Наутро с канцлером связался главнокомандующий оккупационным корпусом в Стигии герцог Бертран. Так, мол, и так, эмираты Харада тоже решили урвать себе кусочек поверженной империи змеепоклонников, и выслали свой экспедиционный корпус. А имперские парни в южной Стигии, встретив их, немного погорячились… В общем, остатки бедуинов пока отступили, но не ушли совсем.
– Так, – Император отложил в сторону вазочку взбитых сливок, которые подали к десерту на завтрак. – Горячим парням награды, харадского посла – через час ко мне в приемную.
Канцлер Бер кивнул и стал по шару отдавать распоряжения.
– Спасибо за гостеприимство, леди Айне, но увы – дела.
Остальные гости тоже засобирались.
Барон Орк шепнул вице адмиралу, – Лирн, если вам надо продлить отпуск, я могу поговорить с адмиралтейством…
Тот кивнул, – Дня два три неплохо бы. А могли бы вы посодействовать в другом вопросе? Там, к юго западу от Стигии, есть Набатные острова. Пиратская база, и хорошо укрепленная. Жрецы в свое время не смогли их сковырнуть. Может, шепнете кому, чтобы именно нашу эскадру отправили туда?
– Не терпится получить полный адмиральский патент? – подмигнул барон. – Увы вам, но мое ведомство имеет свой интерес в тех якобы пиратах.
– Жаль, – покачал головой моряк. – Правда, я подозревал нечто подобное.
– Зато я могу предложить одно дельце. – подошел канцлер. – Мы тут планируем отправить пару тройку корабликов… разведать северное побережье территории орков. Определить места для высадки десанта, и так далее.
– Ага, намечается большое дело, – заулыбался вице адмирал.
– Тихо тихо, – шикнул Император. – Нечего разбрасываться государственными тайнами. Кстати, ярл, как там звали того бравого капитана, с которым вы плавали в том году?
– Олаф Тригвесен. – блеснул памятью Valle.
Госпожа Йоргенсен тихо помянула морского черта.
– В чем дело?
– Двоюродный брат моего покойного отца. – виновато ответила магичка.
– А, так он тоже наш человек. – согласно кивнула Аэлирне.
– Мы с ним неплохо взамодействовали во время того десанта на Острова. – подтвердил Лирн.
– Отлично. Назначение вы получили, командиров кораблей уже подбирать начали. – улыбнулся Император. – За работу, дамы и господа!
К закату Айне пошла к своему любимому месту на Восточной горе. Однако, там уже сидела какая то стройная женщина, от которой неуловимо веяло Силой.
– Вообще то, Айне, мое излюбленное место было вон там, на Закатной горе. И я предпочитала наблюдать рассвет. – Королева Эльфов повернула к девушке свое точеное лицо.
Та проглотила в горле тяжелый ком, набралась нахальства, и села рядом. Мол, попробуй только возмутись, я в своих собственных владениях!
Королева слегка улыбнулась, почувствовав настроение Айне.
– Я пришла с миром.
– Один наш общий знакомый тоже пришел с миром. А хозяйка ему потом немного прищемила хвост. Правда, ярл, похоже, что то утаил в своем рассказе о бегстве.
Элеанор уловила намек и заметила любопытство в глазах Айне. – И я ему за это очень благодарна.
На язычке девушки вертелась тысяча вопросов, но она упрямо молчала. Смотрела, как солнце медленно, почти неуловимо скрывалось за верхушками далеких сосен.
А затем с какой то женской непоследовательностью пригласила Королеву Эльфов почтить своим присутствием новый замок.
Разбитной молодцеватый приказчик привстал на козлах телеги, заполненной кулями и свертками, и придержал коней.
– Эй, красавицы! Не подскажете, где тут Гильдия Купцов, а то я в этом городе впервые. Да и смеркалось уже.
Получив ответ, хлестнул вожжами. – Спасибочки! Может, заглянете как нибудь? Выпьем заморского вина да сообразим, как потереться пупками?
Айне придержала кисть королевы, уже готовой испепелить наглеца. Или наслать на него мужское бессилие.
– Ваше величество, – мягко и чуть укоризненно произнесла она. – Было бы лучше, если бы мужчины не обращали на нас внимания? Или… – девушка брезгливо передернулась, – Предпочитали мальчиков?
– Ты права, Айне. Только, слова этого хуманса весьма сомнительны, особенно если вспомнить, что я все таки королева.
– А он по другому не обучен. И поверьте мне, в устах этого парня это был наилучший комплимент. Особенно если вспомнить, что королева – все таки женщина.
Элеанор загадочно молчала, плывя в вечернем полумраке рядом с девушкой. Уже зайдя во двор замка, встряхнула головой и рассмеялась.
– Один – ноль в твою пользу, девочка моя.
Осмотрели замок. Королева мимоходом погладила гобелен в спальне. – Наша работа. Хотя, по моему, их было два.
Когда спустились вниз, заинтересовалась погребами.
– А где тюрьма, камеры и допросные?
– У меня их нет, и делать не собираюсь. – твердо ответила Айне.
Королева неопределенно покачала головой.
– Рано или поздно понадобятся. Ни один лорд не может не иметь врагов. Хочешь, не хочешь, а они откуда то все время берутся. И с ними что то надо делать.
А зайдя в оружейную, провела своей холеной рукой по оружию, которое подарил Айне Император. – Надо же, Летящая Птица! Давненько не виделись…
В гостиной Королева Эльфов опустилась в глубокое мягкое кресло, мимоходом погладила кошечку, которая незаметно оказалась на ее коленях, и неопределенно сказала. – У хумансов вроде бы есть обычай дарить подарки на новоселье?
Айне ошарашенно кивнула головой.
– А дай ка мне свою Книгу Заклинаний…
Девушка так растерялась, что положила на столик с резными ножками свою еще новенькую Книгу.
– Возьми перо, девонька, и открой на чистой странице. Теперь прикоснись, будто собираешься писать новое заклинание.
Элеанор положила свою ладонь на руку Айне, и пальцы девушки стали выписывать строки незнакомым, изящно летящим почерком. Когда лист был почти весь заполнен, перо поставило лихую завитушку руну, а в самом низу подпись.
– Элеанор, Королева Эльфов. – тихо обалдевая, прочла Айне.
– Да, милочка. Это кусочек Истинного Знания. Заклинания и принципы Полной Трансформации.
– Ух ты! – Айне просто таки восхитилась, – А чем ЭТО отличается от неполной? Я еще не проходила частичную трансформацию в Универе, но кое что слыхала от маменьки.
Королева снисходительно кивнула. – При ВАШЕЙ частичной – очень много ограничений, и рано или поздно, приходится возвращаться к своему истинному облику.
– А… при Полной? – чуть не подпрыгнула от нетерпения девушка.
Элеанор чуть наклонилась и тихо дохнула в ушко. – Любой облик, который ты примешь, и будет твоим истинным обликом.
– Значит, я запросто смогу стать такой же красивой, как мама?
– Не спеши, Айне. Придет срок, и ты будешь красавицей ничуть не хуже. Правда, в несколько другом ключе.
– А если я хочу прямо сейчас? Например, стать такой же сногсшибательной, как вы?
Королева мимолетно улыбнулась, и указала своим безукоризненным ноготком в руны. – Вот смотри… прямо так и делай… а это – экстренный откат на случай каких либо затруднений и возврат к первоначальной форме. Только послушай совета старших – найди свой собственный стиль.
Айне упрямо поджала губы и мысленно прокрутила последовательность действий. Затем окинула взглядом восхитительные формы королевы. Та, нимало не смущаясь, скинула одежды и покрутилась.
– Вау! Как миленько… – чуть не сбилась с мысли девушка, и настойчиво прошептала нужные слова, сопровождая их нужными магическими импульсами. Через миг две одинаковые, безукоризненного сложения красавицы осматривали и сравнивали друг дружку. Различия нашлись только в цвете и длине волос, про которые Айне в спешке как то подзабыла, да еще глаза она оставила свои тоже зеленые, но почти человеческие. Повертевшись перед зеркалом, девушка вздохнула, убрала его и произнесла формулу отката. Помогла королеве одеть платье, облачилась сама и вздохнула еще раз.
– Собственный стиль? Да от вашего в голове аж музыка поет! Сдохнуть от зависти можно.
– Скажу тебе по секрету, я в свое время удержалась от соблазна. – доверительно сказала королева. – И мой теперешний облик можно назвать истинным. Я ВСЕГДА после трансформации использую возврат. Если измениться раз, потом другой, потом откат – вернешься ко второй форме, не к первой.
Айне откровенно задумалась, потом присела в строгом реверансе, который мама заставила ее довести до совершенства.
– Королева Эльфов воистину мудра.
Элеанор вновь улыбнулась своей чарующей улыбкой. – Один один? Кстати, о музыке. Тебе ничего не известно о некоей пропаже из эльфийской сокровищницы?
Айне насторожилась. – Если Ваше Величество имеет в виду скрипку, то – да, она у меня.
Королева чуть приподняла соболиную бровь, – И сколько ты за нее… чем ты за нее заплатила?
– Это подарок. У меня ведь Дар и к музыке.
– Ах да, я упустила это из виду. – Элеанор задумалась на миг. – Ладно, что сделано, то сделано. Когда овладеешь этим Даром, я могу иногда прийти в гости послушать?
– Ваше Величество, вы – всегда желанная гостья в моем доме. – просто ответила Айне и, доверившись интуиции, произнесла Формулу. Отныне Королеве Эльфов был открыт доступ в замок через Охранные Камни и Ключевые Заклятья.
Элеанор не сочла нужным скрыть свое изумление. – Ты многому научилась у – гм, Черного Ярла. Так изящно обезоружить меня…
Девушка встряхнула своими короткими волосами. – Я сделала это по голосу души, а не по расчету.
– Знаю, знаю, девочка моя. Ладно, два один. И все таки, откуда в нем такой уникальный дар – привораживать сердца?
– Ну уж явно не от некромантии, – язвительно ответила Айне.
– Это точно. – задумчиво произнесла королева, а затем легко и изящно выпорхнула из кресла. – Ну, мне пора. Да – спасибо. Мы ведь обе сказали намного больше, чем произнесли.
Она подмигнула девушке. – И… пока не говори никому. Я должна подумать. Ведь – не так то просто признаваться в своих ошибках. Особенно Королеве.
– Особенно женщине, – хитро улыбнулась Айне и склонилась в прощальном, почтительном реверансе.
Глава 12
Немного музыки среди суеты
Между каменных плит, которыми был вымощен двор старого замка, кое где уже намело полоски снега. Избитый человек, стоявший перед закованными в железо воинами, переступил с ноги на ногу своими босыми ступнями, и продолжил упрямо сверлить камень обреченным взглядом.
– Ну, и что мне с тобой делать, скотина? – лениво процедил барон Мец, красный и тучный. – Повесить на воротах замка? Вместе с семьей?
Арестованный хранил молчание. В это время в раскрытые ворота запросто вошел человек в черном кожаном плаще, одним взглядом оценил обстановку и подошел.
– Доброго дня, господин барон!
Тот оглянулся на голос. – А, это вы, ярл. Поздорову и вам! Какими судьбами в наших краях? Или, упаси Миллика, случилось чего?
– Да нет, – пожал плечами ярл, – Просто шел мимо. Дай, думаю, зайду к барону да засвидетельствую почтение. А это кто? Бунтовщик?
Он кивком указал на арестанта.
– Хуже, – вздохнул барон и утер пот с багрового лица, – Управляющий. Проворовался.
– Да, это серьезно. И что?
– Не говорит, куда деньги дел. И пороли, и огнем жгли. Молчит, проклятый. Вот и думаю, повесить его или четвертовать.
– Гм, действительно, проблема. – ярл незаметно подмигнул барону. – А может, отдадите мне? Давненько я зомби не делал.
Он обрисовал еще несколько возможностей, от которых барон и его люди слегка побледнели, а управляющий позеленел, а потом упал к ногам хозяина.
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида