она жила под Ортханком и питалась падалью, что сбрасывали в
подземный коридор. Однажды она обнаружила новый ход, и осторожно
вошла туда, нервно дергая длинным черным носом в поисках пищи. Это
был новый ход, недавний. Опасный. В то же время там чувствовалось
что-то свое, близкое. Она решилась и, бесшумно переступая, тенью
побежала туда.
Низкий круглый зал с грубым угловатым куполообразным потолком.
Темно -- серые стены. Пол -- гладкий, почти зеркальный, крысиные
лапки скользили. Неудобно. Опасно. Посредине -- высокий серый куб.
Почти куб -- в высоту меньше чем в длину и ширину. Шершавый
зернистый. По одной линии с ним по обе стороны зала -- два золотых
светильника; плоские чаши на золотых ножках. Тяжелый сладковатый
дурманящий запах. Опасно. Мрачно -- красное пламя чадит, коптя
потолок, и он становится тяжелее и ниже, и давил все сильнее. Крыса
испугалась -- не упал бы. Что на столе -- она не видела. Над входом
висела яркая золотая пластина в виде симметричного облака, из
которого смотрел симметричный глаз, и под ним скрещивались две
молнии. Над облаком простиралась десница. Пластина была
неестественно блестящей для этого листа и на редкость плоской, какой-
то ненастоящей. Неуютно. Крыса юркнула в знакомый левый ход.
Справа ход был совсем темным и душным. Там что-то жило. Крысе не
хотелось туда. Чужое. Страшно. Она трусцой перебежала в левый ход и
затаилась. Не перепадет ли чего-нибудь? Ее черный нос подергивался.
Родной брат Арогласа, предводителя северных Дунедайн носил
старинное имя Бериар. Он был скорее человеком книжным, чем воином,
хотя сражаться он был горазд и мечем и копьем, пешим и конным. На
севере мало читали -- после разгрома Артедайна городов не осталось,
книгохранилища сгорели и мало что уцелело. Да и интереса к старой
мудрости мало кто проявлял. Главный было выжить. Дунедайн жили
небольшими поселениями или в деревенских городищах, были бедны и
темны в большинстве своем, и лишь воинственность да удачливость в
бою и набегах могли выделить человека среди этого грубоватого
измельчавшего народа. для которого память о былой славе уже стала
почти сказкой. Бериар знал, что ныне вся мудрость севера живет в доме
Элронда, где он с братом воспитывался в детстве, и теперь его пути
часто приводили его в Имладрис. Там было спокойно -- казалось,
Имладрис был иным миром, вложенным в Средиземье, но четко
ограниченный от него. Бериар словно попадал в сказку, приходя сюда.
Он любил читать старые летописи -- об истории своего рода, о древних
веках Средиземья, когда здесь жили только эльфы, о славе и гибели
Нуменора... Пожалуй, потому именно он больше всего узнал о тревогах
мудрых, о Кольцах и Враге. Именно в Ривенделле он познакомился с
Саруманом, главой Совета. Он очень понравился Бериару, он считал его
величайшим из мудрых, да к тому же чрезвычайно обаятельным и
ласковым. Бериар вместе с Саруманом много занимался проблемой
Кольца, творением его. Молодому человеку было очень интересно
разбираться в этом, сначала без какой-либо цели, из любопытства, затем
уже для победы над Сауроном Черным, Врагом Средиземья и Валинора.
И когда Саруман предложил ему перебраться к нему в Ортханк, Бериар
с радостью согласился.
В Ортханке были люди. Правда, молодого человека удивила их
молчаливость и беспрекословность, почти рабское повиновение
Саруману. Но впрочем, Саруман сказал что это -- низшие, что от них
ждать. Только быть рабами и могут. Бериара это несколько покоробило,
но он быстро забыл об этом -- его увлекла идея создания Кольца более
могучего, чем Кольцо Врага. Правда, что с ним дальше делать, Бериар
не представлял да и не слишком-то задумывался.
Они сидели вдвоем в книжном покое, и еще раз пересматривали свои
выводы: завтра должно было начаться Творение.
-- Итак, -- горячо говорил Бериар, -- огонь Арды и Эа побеждает сила
Пустоты. Огонь Пустоты -- для плавки, в чаше Света, -- он коснулся
блестящей светящейся неприятным зеленым светом чаши. Он не знал,
что Саруман создал ее не из Света а из не-Тьмы, -- заклятье мы знаем.
Вроде все! Так что, начнем завтра, да? -- с мальчишеским азартом и
любопытством спросил он. Саруман, улыбаясь, закивал.
-- И мы победим Врага, -- внушительно добавил он.
Крыса с любопытством и страхом наблюдала из-за угла за всем,
происходящим в чертоге. Там было двое людей. Один -- крепкий
благообразный старец с серебряными кудрями, в блестящих белых
одеяниях, другой -- высокий молодой человек, сероглазый и
темноволосый. Старец здесь был явно главным -- он что-то говорил, а
его спутник стоял, прислонившись спиной к стене и, замерев, смотрел
на все это со смесью любопытства, благоговения и ужаса.
Он произносил заклятье, но это не были те слова, что произносил
Саурон, ибо шли они не из Тьмы, а из Ничто. И тот огонь, что вырвался
из недр серого камня, был бесцветен и невидим, и лишь по тому, как
зеленоватым мертвенным светом налилось все вокруг, Бериар понял,
что заклятье подействовало. И стало ему почему-то не по себе.
Дрожащими руками он подал сверкающую, каким-то гнетущим душу
светом, чашу. Он коснулся руки Сарумана -- она была холодной и
липкой, как рука разлагающегося трупа, лицо его и руки были гнойно-
зеленоватыми; казалось, сама внешность его менялась. Теперь его лицо
было жутким -- облипшей скользкой гниющей кожей череп, рваный
ухмыляющийся беззубый рот... Почему-то в этот миг Бериар
почувствовал, что это лицо не наваждение, а истина. Он мотнул
головой, прогоняя страх. Саруман произносил заклятья. Голос его
обволакивал разум, проникал в мозг тошнотворным ужасом. Бериар
почувствовал, что дрожит. Холодный пот ручьями тек по его лицу; он
прижался к стене. Ноги его подломились, его вырвало. Его охватил
ужас. Что-то чужое выпадало из ниоткуда и дрожало между ладонями
Сарумана. Он выпустил нечто злое, ужасное. Он хотел крикнуть,
предостеречь -- но язык не слушался его. Рот наполнился горькой
слюной, в ушах колоколом гудел голос Сарумана.
Он очнулся от холода -- ему в лицо плескали водой. Над ним
склонился Саруман -- прежний, участливый, ласковый. Он гладил
мягкой холеной ладонью его по голове.
-- Что ты, друг мой? Конечно, это нелегко выдержать. Смертному
тяжело справиться с силами...вселенной. Но ничего, все получилось.
Золото плавится, заклинания произнесены. Скоро мы наполним металл
магической силой, и получим Кольцо, сильнее Кольца Врага.
Пирамида