи, Богдан! Ты говоришь ерунду... Ведь это жизнь! Новые формы
жизни! И мы - мы! - открыли их...
- Вот, кажется, еще одна новая форма жизни, - пробормотал Быков, с
беспокойством вглядываясь в большое темное пятно, внезапно появившееся у
края корки недалеко от них.
- Где? - живо повернулся Юрковский.
Пятно пропало.
- Мне показалось... - начал Быков, но низкий, глухой рев прервал
его. - Вот, слышите?
- Это где-то здесь, рядом... - Спицын ткнул рукой вправо.
- Да-да, неподалеку. Значит, я действительно видел...
Быков потихоньку потянул из-за пояса гранату, тревожно поглядывая по
сторонам.
- Большое? - спросил Спицын.
- Большое...
Снова раздался рев, теперь уже совсем близко. Ни одно земное
животное не могло издавать такие звуки - механические, похожие на вой
паровой сирены, и вместе с тем полные угрозы.
Быков вздрогнул.
- Ревет... - тихонько сказал он.
- Да... Пойдем посмотрим? - хриплым голосом предложил Юрковский. -
Эх, то ли дело на Марсе! До чего щедрая и приличная планета! Санаторий!
...Тик... тик-тик... тик-тик...
- Нет, идти не следует, - сказал Спицын. - Лихачество...
Быков промолчал.
- Боитесь? Тогда я один... - Юрковский решительно шагнул вперед.
Все произошло очень быстро. Быков повернулся к Спицыну, и в этот
момент что-то тяжко рухнуло на площадку, словно сбросили на асфальт тюк
мокрого белья. Округлая темная масса величиной с упитанную корову
надвинулась на людей из тумана. Юрковский отшатнулся и со сдавленным
криком сорвался в болото. Спицын попятился. Секунду Быкову казалось, что
вокруг воцарилась мертвая тишина. Затем робкое "тик-тик" дозиметра вошло
в сознание, и он опомнился.
- Ложись! - заорал он.
Спицын, упав ничком, увидел, как Быков прыгнул назад и взмахнул
правой рукой - раз и еще раз. Два тупых гулких удара оглушили его. Туман
коротко озарился двумя оранжевыми вспышками, и дважды возникло и
мгновенно исчезло в сумраке блестящее влажное тело - громадный кожаный
мешок, изрытый глубокими складками. С визгом пронеслись осколки, дробно
простучали по асфальту. Затем все стихло.
- Finita la comedia, - машинально пробормотал Спицын, с трудом
поднимаясь на ноги.
- Где Юрковский? - задыхаясь, крикнул Быков.
- Здесь... Дайте руку...
Они втащили на "асфальт" Юрковского, вымазанного с головы до ног.
"Пижон", не говоря ни слова, кинулся к тому месту, где три минуты назад
находилось чудовище.
- Ничего, - разочарованно сказал он.
Действительно, чудовище исчезло.
- Но ведь оно было? - Юрковский ходил вдоль края площадки,
останавливался, нагибался, упираясь руками в колени, всматривался в
неясные очертания спутанных стеблей и стволов за пеленой испарений.
- Было...
- Он... оно ушло.
- Словно растворилось, - задумчиво сказал Спицын.
- Может быть, вы не попали? - наивно спросил Юрковский,
останавливаясь перед Быковым, который озабоченно осматривал автомат.
Быков презрительно фыркнул.
- Ну ладно, ушел он, и слава аллаху, - сказал Спицын. - Интересно,
что ему от нас было нужно? Хотел пообедать?
- Ер-рунда! - с чувством произнес Юрковский. - У-дивительная ерунда.
И откуда только идет это дурацкое представление о чудищах-людоедах с
других планет! Досужим писакам вольно выдумывать, будто стоит нам
появиться на другой планете, как у всех местных животных аппетит
разыгрывается... Но ведь ты... ты ведь старый межпланетник, Богдан!..
Обратно шли молча. Голосов Ермакова и Дауге не было слышно:
вероятно, они уже вернулись во внутренние помещения "Хиуса". Перед тем
как вновь ступить в дымящийся ил, Юрковский сказал задумчиво:
- Как бы то ни было, а живность на Венере есть. Оч-чень интересно!
Только... вы уверены, Алексей Петрович, что не промахнулись?
Это было уж слишком. Быков яростно засопел и поспешил вперед.
...Тик... тик-тик-тик... тик-тик...
Быков задержался за чисткой оружия и, войдя в кают-компанию, застал
спор в самом разгаре. Юрковский и Дауге, разделенные столом, кричали друг
на друга, азартно выпятив подбородки. Богдан Спицын, по обыкновению,
улыбался и покачивался на стуле, придерживаясь за спинку кресла, в
котором сидел Михаил Антонович, и если Богдан время от времени вставлял
иронические реплики, то толстенький штурман молчал, сосредоточенно
опустошая баночку с фаршированным перцем.
- Тогда почему? - упорно, по-видимому не в первый раз, спрашивал
Дауге.
- Что - почему?
- Почему оно кинулось на нас?
- А кто тебе сказал, что оно кинулось на нас?
- Ты сказал...
- Ничего подобного. Оно просто наткнулось на нас. Серость! Серость в
яблоках! Наткнулось на нас совершенно случайно! Мало того: я уверен, что,
пока бравый Алексей Петрович не влепил в него свои бомбы, оно и не
подозревало о нашем существовании!
- А потом стало подозревать, - заметил Богдан, - но было уже
Скачать книгу [0.24 МБ]
Пирамида