колонны, ни одного целого стекла, дверной пролом в полтора этажа зияет
тьмой. Дом как дом, однако Щекн глядит именно на него в позе самого
напряженного внимания. Он присел на напружиненных лапах, низко пригнул
голову и настрополил маленькие треугольные уши. У меня холодок проливается
между лопаток: с самого начала маршрута Щекн еще ни разу не становился в эту
редкую позу. Позади отчаянно дребезжат колокольчики, и вдруг становится
тихо. Только шорох дождя.
-- В котором окне? -- спрашиваю я.
-- Не знаю, -- Щекн медленно поводит тяжелой головой справа налево. --
ни в каком окне. Хочешь -- посмотрим? Но уже меньше... -- тяжелая голова
медленно поднимается. -- все. Как всегда.
-- Что?
-- Как сначала.
-- Опасно?
-- С самого начала опасно. Слабо. А сейчас было сильно. И опять как
сначала.
-- Люди? Зверь?
-- Очень большая злоба. Непонятно.
Я оглядываюсь на парк. Сумасшедшего паяца больше нет, и ничего нельзя
различить в мокрой, плотной зелени.
Вандерхузе страшно обеспокоен. Я диктую донесение. Вандерхузе боится,
что это была засада и что паяц должен был меня отвлекать. Никак ему не
понять, что в этом случае засада бы удалась, потому что паяц меня
действительно отвлек так, что я ничего не видел и не слышал, кроме него.
Вандерхузе предлагает выслать к нам группу поддержки, но я отказываюсь.
Задание у нас пустяковое, и скорее всего нас самих скоро снимут с маршрута и
перебросят в поддержку хотя бы тому же эспаде.
Сообщение от группы эспады: его обстреляли. Трассирующими пулями.
Похоже, предупредительный обстрел. Эспада продолжает движение. Мы -- тоже.
Вандерхузе взволнован до последней крайности, голос у него совсем жалобный.
Пожалуй, с капитаном нам не повезло. У эспады капитан -- прогрессор. У
желтухина капитан -- прогрессор. А у нас -- вандерхузе. Все это оправдано,
разумеется: эспада -- это группа контакта, рэм -- основной поставщик
информации, а мы со Щекном -- просто пешие разведчики в пустом безопасном
районе. Вспомогательная группа. Но когда что-нибудь случится, -- а ведь
всегда что-нибудь случается, -- то расчитывать нам придется только на себя.
В конце концов старый милый вандерхузе -- это всего-навсего звездолетчик,
опытнейший космический волк. В плоть и кровь впиталась у него инструкция
06/3: "при обнаружении на планете признаков разумной жизни н е м е д л е н н
о стартовать, уничтожив по возможности все следы своего пребывания..." А
здесь -- предупредительный обстрел, очевиднейшее нежелание вступать в
контакт, и никто не только не собирается стартовать немедленно, а наоборот,
продолжает движение и вообще прет на рожон...
Дома становятся все выше, все роскошнее. Облезлая, заплесневелая
роскошь. Длиннейшая колонна разномастных грузовиков, остановившихся у
обочины с Левой стороны. Движение здесь, видимо, было Левосторонним. Многие
грузовики открытые, в кузовах громоздится домашний скарб. Похоже на следы
массовой эвакуации, только непонятно, почему они двигались к центру города.
Может быть в порт?
Щекн вдруг останавливается и выставляет из густой шерсти на макушке
треугольные уши. Мы совсем недалеко от перекрестка, перекресток пуст, и
проспект за ним тоже пуст, насколько позволяет видеть серая дымка.
-- Вонь, -- говорит Щекн. И чуть помедлив: -- звери. -- и еще помедлив:
-- много. Идут сюда. Слева.
Теперь я тоже слышу запах, но это всего лишь запах мокрой ржавчины от
грузовиков. И вдруг тысяченогий топот и костяное постукивание, взвизги,
приглушенное рычание, сопение и фырканье. Тысячи ног. Тысячи глоток. Стая. Я
озираюсь, ища подходящий подъезд, чтобы отсиживаться.
-- Дрянь, -- говорит Щекн. -- собаки.
В ту же секунду из переулка слева хлынуло. Собаки. Сотни собак. Тысячи.
Плотный серо-желто-черный поток, топочущий, сопящий, остро воняющий мокрой
псиной. Голова потока уже втянулась в переулок направо, а поток все льется и
льется, но вот несколько тварей отделяются от стаи и круто поворачивают к
нам -- крупные облезлые животные, худущие, в клочьях свалявшейся шерсти.
Бегающие нечистые глазки, желтые слюнявые клыки. Тоненько, словно бы жалобно
потявкивая, они приближаются к нам трусцой и не прямо, а по какой-то
замысловатой дуге, горбя бугристые туловища и заводя под себя подрагивающие
хвосты.
-- В дом! -- вопит вандерхузе. -- что же вы стоите? В дом!
Я прошу его не шуметь. Сую руку под клапан комбинезона и берусь за
рукоятку скорчера. Щекн говорит:
-- Не надо. Я сам.
Он медленно, вразвалку направляется навстречу собакам. Он не принимает
боевой позы. Он просто идет.
-- Щекн, -- говорю я. -- давай не будем связываться.
-- Давай, -- отзывается Щекн, не останавливаясь.
Я не понимаю, что он задумал, и, держа скорчер стволом вниз в опущенной
руке, иду вдоль колонны грузовиков параллельным курсом. Мне надо увеличить
сектор обстрела на тот случай, если грязно-желтый поток разом повернет на
нас. Щекн все идет, а собаки остановились. Они пятятся, поворачиваясь к
Щекну боком, еще сильнее горбясь и совершенно упрятав хвосты между ногами, и
когда до ближайшей остается десяток шагов, они вдруг с паническим визгом
бросаются наутек и мгновенно сливаются со стаей.
А Щекн все идет. Прямо по осевой, неторопливо, вразвалочку, словно
перекресток перед ним совершенно пуст. Тогда я стискиваю зубы, поднимаю
скорчер наизготовку и перехожу на осевую позади Щекна. Грязно-желтый поток
уже совсем рядом.
И тут внезапно над перекрестком поднимается отчаянный визг. Стая
разрывается, очищая дорогу. Через несколько секунд в переулке справа не
осталось ни одной собаки, а переулок слева забит шевелящейся массой косматых
тел, упирающихся лап и оскаленных пастей.
Мы пересекаем перекресток, усеянный клочьями грязной шерсти, вопящий ад
остается за спиной, и тогда я заставляю себя остановиться и поглядеть назад.
Середина перекрестка по-прежнему пуста. Стая повернула. Обтекая колонну
грузовых машин, она двигается теперь от нас по проспекту в сторону окраины.
Визг и вой понемногу стихают, еще минута -- и все становится как прежде:
слышится только деловитый тысячелапый топот, костяное постукивание, сопение,
фырканье. Я перевожу дух и засовываю скорчер обратно в кобуру. Я здорово
перетрусил.
Вандерхузе устраивает нам разнос. Мы получаем выговор. Оба. За наглость
Скачать книгу [0.15 МБ]
Пирамида