– В отличие от вас, мой Император, – ярл ухмыльнулся, нахально скаля зубы, – Я штаны в кабинетах не просиживаю. Все больше на свежем воздухе. Вон глянь, как старикашка Бер подтянулся. А всего то две седьмицы в чистом поле.
– Насколько я тебя знаю, волчара, чисто поле все было завалено трупами и руинами.
Ярл скромно потупился, а затем повернулся к скучающей Айне, – И как это тебе мэм Аэлирне выдала допуск в запасники?
– Кстати, ту свалку премудростей давно пора перешерстить, – магичка наконец оторвалась от свитка, откинулась на спинку стула. Прокашлялась и оглянулась. Император тут же сунул ей под руку хрустальный графин с оранжадом.
– Спасибо, выше величество. – кивнула Жюстина и жадно осушила стакан.
– М да, там наверняка полно ответов на вопросы, от которых у всех болят головы. – мимоходом заметил лорд Бер, бережно спрятав документ.
– Ну что, я была права? – поинтересовалась Айне. – По поводу этого свитка?
Канцлер странно посмотрел и кивнул. – Продолжай в том же духе, девочка, и пойдешь дальше своей матушки.
– В общем, так. – выдала заключение магичка. – Надо будет кое что проверить, покопаться в архивах. Пару экспедиций на место работы, уточнить детали. Но: ни я одна, ни даже в паре с лордом Бером… надо бригаду побольше.
– А вы сколотите команду навроде моей, – посоветовал ярл, наливая напитка и себе. – Так сказать, группу высадки захвата.
– Ну ка, ну ка, – заинтересовался барон Орк. – Два три воина или боевых ведьмы впереди, чтобы не пускать в ближний бой.
Ярл кивнул. – Сзади опытнейший маг как прикрытие, а в середине лучник и некромант. Или погодник. Классический ордер, как сказал бы адмирал Арнен.
– Барон, – обратился Император к Орку, – А у вас не найдется еще одного племянника типа Углука?
Начальник разведки кисло кивнул, – Вообще то есть. Но он парень с головой, и я хотел приспособить его к своим делам.
– Тем более, тем более… – госпожа Йоргенсен подняла голову. – А что он из себя представляет, этот Углук?
– Незабываемое зрелище, – усмехнулся Император и положил пальцы на шар связи. – Альфонсио, выясни, как там Углук? Целители его не доконали?
– Никак нет, Ваше величество. Уже мается под дверьми приемной, точит лясы с ведьмами и наводит ужасу на охранников.
– Ну ка, пригласи…
Когда полуорк вошел в кабинет, в своих темных очках, с развевающимися светлыми волосами на литых плечах, ростом под потолок, магичка тихо ахнула.
– А… – она кое как пришла в себя и выдавила, – А племянничек ничего. Второй ему под стать?
Барон Орк кивнул, – Вы еще моей дочери не видели, госпожа Йоргенсен. Буря в комнате! Слабонервных и детей просим удалиться!
– Да, кузина у меня что надо, – ухмыльнулся Углук. – Если еще закончит этот ваш Университет, запасайтесь гробами!
Когда аудиенция была окончена, Император вздохнул, вытащил из под стола полыхающую алым светом шпагу и любовно погладил благородное оружие.
– Альфонсио, я намерен немного размяться в фехтовальном зале. Вместе с Черным Ярлом.
Глава 11
Миттельшпиль
«Блок, перевод, атака ин кварта, ин сикста. Ах, дьявол, он этого и ждал?! Ладно, пока отступим. А как насчет старого, испытанного терца? Ага, меч то у тебя тяжеловат… У у, волчара, загонял меня в конец, хоть и сам дышишь через силу… Так, защита номер шесть, это у нас на все случаи жизни… «. Император, мокрый хоть выкручивай, поймал себя на ощущении, что это ему нравится. Крутить фехтовальные финты со старым другом, да еще и почти в полную силу, подпуская иногда чуть магии – давненько он не позволял себе такого удовольствия. И пусть идут ко всем чертям эти скучные стариканы и чопорные придворные!
Его противник отступил на шаг, поднял вперед левую ладонь. – Минутку. – Он снял защитную куртку и зашвырнул ее в угол, оставшись только в штанах и мягких полусапожках. Вытер пот, заливавший глаза, обеими ладонями ухватил поудобнее свой тонкий полутораручный меч, бросил, – А теперь держись, ваше величество, – и обрушил ураган ударов.
Шипящая, рассыпающая иногда алые искры, рубиновая шпага Императора запорхала огненной молнией. Матовый некромантов скимитар в два пальца шириной был чуть медленнее, но посолиднее, парировать его не так просто.
Ярл резко сменил стиль боя, змеей увильнул в сторону и оставил после себя фантом. Смена дистанции, подножка – и шпага, разочарованно вжикнув, пронзила пустоту. А эфес ярлова меча замер, не дойдя полпальца до виска Императора.
– Туше, – четко засчитал офицер, наблюдавший за боем.
– И – общий счет? – спросил Император.
– Увы, Ваше Величество. Два три в пользу ярла Valle. Осмелюсь напомнить…
– Ах да, – разочарованно протянул Император, – Встреча с баронами. Но я постараюсь выкроить время и потренироваться с мастером по фехтованию, да и на магическом полигоне тоже.
– Когда тот мастер станет для вас мальчиком для битья, надеюсь встретиться с вашим величеством еще.
– Непременно, ярл, непременно.
Королева Эльфов погасила магическое зеркало, в котором наблюдала поединок и повернулась. – Что скажешь, сын мой?
Стоявший рядом эльф покачал светловолосой головой, – Не хотел бы я попасть к этим хумансам под горячую руку. К тому же некромант явно придерживал свою магию. Тем не менее…
– Да, Тирион? – женщина протянула изящную руку и взяла со столика бокал с бледно золотистым вином.
– Когда отряд ярла разносил подвалы жрецов, я до последнего мига был уверен, что некромант присвоит Глаз Сета себе.
– И я тоже, – негромко призналась королева, глядя куда то сквозь подернутое зеленоватой дымкой стрельчатое окно.
– Правда, не скажу, чтоб огорчился своей ошибке. Так вот, матушка. Уже больше года прошло с тех пор, когда, как ты утверждаешь, этот черый маг взял себе наследство Яромора.
Женские глаза цвета сочной зелени полыхнули гневом. – Никогда! Никогда не смей произносить проклятого имени здесь! Или ты забыл, скольким нам пришлось пожертвовать, чтобы смести с лица земли его и его империю?
– Прости, – сын на миг обнял мать, – Прости. Я ничего не забыл. Ни тысяч наших братьев и сестер, ни десятилетий тяжких испытаний.
– Не забывайся больше, сын мой. – королева вновь выглядела мудрой и величественной красавицей. – Он это сделал, ибо иного способа уничтожить Книгу Заклинаний нет. А течение магического эфира стало намного чище. А после событий в Стигии так даже и мне дышится легче. Продолжай.
– Возможно. Но – с тех пор никаких подвижек и даже намеков. Либо мы где то ошибаемся и этот хуманс все таки сумел окончательно похоронить книгу иным способом, либо он держит свою силу в такой узде, что… – и Тирион развел руками.
– Что из этого следует? – спокойный тон правительницы эльфов говорил о том, что все эти думы давно уже передуманы.
Принц несколько мигов помедлил. – Надо спровоцировать его на нечто… чтобы он раскрылся.
– А зачем? Мы оба знаем, что каким бы хорошим не прикидывался некромант, рано или поздно черные уши вылезут.
Тирион кивнул, – Да, горькие уроки истории позволяют избежать многих ошибок. Однако, ты уже вынесла ему приговор, хотя этот хуманс еще ничего не сделал?
Королева прошлась по комнате, задумчиво ставя шаг.
– Не знаю. К тому же, пока я не вижу силы, чтобы привести в исполнение, как ты говоришь, приговор. Я имею в виду, без особых катаклизмов и жертв.
Эльф несколько раз качнулся с пяток на носки, словно пробуя новую обувь, а затем сообщил давно задуманную идею, – В любом случае надо присмотреться поплотнее и к этому Черному Ярлу, и к его окружению. Эта… Жюстина Йоргенсен, – с трудом выговорил Тирион, – набирает отряд боевиков.
– И – под какой личиной ты собираешься там обосноваться? – мгновенно догадалась мать.
– Правда, сказанная в нужное время и в нужном месте – это надежное оружие.
На лице королевы, исполненном холодной красоты, появилась слабая улыбка.
– Ты быстро взрослеешь, мальчик мой.
– Спасибо, мама. – принц чуть поклонился. – Так вот. Не самый старший сын, надежд на что либо никаких. Скука, так может, в чужих краях… И так далее.
– Да. У хумансов это уважительная и достойная причина. Правда, возможен и другой, более многообещающий путь. Вывести из игры эту выскочку Айне и попасть в окружение самого некроманта.
– Полегче на поворотах, матушка. За смерть этой «леди Айне» некромант отомстит так, что боги с небес разбегутся. Ты ведь помнишь – у людей горячее сердце.
На несколько мигов глаза королевы затуманились, и ее прекрасный облик чуть оттаял.
– Ты опять прав, сын мой. Я… помню.
– К тому же, этот черный маг очень, очень силен.
– Да, он сумел пройти через Танцующее пламя. Хотя он и не осознает свою силу даже на четверть.
– Не знаю, не знаю, матушка. Элинор, которая преподает целительство в этом их Университете, утверждает, что он блестящий теоретик и практик магии.
– Ах да, портал. Насколько это близко к Истинному Знанию?
– Трудно сказать, – пожал плечами Тирион. – Хумансовские маги берегут свои Книги Заклинаний. А чужому заглядывать в них бесполезно.
Королева задумалась. Рассеянным взглядом проводила иволгу, впорхнувшую в окно в поисках мошек. Поправила без нужды складки платья.
– Да, может оказаться, что все наши трепыхания бесполезны. К тому же Дева Полей сказала…
– Что она изволила сообщить, матушка?
– У него странный дар привораживать к себе людей. Я имею в виду – безо всяких заклинаний или талисманов. Дружба, уважение или как там у них это называется.
– У грязных хумансов? Это невозможно!
Королева Эльфов вздохнула. – Когда речь идет о хумансах, трудно сказать, что возможно, а что нет. Они слишком… вариативны и непредсказуемы. Представляешь, когда Дева Полей с сестрой, Лесной Девой, перехватили некроманта на Тропе…
– Еще одна странность, – быстро вставил жадно внимающий Тирион.
– Да да. Так вот. Его подружка из рода дану, Аэлирне, вступилась за него и готова была сражаться на его стороне ПРОТИВ дев.
Тень набежала на лицо принца, – Предатели бывают всегда.
– Дело в том, что она НЕ предательница. Лично я гордилась бы такой дочерью, как Аэлирне. Поэтому я потихоньку внедряю в головы народа дану идею избрать Бриарвуд своей родиной и предложить этой волшебнице корону.
Невероятно трудно увидеть удивленного до ошеломления эльфа, но мать на пару мигов видела сына именно таким.
– Так… – Тирион медленно пришел в себя. – Так ты не осуждаешь ее?
– Не осуждаю. – взгляд королевы чуть потеплел. – Правда, и не понимаю. Как бы он ни был хорош сегодня, но он черный маг. А это не профессия, а призвание. Стиль жизни. Мировоззрение. И то, что это ее не отталкивает, наводит меня на недоумение.
– А ее дочь?
– Та еще молода. Не смогла сделать выбор. Кстати, во всех местах, где он бывает, о нем отзываются более, чем хорошо.
– Да что же это за некромант такой?
– Ты прав, мальчик мой. Прежде, чем что либо предпринимать, надо поближе на него взглянуть.
– Так пригласи его и поговори. А то у меня уже голова кругом идет.
Королева несколько мигов обдумывала. – Блестящий ход, сын мой. Просто беспроигрышный.
Ярл осмотрел свою работу еще раз. Затем привычно потянулся за трубкой, набил ее и откинулся на спинку своего любимого кресла качалки. Перед ним в комнате раскинулся обьемный алый чертеж с диаграммами, формулами и пометками. Линии ощутимо дрожали от внутреннего напряжения.
– Ну еще бы, даже ежу понятно, что слишком уж приблизительно все это, – задумчиво пробормотал он и потянулся за «Справочником Мастера Огня». Мышцы, натруженные во вчерашнем состязании с Императором, протестующе заныли.
– Он у меня, – отозвалась Айне с другой стороны конструкции, где терпеливо что то подбирала в узле сопряжения потоков.
В распахнутое настежь окно забрел легкий зябкий ветерок. На широкой мягкой тахте заворочалась Аэлирне, которая сладко дремала все это время. Ярл бросил в ту сторону неожиданно потеплевший взгляд и осторожно укрыл женщину мохнатым пледом.
Вчера, когда через портал вышли прямо во двор замка ярла, Айне сразу отправилась проведать Джейн и маленькую Валькирию. Ярл огляделся и рявкнул:
– Ярвик! Ярвик, иди сюда, змей тебя дери!
Из под куста черемухи вынырнула лохматая голова Ярвика. «Пьяница горький, но одежду шьет хоть куда» – как однажды выразилась Нгава. Подбежал, пошатываясь и теряя приставшие желтые листья, и склонился в поклоне.
– Здрасьте, вашсветлость! С прибытьицем!
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида