развит, если ушел по кольцам так далеко. Я сместился по
фазе и вернулся в материальное тело, чтобы обдумать
случившееся.
Через несколько недель я предпринял новую попытку.
Фазовый переход прошел очень гладко, и я не сразу понял,
что уже вышел из тела. Впрочем, это
напоминало скорее плавное исчезновение из одного состояния
существования и возникновение в другом, нечто вроде
постепенного погружения в сон с
полным сохранением сознания. Я до сих пор сомневался в том,
стоит ли пользоваться методом переключения для коротких
переходов, — казалось, это все
равно, что сесть на "Конкорд", чтобы добраться из Ньюарка в
Кеннеди!
В глубинах серой мглы меня ждал очередной сигнал. Он
был очень четким, и я даже начал подозревать, что воспринял
его по ошибке. Не успел я
настроиться на него, как меня кто-то окликнул. Обернувшись,
я увидел какое-то странное свечение. Оно постепенно
сгустилось в фигуру мужчины:
невысокий, среднего возраста, с заострившимися чертами
лицами и сердито поджатыми губами.
— Эй, ты! Куда собрался?
Я осторожно приблизился к нему.
— Я спрашиваю, куда собрался?
— Хм... Здравствуйте.
— Опять вынюхиваешь загадки вселенной?
— Да, полагаю, именно этим я и занимаюсь.
— Что ж, удачи! А вот у меня просто времени не хватает
на подобные штучки.
— Почему? Что случилось?
— Что случилось?! Я помер, — вот что случилось!
— И что в этом такого?
— Да ничего, просто я совсем не успел подготовиться.
— Мне кажется, люди никогда к этому не готовы.
— Неужели? Я бы подготовился, да никто мне ничего не
рассказывал! Никто не говорил, что все будет именно так!
Эти ублюдки вопили о вратах
небесных, адском пламени и вечных муках — и ведь даже не
соображали, какую чушь несут! Ладно, желаю удачи. Эх, лучше
бы мне рассказали все, как
есть, и не морочили голову ...
— Постойте, так в чем, собственно, проблема?
— В чем проблема? Да ты посмотри вокруг — вот в чем!
— Честно говоря, не вижу ничего особого. Обычная
гладкая чернота.
— Вот именно! Ничего, совершенно ничего! Знаешь, ты
первый, кого я здесь встретил. Ничего и никого — и тут
вдруг ты появляешься!
— Прошу прощения, если это вас расстроило.
— Ты такой же, как я, верно?
— В каком смысле?
— Тоже недавно помер, а теперь не знаешь, что, черт
возьми, тебе делать.
— Ну, не совсем...
— Да брось ты! Все просто: ты либо помер, либо нет.
— Дело в том, что я еще не умер.
— Что значит "не умер"?
— Я жив.
— Тогда какого черта ты здесь шатаешься?
— Долго рассказывать.
Он посмотрел на меня с отвращением.
— Так я и поверил! Если бы ты не умер, тебя бы здесь
просто не было!
— Все не так просто...
— Ну так расскажи! Ага, я понял! Тебя кто-то прислал?
— Нет, никто меня не присылал, я просто проходил мимо.
Скажите лучше, как вы умерли?
— Они меня довели, вот как! Я несколько недель
провалялся в этой больнице... хотел уйти домой, — нет, они
опутали меня своими трубочками,
истыкали всего всякими иголками... Однажды ночью я не
выдержал и вырвал всю эту дрянь. В тот час, когда сменяются
ночные сиделки, чтобы никто не
заметил. Понимаешь?
— И что потом?
— Я долго кашлял, потом кашель прекратился. Тут я
подумал, что нужно поскорее выбираться из постели и уносить
ноги. Должно быть, я слишком
резво вскочил, потому что меня сразу вынесло сквозь
потолок, и я продолжал лететь, пока не очутился здесь. Вот
когда я прошел через потолок, так сразу и
сообразил, что уже помер. С мозгами у меня все в порядке,
верно?
— Согласен. Послушайте, не хотите пойти со мной?
— Ты хочешь мне помочь? С какой стати?
— Во всяком случае, это лучше, чем оставаться здесь
целую вечность.
— Черт побери, у меня в голове уже все перепуталось! Ни
рая, ни ада... Вообще ничего!
— Вот, держитесь за мою руку.
— Нет уж! Всякий раз, когда кто-нибудь пытался мне
помочь, из этого выходили одни неприятности! А ну-ка пошел
отсюда!
— Я вас не заставляю, это просто предложение.
— Убери свои руки и держись от меня подальше!
— Хорошо, хорошо. Как скажете.
— Давай, проваливай к чертям! И мой тебе совет: заставь
их рассказать все честно! Не верь их дурацким россказням.
Никто мне не сказал... а ведь
Пирамида