В ателье мадам Норры вломились, чуть ли не как при штурме. Лара и Эльза сразу перетекли влево вправо от входа, многозначительно поигрывая коготками. Лакея и какую то девицу сразу уложили отдохнуть под примерочным зеркалом. А Айне без лишних слов аккуратно взяла закройщика за горло, временно перекрыв ему доступ воздуха. – Где мадам? – затем чуть отпустила. Самую малость.
Малость спавший с лица мастеровой молча ткнул рукой в дверь, ведущую вглубь заведения. Оттуда сама, не дожидаясь приглашения, вышла мадам Норра и, увидев все, слегка побледнела.
– Это ограбление?
Затем признала вошедших: – Леди? Ваша светлость? Что все это…
Ярл бесцеремонно помахал перед ее носом свитком.
– Аудиенция у Императора. Через час. Я и леди Айне. Вся надежда на вас. Оплата соответственная. Этих, – указал на ведьмочек, – приодеть тоже. Что нибудь удобное, боевое, но красивое.
Три квадранса по ателье носился шквал из примерщиков, закройщиков и прочих портных дел мастеров. Лара и Эльза первыми обзавелись нарядными и практичными костюмчиками, над которыми долго охали и умилялись. Затем из боковой комнаты вышел ярл, весь элегантный, как черный полированый рояль. Наконец, объявилась и Айне в платье неописуемой красоты и с горностаевой муфточкой по поводу непогоды.
– Довольно миленько, – только и нашлась, что сказать она, оглядев себя в большое, до потолка, зеркало.
Ярл было потянулся к кошельку, но забеганная и запыхавшаяся мадам замахала руками: – Я боюсь ТАКУЮ сумму держать в доме. Можно чеком через банк?
Получив вексель на четырехзначную сумму в контору «Фродо и сыновья», присела в глубочайшем мерси.
На улице ярл свернул в ближайшую подворотню, поставил портал. Шаг, другой, – и все четверо вышли прямо в необъятный вестибюль Императорского дворца. Двое слуг, которые тащили рулон свернутого ковра, тут же умчались прочь, истерически всхлипывая от испуга. Гвардейцы дернулись было, наставили копья. Ярл погрозил кулаком. Усачи глотнули воздуха в судорожно сведенные глотки и угомонились. Наверное, признали. Какая то статная дама поставила было мерцающий щит, да еще и заклинанием хотела припечатать. Но Айне уже эдак многозначительно держала в руках лук с наложенной на него стрелой. – Не надо. – тихо, но доходчиво сказала девушка. Ярл пальцем нарисовал в воздухе магический знак и несильно послал его в сторону дамы. Та оказалась понятливой. Убрала щит и расслабилась.
Из бокового коридора, ведущего к Имперской канцелярии, показался канцлер.
– Ага, все уже здесь!
– А где Углук? – осведомилась Лара.
Лорд Бер вздохнул, – То заклинание, которым ему располосовали ногу, оказалось с «довеском». Сейчас над ним целители хлопочут. Но обещают, что к вечеру будет, как новенький.
Айне молча присвистнула. Заклинания с «довеском», когда под одной магией скрывается другая, считались высшим искусством и были доступны не каждому даже выпускнику Университета.
Лорд Бер, постройневший и даже слегка помолодевший после экспедиции в Стигию, повернулся. – Вот, кстати, познакомьтесь. Госпожа Жюстина Йоргенсен, новый член Совета Магов. Мастер погоды.
Госпожой Йоргенсен оказалась та самая дама, которая так оперативно и лихо отреагировала на вторжение через портал. Все представились, а затем канцлер бросил взгляд на часы. – Пора.
Эльза и Лара остались у входа в малую приемную, пренебрежительно оглядев стоявших у дверей охранников. Те поняли намек и даже не шевельнулись. Внутри ярл отдал секретарю Альфонсио отчет, и через пару мигов часы пробили три. Айне, магичка, ярл и канцлер вошли в кабинет Императора. Там уже был барон Орк.
Госпожа Йоргенсен была бледна, и ее ощутимо трясло.
– В чем дело? – поинтересовалась у нее Айне, когда все представились и уселись, но магичка только открыла и закрыла рот.
– Я, кажется догадываюсь, – мягко сказал лорд Бер. – Дочь простого рыбака из крохотной деревушки, в которой традиционно обожествляли Императора. Десять лет тому с отличием закончила Университет магии. И вдруг – бах! – позавчера попала в Совет Магов, а сегодня – на прием к Императору. Волненья выше ушей. Я верно излагаю?
Госпожа Йоргенсен только кивнула и разрыдалась.
– Может, это – целителя вызвать? Может, какое успокоительное даст? – барон Орк тоже посочувствовал бедняжке.
– Не надо. Не к чему ему тут путаться. – не согласился ярл. Он достал из воздуха бутыль с прозрачной жидкостью, утянул со стола стакан и налил половину. Затем извлек на свет огурец. – Вот и все лекарство – чистый spiritus vini и простецкая закуска. Ну ка, мэм… Вот так, вот и хорошо. Теперь похрумкайте и отдышитесь.
Император вежливо, но непреклонно взял Жюстину за руку и усадил на ближайший стул у своего стола. Женщина задышала ровнее, а на щеки ее выплеснулся румянец.
– Послушайте, голубушка. – начал он. Та пыталась вскочить, но Император придержал ее, чуть надавив на плечи. – Послушайте. Я ценю людей не столько за титулы, сколько за способности и дела их. К тому же придворным этикетом мы все нахально манкируем. Поэтому не тушуйтесь и будьте проще. Договорились?
– Да, ваше величество, – великолепным грудным контральто только и ответила госпожа Йоргенсен.
– Прекрасно. Мне рекомендовал вас лично лорд Бер, да и от Адмиралтейства просто блестящие отзывы. Пока мне этого достаточно, а дальнейшее зависит только от вас. Кстати, это не ваш старший брат командовал корветом «Ястреб» у моего отца? А не ваш ли дед наводил в свое время страху на пиратов?
– Да, именно они, ваше величество.
– Ага, так вы из наших, – многозначительно протянул ярл и подмигнул Орку.
– Ну да, потомственные поморы, за Империю жизней не щадили, – подтвердил барон.
– Ну, тогда тем более, – подвел итог Император. – Садитесь все, и давайте рассказывайте, ярл.
Пару раз ярл просил отдыха или промочить горло. Император, Барон Орк и Жюстина, которая, несмотря на свои габариты, оказалась умнейшей женщиной, с трех сторон задавали уточняющие вопросы. Несколько раз отдувалась и Айне. Один раз вызвали даже Эльзу с Ларой. Не ушел от расспросов и канцлер.
– Хорошо, – произнес Император, когда все косточки были обсосаны и перемыты. – Какие будут мнения? Барон?
– Операция прошла на редкость удачно. Беспокоит только непонятное поведение гномы магички. Знала ведь, что рискует. Ну да ладно, я проверю по своим каналам всю информацию. Мое мнение – отлично.
– Госпожа Йоргенсен?
– Такие эскапады в духе ярла? Тогда им в группу нужен боевой маг, причем экстра класса. В остальном – безукоризненно.
– Леди Айне?
– Согласна с госпожой Йоргенсен и бароном. От себя добавлю – нужны защитные амулеты наилучшего качества. Вроде моего. – и девушка продемонстрировала свою изумрудную подвеску.
– Позвольте, леди? – потянулся лорд Бер. Он взял амулет, стал осматривать и шептать заклятья. К нему присоединились и Император, и магичка. Даже ярл вытянул шею, чтобы лучше видеть.
По кабинету мерцали зеленые блики. Иногда амулет отзывался высоким красивым звоном, и тогда на лицах появлялись восхищенные улыбки.
– Дорого вы мне обойдетесь, – деланно сердито заявил хозяин кабинета, когда вернулся в свое кресло. – А что вы скажете, ярл?
– Да что тут скажешь? Сделали, что могли.
– Гм! Ладно. Лорд канцлер?
Лорд Бер пожевал губами, формулируя ответ, затем махнул рукой и просто ответил, – Дело о Стигии можно сдавать в архив за ненадобностью.
– Согласен. Что нибудь еще?
Ярл поднял руку. – У канцлера Бера нет замка и места средоточия.
– Мой недосмотр, – согласно кивнул Император, – Что вы предлагаете, ярл?
Тот развернул карту Стигии и ткнул пальцем. – Вот. На северо востоке. Порт в устье реки, много зелени, не жарко. Земли хорошие. Правда, в тамошней реке водятся крокодилы, но, думаю, это вряд ли кого смутит. Зато рядом горы, где полно камня, а через море переплыть – и серединные области Империи. Там можно и военно морскую базу поставить, и верфи.
– Что скажете, лорд Бер?
Тот лишь развел руками, мол – сами решайте, ваше величество. Но против воли заулыбался.
– Быть посему. Альфонсио! – Император прикоснулся к шару связи, – Подготовь мне следующие указы…
– Так… с этим покончили. Личные пожелания, просьбы есть?
Айне встала. – Мой Император. Официально приглашаю вас с супругой и детьми на новоселье в мой замок. Дня через два три, как у вас с делами будет.
– Это в Долине Горных Эльфов? Хм… а почему бы и нет?
Девушка просияла и повернулась к остальным. – Вас тоже. Барон Орк, госпожа Йоргенсен, канцлер Бер. Хоть свежим воздухом немного подышите.
– Это, если не ошибаюсь, за Бриарвудским лесом? – подняла брови магичка. – Да туда ж год ехать!
Император усмехнулся. – Вы теперь член команды. Вот, перепишите. – с этими словами он достал свою Книгу Заклинаний, полистал и положил перед волшебницей. Та чуть засмущалась, но выудила из крохотного ридикюля толстенный потрепаный фолиант со множеством закладок, вставных листов и приложений.
– Ого! – завистливо проронил лорд Бер, – Да вы, мэм, просто кладезь знаний! Кстати, леди Айне, а матушка ваша?
– Она решила отложить на зимние каникулы. С этим Университетом ей и вздохнуть некогда. Так что через полгода и она за вас возьмется.
Барон Орк хохотнул. – А ярла вы пригласили?
– Вот еще! – фыркнула Айне, – Он мой сюзерен, и так придет. А если вздумает забыть, я ему уши обрежу. А еще лучше – маменьке пожалуюсь!
– Только не госпоже баронессе! – воскликнул ярл и зачем то схватился за свои уши.
Госпожа Йоргенсен, сверявшая запись в своей Книге с оригиналом, аж сбилась с мысли. – Это у вас шутки такие?
От хохота чуть не рухнула люстра. Волшебница в сердцах плюнула, отчаявшись понять этих сумасшедших аристократов, и продолжила вычитывать текст.
– Да, ярл, – вспомнил Император, вволю насмеявшись, – Эта ваша Лара… та самая Ночная Всадница, из подвалов Палаты? И как она?
– Леди Айне и лорд Бер не дадут соврать – превыше всяких похвал.
– И… чем же вы ее так купили?
Ярл помялся, – Пообещал сварить ей зелье, чтобы она могла иметь детей.
– Не стыдно обманывать бедную девушку? – насупилась магичка.
– Да никакого обмана, – пожал плечами ярл. – Одна из моих ведьмочек, Джейн, год назад захомутала моего капитана стражи. У них родилась девочка, с неплохим Даром. Назвали Валькирией. Сейчас планируют насчет мальчика. Приеду в замок, проверю. А как сказал Брен, муж ее, того флакона им на взвод хватит. И останавливаться они пока не собираются. А Ларкино зелье пока в хранилище лежит. Сама отказалась – не заслужила, мол.
– Недурственно, – хмыкнул барон Орк. – Вам, ярл, вербовщиком бы работать. Умеете людей приваживать.
– И что, это было так легко – сварганить такой составчик, чтобы даже Ночная Всадница, у которой детей не может быть в принципе, … ? – все еще сомневалась Жюстина.
– Да нет… – поморщился ярл. – Вовсе нелегко. Сходил кой куда в Нижние Миры да принес кой чего оттуда. Потом воспользовался некоторыми секретами своего некромансерского искусства, да в лаборатории попотеть пришлось изрядно.
– Да правду он говорит, – подтвердила Айне. – А девчонка у Джейн – просто чудо.
– В какое интересное время мы живем, – всплеснула руками госпожа Йоргенсен и повернулась. – Рушатся незыблемые законы мироздания. Может, заодно подскажете, лорд Бер, какие умники состряпали рецептик портала?
– А зачем вам? – подозрительно прищурился тот.
– Да, судя по этим формулам, если авторов хорошенько потрясти, из них еще много секретов повысыплется.
– Ну, если у вас хватит духу лично потрясти ректора Университета баронессу Аэлирне, – поежился канцлер. – Или вот Черного Ярла…
– Кого кого?!! – ледяным голосом переспросил Valle.
– А что, вы не слышали? За глаза вас так и называют – Черный Ярл.
Valle как то хрюкнул, и было непонятно, пытался ли он засмеяться, или не дать волю гневу.
– Ты чего? – округлила глаза Айне, – Правда не знал?
– Кстати, чуть не забыла.
Девушка порылась где то в складках своего роскошного платья и извлекла на свет сверток. – Копалась я недавно в запасниках Университета, и скопировала любопытнейший свиточек. Прикинула и так и этак, если приложить еще несколько мастеров погоды, то из пустыни можно сделать очень даже благодатные места…
– Центр и юг Стигии? – взвился канцлер как сокол на добычу. А госпожа Йоргенсен вцепилась как клещами в свиток и бережно развернула его. Вдвоем они цепко просмотрели, оценили, прикинули.
Император тоже хотел было присоединиться, но только махнул рукой и буркнул – Да я уже почти отвык от этих дел…
Ярл приблизился и шепнул, – И напрасно. С завтрашнего дня выдели два часа и вспоминай работу волшебника. Да и с оружием тоже.
Глаза Императора сверлили Valle. – Это…
– Да, план выходит на конечные пункты.
– Гм… да мне в сутках и так не хватает двух, а лучше пяти часов.
– Так. – ярл жестко усмехнулся, – Через два квадранса – в фехтовальном зале. И прихвати свой Рубиновый Клинок. Дам тебе пару уроков.
– Да куда тебе? Ты, помнится, только копьем мог прилично ковырять.
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида
