Волшебница была неумолима. – Фундаментальные уравнения я тебе составила, константы вот они. Давай составляй конечные формулы заклинаний с учетом краевых условий. Если справишься – посмотрим.
– Может, и сменю гнев на милость, – ее голос самую чуточку потеплел.
– Правда? В лепешку расшибусь! – но голос ярла был уже отсутствуюшим. В руке его появилось перо самописка, и он уже что то прикидывал на бумаге, хмыкал и мурлыкал какую то заунывную песенку.
Аэлирне уже знала его манеру работать. Поэтому быстренько организовала кофейник, пепельницу и стопку листов бумаги. А также справочник по метафизике, Книгу Заклинаний, магический колокольчик и словарь древнеэльфийских рун.
В комнате иногда начинали мелькать призрачные сполохи, а когда ярл бормотал отрывки заклинаний, пытаясь четко сформулировать мысль, реальность подергивалась рябью и расползалась нелепыми потеками. Аэлирне тотчас храбро бросалась затыкать откаты малыми порциями магии, тихо проклиная тот день и час, когда решила заняться ремеслом волшебницы.
Наконец ярл замер, держа перо над бумагой, а затем, заглядывая в разбросанные по столу свитки и листы, начал сводить энергетический баланс. Поморщившись, исправил что то, оглядел еще раз и откинулся в кресле. Пошарил рукой слева от себя, набил смесью кэпстена и амстерского свою трубку из корня дикой вишни, которую ему подарила Айне. Затем вышел на середину библиотеки, уселся прямо на ковер. Скрестил ноги и разложил перед собой пять листов.
Мысленно вознеся молитву всем известным ей богам времени, пространства и огня, Аэлирне приготовилась к последнему усилию. В дверь заглянула было донья Эстрелла, одетая небогатой провинциальной дворянкой. У нее тут же заискрились волосы, а волшебница так глянула в ее сторону, что Императрица быстренько ретировалась. Сегодняшний урок Знаков откладывался.
Ярл вздохнул, зажег трубку. На пару мигов окутавшись ядовитыми клубами дыма, прямо в воздухе начал выписывать вязь заклинаний. Поначалу красивого зеленого света, они, подымаясь кверху, наливались багровым, и наконец пыхнули зловещими колючими искрами.
– Чего? – недоуменно воскликнул ярл и осмотрел свои труды. – Ага…
И стал что то исправлять, после чего заклинания сменили цвет на красивый густо синий.
Аэлирне судорожно тушила занявшиеся было ковер и занавеску, задыхаясь от дыма. «Разрази меня гром, как говорит Айне! А если бы он выводил что нибудь по своей специальности? Так и до черного мора докатиться можно…»
«Что там, мам? Нужна помощь?»
Волшебница поморщилась, когда увидела прогоревшую дыру в своем новом платье, и только всплеснула руками. «Не лезь пока. Тут и без тебя дым коромыслом». На скорую руку заштопала прореху в реальности магической стяжкой, критически огляделась вокруг и снова обратила внимание на ярла. Тот взял в руку один лист и в самом низу своего воздушного творенья добавил строчку из полудюжины непонятных значков. Рисунок незамедлительно моргнул, потускнел почти до невидимости, а затем плавно налился неярким, ровным серебристым светом.
– Вот и все, – внезапно охрипшим голосом сообщил ярл и потер ладонями усталые глаза.
Аэлирне лихорадочно записывала эту абракадабру в свою Книгу Заклинаний и по ходу дела пыталась сообразить, как из ЭТОГО можно строить заклинания? Сверила запись с оригиналом, приложила защитную печать и решительно, с грохотом, захлопнула фолиант.
Тут же открылась дверь, и оказалось, что снаружи, на площадке наверху лестницы, собрались все. Кроме Лары, которая, похоже, заступила на дежурство. Углук был бледен, Нгава ворчала, что побили все горшки, а Хелен и Рамона радостно ухмылялись своими почему то закопчеными рожицами.
– Получилось? – прыгала от нетерпения Алиса.
– А вот сейчас и проверим, – ярл встал и потянулся. – Кошку мне притащите.
– А кота можно? – хором спросили принцессы. Получив утвердительный ответ, притащили из детской своего пушистого любимца.
Ярл вышел на площадку. – Ну ка, леди, посторонитесь, пожалуйста!
Поглядывая на заклинания в комнате, пошептал чего то, одновременно делая руками какие то пассы. Перед ним появилось радужно переливающееся подобие двери, и точно такое же появилось внизу, у подножия лестницы. Ярл взял кота, и довольно бесцеремонно швырнул прямо в портал. Обиженно мяукнув, животное вывалилось из нижнего выхода и, обалдев на миг, опрометью унеслось в сторону кухни. Помедлив, ярл шагнул следом. Радужное мерцание обволокло его, миг – и он вышел из портала на первом этаже.
– Хм, работает. – скептически сообщил он снизу.
– А обратно? – осведомилась Айне.
Ярл незамедлительно развернулся и двинулся обратно. Шаг – и он снова здесь наверху лестницы.
– Ура! Заработало! – завопили дети и горохом посыпались в портал. Вылетели внизу, повертелись, и тут же понеслись обратно.
– Здорово! – с горящими глазами все по очереди перенеслись туда обратно. Углук сначала не хотел, но ярл показал ему кулак, и тот тоже протопал через магические ворота.
Айне трижды пыталась переписать формулы и к себе в пока почти пустую Книгу Заклинаний. Никак не выходило, только страницы загорались. Наконец Аэлирне сжалилась над дочерью. – Так просто записать не выйдет. Понимать надо, что пишешь! Смотри… вот это ты еще не проходила… надо вот так… а вектор направления – ну это сама должна догадаться… Вот! Умница ты моя!
Императрица задумалась. – Это что же, можно куда угодно? Даже во дворцовую сокровищницу забраться?
Ярл покачал головой, – Тут вообще то есть куча условий и ограничений. Вон, первая и вторая строки, это основа для заклинаний запрета на открытие портала извне. Но, пока это знание не распространено, то – да, почти что куда угодно.
– Кроме самых Нижних Миров, – прищурилась на формулы Аэлирне.
Ярл кивнул, наблюдая, как Рамона, взяв за руку Алису, шагнула в портал и, появившись внизу, тянула сестру к себе. А Алиса, оставаясь наверху, тянула за руку к себе.
– Это не опасно? – забеспокоилась мать. В это время Хелен присоединила свои силы к Рамоне, обьединившись в извечном соперничестве против старшей «задаваки Алиски».
– Ничуть. – ярл указал пальцем на портал, буркнул чего то, и магические ворота схлопнулись. Руки принцесс как то сами собой разьединились, и девчонки с разочарованным визгом шлепнулись на пятые точки.
– Еще, еще хотим! А к папе прыгнуть можно? – наперебой затараторили они.
Ярл заинтересованно посмотрел на донью Эстреллу и поклонился. – Прикажете доставить вас во дворец или супруга сюда?
Во все хроники и анналы вошел рассказ очевидцев, как ужасный демон вечером, прямо с расширенного заседания Большого Совета похитил самого Императора. Поднялась суматоха и паника, в ходе которой загадочным образом исчез серебряный сервиз, а также понесли две смазливых служанки. Император объявился только утром, усталый и довольный. На все вопросы он отвечал, – Победил. Аж пять раз.
Беркович только зеленел от злости, чувствуя, что НЕДОГЛЯДЕЛ! НЕ УСЛЕДИЛ!
А канцлер лорд Бер, которому Император дал что то переписать из своей Книги Заклинаний, злорадно потирал руки и напевал себе под нос, зарывшись в гору бумаг и документов:
– Time will show,
When – i don't know.
Sail away tomorrow,
Sail will far away…
Глава 10
Над всей Стигией безоблачное небо…
Мужчина в богатых доспехах смотрел на храм Сета, мурлыкая заунывный мотив в свои длинные усы. Солнце уже высоко, от земли так и пышет жаром. Хорошо еще, всадника на коне чуть обдувает ветерком. Вокруг терпеливо ждали воины, такие же широкоскулые, узкоглазые и загорелые. Чему чему, а уж терпению в бескрайней Степи научишься. Вот и тут, сказал шаман – ждать, значит жди. С невидимыми силами так просто не потягаешься, чуть не туда дернешься – так сразу сгоришь или демоны схарчат. А то и вовсе на части разорвет.
– Великий Вождь!
Сквозь россыпь всадников юрко проскользнул старикашка, весь в бубенцах, мышиных хвостах и прочей дряни.
– Великий Вождь! С тобой тут хочет поговорить бледнолицый, предводитель ихних магов.
– Веди, – коротко бросил каган. «Хорошо, что северяне с нами. Помогли ох как неплохо. Правда, табун двухлеток пришлось отдать, да красивых рабынь две сотни. Но ничего, здешние смуглянки тоже ничего, а главное – прошли через всю страну, и почти без потерь! Теперь акыны будут петь о подвигах степных воинов, о мужестве и храбрости вождей, бросивших вызов силе Черных жрецов. О мудрости шаманов, втоптавших в пыль города и храмы. О богатой добыче и немеркнущей славе». Он зажмурился. Когда открыл глаза, рядом стоял белокожий воин в черном плаще. Скрестив с ним взоры, каган торопливо отвел взгляд и украдкой сделал пальцами знак, отгоняющий зло. Сильный шаман, однако.
– Говори.
Тот с достоинством поклонился, но продолжал молчать. Наконец, каган слез с коня, признавая пришельца равным себе, и стал перед ним.
– Абдулла, гроза врагов… – чуть насмешливо начал ярл. Степняк скривился и пренебрежительно махнул рукой. Мол, ближе к делу.
– Это последний, и самый главный храм черных колдунов, поклоняющихся Змею. Старшие жрецы спрятались в подземелье, наверху только солдаты и боевые маги.
Глаза кагана чуть расширились. Воистину слава о нем и об этом походе будет греметь в веках! – Они не успели удрать от моих воинов?
Valle злорадно оскалился. – Боги ветра и воды оказались благосклонны к нам. Над большой соленой водой прошла буря, и все вертлявые лодки этих жрецов утонули. Колдунам некуда бежать, и они приготовились к последней битве.
– Может, не гнать на убой моих степняков, а завалить к шайтанам все эти храмы и постройки?
– Нет. Жрецы в подземельях уцелеют. Сделаем так. Их магия сильна, очень сильна. Но – она медленнее ваших стрел и копий. Поэтому убивайте всех, и как можно быстрее. Дай особый приказ своим воинам – пока жив хоть один жрец – из боя не выходить. Ни на золото, ни на другие ценности не отвлекаться.
– А красивые рабыни?
– Абдулла, ты отличишь рабыню от жрицы? А если она ударит своей силой, да так, что полсотни одним махом? Так что – пленных не брать.
– Хорошо. Что дальше?
– В центральном храме, за жертвенным камнем – вход в подземелья. Как только очистите это место – пошли ко мне гонца. Твоим воинам на конях нечего делать в туннелях. Там будет другая битва.
Каган молча кивнул. Не дело всадникам лезть в пещеры.
– Моя группа пойдет вниз. А вы забирайте все, что ценное и не зачарованное, и уходите не мешкая. Скоро осень, земля раскиснет. Вам надо успеть отойти в ваши степи и забрать с собой добычу.
– А там, внизу, много золота? Что это ты так рвешься под землю?
Ярл помолчал, – В подземелье находится главная святыня змеепоклонников. Когда мы разберемся со старшими жрецами, попытаемся разорить это черное гнездо. Если удастся – сила Змея уйдет, как вода в песок, и больше не возродится.
Глаза старикашки шамана хищно блеснули. Он качнулся вперед, в запале встряв в разговор вождей, – Неужели это возможно?
Каган в полсилы огрел его плетью. – И тогда поклоняющиеся Змею не смогут вредить нам?
– Не смогут, – улыбнулся ярл, – потому, что их не будет – почитающих Змея.
– Хорошо. – осклабился каган, – Очень хорошо.
Он бросил несколько гыргыркающих фраз своим воинам, черкнул себя пальцем по горлу, показывая, что будет с ослушниками. Желающих, похоже, не нашлось. Несколько вестников сорвались с места, разнося по всем кланам приказ самого Непобедимого и Сиятельного. Ярл тем временем что то втолковывал шаману, водя пальцем по грязной и замусоленой карте. Затем осторожно вытащил из за пазухи какой то свиток и дал ему. – Осторожней с этим. Только когда первые воины ворвутся в храм, но не раньше.
Старикашка часто закивал головой, позвякивая колокольчиками – понял, мол.
– Ну все, Абдулла. Храни тебя ваши боги.
Ярл снова чуть поклонился и исчез за конскими крупами.
– Командир! Сигнал!
Ярл, который дремал, спрятавшись от зноя в тени, открыл глаза. Углук, а чуть позади степняк на своей мохнатой низкорослой лошадке. Показывает руками круг, и тычет пальцем вниз.
Valle поднялся, кивнул всаднику.
– Все готовы? Бегом за мной! – и повернулся к степняку, – Веди.
Через широкие, разнесенные в щепу ворота попали на храмовую площадь, всю усеянную жатвой войны. Со всех сторон, от малых зданий еще доносились крики, лязг оружия, иногда гулко бухали боевые заклинания. Всадник не задерживаясь погнал своего коня к главной пирамиде, на добрых две сотни шагов вознесшейся ввысь. Из за угла выскочил окровавленный жрец. Степняк с хрустом вонзил в него свое широкое копье, выдернул вместе с кусками мяса, и поскакал прямо ко входу, разбрызгивая алые капли.
Возле белоснежного алтаря на своем беспокойном, чующем кровь жеребце гарцевал каган. Он указал рукой на темный проем в стене, отсалютовал копьем и, гикнув, понесся в боковой проход, из которого доносились вопли и крики людей. И не только людей.
Ярл взглядом отпустил провожатого, и группа бегом вломилась в темноту на первые ступеньки винтовой лестницы. На ходу достал из кармана свиток и дернул за торчащий из него шнурок, отчего у всех защипало в глазах, а темнота немедленно отступила.
– Ночное зрение на всю группу, – пояснил он лорду Беру, – Последний писк моды, разработка Университета.
– Внимание всем! Перестроиться! Углук, Эльза и Лара – впереди, лорд Бер прикрывает сзади, я и леди Айне в середине резервом. Ходу!
Два оборота – и лестница вывела в большой зал со статуями и шелковыми занавесами. Десяток стигийских солдат снесли не останавливаясь, вломились в длинный тоннель.
– Сзади! – донесся выдох лорда Бера, а миг спустя шипение разрядов, которыми он щедро попотчевал несколько фигур в балахонах, которые пытались достать отряд с тылу. Задержавшись на несколько шагов, вновь рванули вперед.
Дальше была резня и разгул магии. Вторгшихся попытались зажать с двух сторон. Углук махал своим топором, только ошметки летели, Эльза сыпала роями вроде безобидных искорок, которые однако прожигали насквозь и доспехи, и плоть. Лара со своим воздушным хлыстом разошлась так, что со стен иногда вылетали камни кладки. Лорд Бер в арьергарде тоже озверел и сыпал своими излюбленными молниями, как бог грозы. Все только завистливо прислушивались.
Айне все порывалась стрелять, но ярл придерживал ее, а сам беспощадно гнал отряд вперед. Когда нападающие отхлынули, загнанно дышащий полуорк предложил:
– Командир, нам отдохнуть никак?
– Быстрее! И берегитесь ловушек! Нам нельзя от них отрываться, иначе они нас магией достанут.
В громадном зале ярл быстро сориентировался по карте, за немалые деньги добытой службой барона Орка. – Туда! Прорубайте дорогу, и без выкрутасов!
Прорубили, и неплохо прорубили, прожгли и протоптали. Ярл торопил и вел дальше.
Первой досталось Эльзе. Кошкой отпрыгнула из под неслышно осевшей глыбы, но недостаточно быстро. Глухо хрумкнуло, ведьма вскрикнула, и правая рука ее повисла, вывернувшись под неестественным углом.
– Держать строй! – страшно заорал ярл. Мигом выудил из сумки флакончик, зубами выдернул пробку и залил Эльзе в рот. Та проглотила, закашлялась, и все ее тело передернулось. Ярл мгновение смотрел в ее закатившиеся глаза, а затем бросил ей в лицо какое то заклинание. Амулет Айне тревожно моргнул ярким зеленым светом, но Эльза выпрямилась и задышала ровнее.
– Лорд Бер, вы как? – осведомился ярл.
Тот торопливо утер глаза, залитые потом пополам с грязью. – Давненько так не махался. Но еще с квадранс выдержу.
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида