— Эрни? Эрни, это ты?
Я протянул ей руку и предложил отправиться туда, где ее
ждут друзья. Женщина отстранилась.
— Почему ты не приходил раньше? Я день и ночь звала
тебя, просила, чтобы ты пришел и забрал меня.
Я сказал, что ее нельзя было забрать, пока она не
умерла. Теперь, когда это случилось, все будет в порядке. Я
снова протянул ей руку, и на этот раз
женщина крепко ухватилась за нее.
— Эрни! Эрни!!!
Мы начали двигаться и постепенно смещались по фазе. Я
спросил, чувствует ли она боль. Женщина недоуменно
прислушалась к себе.
— Боль? Ах да, боль... Но ведь это уже не важно,
правда?
— Конечно, нет, — откликнулся я. Мы продолжали
смещаться, и вышли к свету. Я медленно вел женщину вперед,
к территориям систем
представлений, Мне очень хотелось узнать, куда исчезают мои
подопечные, и потому я внимательно следил за тем, где мы
находимся. Примерно на
полпути я в очередной раз понял, что уже не чувствую руки
женщины в своей ладони. Я тут же постарался остановиться и
сосредоточиться, но было уже
поздно, — женщина исчезла. Помогать людям только для того,
чтобы терять их по дороге? Нет, в этом было что-то
неправильное. Мой труд был каким-то...
малопроизводительным.
Итак, придется повторить все сначала. Трудность
заключалась в том, что я сам не очень-то понимал, что ищу,
но прекращать свои поиски не собирался.
Несколько дней спустя, после обеда, я решил предпринять
очередную вылазку: прилег на диван, расслабился, слегка
сместился по фазе — и, разумеется,
сигнал не заставил себя долго ждать. Этот призыв был
особенно отчаянным. Я сосредоточился и воспользовался
методом переключения.
Яркая вспышка! Я парил над аллеей какого-то городка.
Поискал глазами источник сигнала и увидел его прямо под
собой: человек прячется за
мусорным баками. На соседней улице стояла пара полицейских
машин, мигали красные и синие огни, слышались сирены. В
проулке, перед входом в какой-
то магазин, в луже крови лежало скорчившееся тело. Вокруг,
по другую сторону натянутой желтой ленты, уже собралась
толпа зевак.
Я направился прямо к мусорным бакам. За ними сидел
худощавый паренек лет семнадцати, и я мельком подумал, что
старше ему уже не стать. Во
всяком случае, не в этой жизни. Приблизившись, я предложил
ему подняться. Парень медленно и неуверенно выпрямился, но
остался настороже,
приготовившись убежать, как только выдастся такая
возможность.
— Как ты меня нашел?
Я сказал, что хочу ему помочь.
— Не нужна мне никакая помощь, тем более от вонючих
легавых!
Я поинтересовался, зачем же он прячется, если ему не
нужна помощь.
— Что за вопрос? У этого козла в магазине оказалась
пушка, и он поднял пальбу!
Я сказал, что об этом уже можно не беспокоиться.
Паренек с подозрением посмотрел на меня.
— Ты меня арестуешь?
— Не совсем, — сказал я и добавил, что ему уже не
доведется что-то украсть и не стоит опасаться, что кто-то
его подстрелит. О тюрьме тоже уже
можно не волноваться.
Парень непонимающе уставился на меня:
— Ты что, с ума сошел.
Я сказал, что пуля попала ему прямо в сердце, и прожил
он ровно столько, сколько потребовалось, чтобы выскочить из
магазина и рухнуть прямо перед
дверьми. На лице паренька отразилась целая буря
противоречивых чувств.
— Да что ты несешь? Если б я умер, стоял бы здесь с
тобой, как же!
Я махнул рукой назад, в сторону улицы, и предложил ему
самому убедиться в правоте моих слов. Он кивнул. Продолжая
посматривать на меня, он
прокрался вдоль стены, и выглянул за угол. В тот же миг
мальчишка начисто позабыл обо мне и впился взглядом в то,
что происходило на улице. Через
минуту он развернулся, бессильно сполз по стене и уткнулся
лицом в колени.
Я услышал, как он всхлипывает, подошел к нему, мягко
похлопал по плечу и сказал, что нам пора идти. Парень
поднял голову:
— А там есть легавые?
Я улыбнулся, покачал головой и сказал, что там намного
лучше, чем здесь, в темном переулке. Парень посмотрел на
свои ладони.
— Я помню, как выставил руки вперед, когда падал, чтобы
не удариться об асфальт. А еще я помню, что перед этим чуть
не рехнулся, когда тот мужик
выхватил пушку из-за стойки и пальнул в меня. Такое
чувство, будто дали монтировкой в грудь. Я выскочил наружу
и хотел убежать за угол... упал,
поднялся и спрятался здесь. Но... кто ты такой?
Пирамида