Я ответил ему: "Фекклз, старина, ты парень, что надо. Ты всегда мне
нравился в школе; и я никогда не забуду того, что ты сделал для меня за
эти последние тридцать или сорок лет на Капри, и если уж Ллойд Джордж
может доверить тебе поимку подлеца, за которым ты охотишься, то почему я
не могу доверить тебе познакомить нас с развлечениями в "Жареном Коте"?"
Лу захлопала в ладоши, визжа от восторга, однако Фекклз сказал: "Ладно,
тогда все в порядке. Но это очень серьезное предприятие. В таком
настроении вы на него не пойдете. Туда надо идти очень тихо, на трезвую
голову, и открыться только когда прозвучат слова "Через край"".
Мы сделали вид, что сосредоточились, чтобы ему угодить, но я не мог все же
до конца закрыть глаза на тот факт, что я, похоже, проигрываю свои деньги,
потому что белый слон взял и превратился во вполне ординарного зебу или
брахманскую корову, или в лучшем случае во двугорбого верблюда или
Бактрианского дромадера, то есть наконец в животное полностью неподходящее
по своей натуре, чтобы выигрывать деньги тем осмотрительным людям, которые
на него поставили.
Взволнованный этим обстоятельством я едва ли был в состоянии понять
природу предложений, излагаемых выступившим с докладом Высокочтимым Братом
Феккльзом, Действительным Заместителем Главного Генерального Секретаря.
Но вчерне они сводились к следующему: следовало запереть все наши бумаги и
драгоценности, оставив лишь немного мелочи, ради предосторожности, а
Фекклз прибудет как условлено, с маскарадными костюмами неополитанских
рыбаков для меня и Лу. Мы не должны брать с собой ничего, кроме
револьверов каждый, и опять же небольшого количества мелочи, после
наступления темноты следует проскользнуть с террасы отеля так, чтобы нас
никто не заметил, к катеру, который доставит нас в Сорренто; там нас будет
ждать автомобиль, который привезет нас в Неаполь около часа ночи, и тогда
уже мы пойдем в питейное заведение "Fauno Ebbrio" ("Пьяный Фавн" - ит.), и
как только набережная обезлюдеет, он подберет нас и отведет прямо в
"Жареный Кот", и там мы в первый раз сможем узнать какова эта жизнь на
самом деле.
Я назвал это вполне правильной, достойной, здравой программой. Ведь долг
каждого Англичанина - узнать без каких-либо помех для собственного бизнеса
как можно больше о загранице. Сведения этого рода всегда пригодятся на
случай еще одной европейской войны. Ведь знанием именно таких вещей Фекклз
и был обязан тем положением, которое он занимал в Секретной Службе, будучи
доверенным конфидентом тех таинственных разведок, что оберегают
благосостояние нашей возлюбленной державы.
Благодарю вас, на этом можно завершить развлекательную программу на
сегодня.
Именно это я хотел сказать Фекклзу. Он всегда инстинктивно понимал, когда
его присутствие становилось нежелательно. Поэтому сразу же после того, как
мы пришли к предварительным договоренностям, он поспешно принес извинения,
поскольку долг требовал его присутствия на вилле, где остановилась его
жертва, так как надо было установить диктофон в комнате, где тот собирался
обедать.
Таким образом Лу была в моем распоряжении вплоть до завтрашнего дня, когда
он явится с маскарадными костюмами. И я не собирался терять ни минуты.
Признаюсь, я чувствовал себя паршиво от того, как подвело меня белое
облако. Я бы погнался за этим глупым старым солнцем и сам, не будь я
женат.
Как бы то ни было, мы были одни, одни навсегда, Лу и я, на Капри, и все
это было слишком здорово, чтобы в это поверить! Свет солнца и свет луны, и
свет звезд! Все они читались в ее глазах. И с каким вызывающим жестом она
вручила мне кокаин! Я знал, что значит быть сумасшедшим. Я мог превосходно
понять, отчего глупые шуты, которые не лишены рассудка, боятся его
потерять. Я и сам был таким, пока не знал ничего лучшего.
Этот паршивый народишко измеряет мир на свой аршин. Он затерян в
необъятных просторах Вселенной, и в следствии этого боится всего, чему
случается превзойти его собственные пределы.
Мы с Лу отбросили в сторону жалкие мерила человечества. Подобные вещи
хороши только для ученых мужей и портных; но мы одним прыжком отождествили
себя со Вселенной. Мы были также несоизмеримы, как отношение окружности к
ее диаметру. Мы были столь же выдуманы и нереальны с их точки зрения, как
квадратный корень из минус единицы.
Человечество не имело никакого права нас судить. Ошибкой было уже
рассматривать нас как простых бесперых двуногих. Возможно мы и выглядели
человеческими существами в их глазах; присылали же они нам счета и все
прочее, как будто мы и в самом деле были людьми.
Но я отказываюсь отвечать за ошибки посредственных животных. Я потакаю им
в их заблуждениях, потому что они - лунатики, а лунатикам не надо
противоречить. От этого, однако, очень далеко до признания, что за их
галлюцинациями стоит какая-либо фактическая основа.
Я бывал в их дурацком мире здравого смысла где-то миллион лет тому назад,
когда меня еще звали Питер Пендрагон.
Но зачем вспоминать болезненное прошлое? Разумеется сильными не становятся
за одну минуту. Возьмем к примеру орла. Кто он такой, пока пребывает в
яйце? Ничто, всего лишь яйцо с возможностями. И вы не ждете, что
вылупившись из яйца он в первый же день слетает на Нептун и обратно. Ведь
не ждете!
Но день ото дня, во всех отношениях, он становится лучше и лучше. И если я
когда-нибудь шлепнусь и вспомню о своем происхождении от раздвоенной
редиски, все, что мне будет нужно - это поцелуй из уст Лу или понюшка
кокаина, чтобы вернуться туда, где мой дом родной - в Рай.
Не смогу вам ничего рассказать о последующих двадцати четырех часах.
Достаточно будет сказать, что все мировые рекорды были побиты, и еще раз
побиты. И мы дышали просто как пара голодных волков, когда заявился Фекклз
со своими косттюмами и пистолетами!
Он повторил прежние инструкции, присовокупив к ним почти отеческий совет,
сказанный весьма доверительным тоном.
- Я знаю, что вы меня простите; я ни на секунду не ставлю под сомнение
вашу абсолютную способность постоять за себя, но вы никогда раньше в этих
местах не бывали, и не должны ни на миг не забывать о резком и бурном
нраве обитателей итальянского Юга. Он подобен внезапному шквалу, которого
так опасаются рыбаки. Часто это просто выплеск эмоций и выглядит страшно
только со стороны, но вам следует держаться подальше от любых ссор. В
"Пьяном Фавне" может быть полно пьяных хулиганов. Сядьте у двери; и если
кто-нибудь начнет приставать, тихонько улизните и гуляйте, пока все не
прекратится. Вам ни к чему связываться с полицией.
Мне была очевидна мудрость его указаний, хотя с другой стороны, лично сам
Пирамида