зажглись первые звезды. Так не хотелось расставаться с новым другом, и Эле предложил
Страннику пойти с ним. Тот улыбнулся и покачал головой.
- Но как же... ты будешь ночевать в лесу? Ведь ты же не Эльф... А звери?
- Фойолли научил меня говорить с лесом. Каждый Странник умеет это; разве у вас по
другому?
Эле отчего-то смутился:
- Умеем, только... нет у нас Странников. А кто такие Фойолли?
- Люди Леса, народ Тишины. Мой учитель - Фойолло, я даже стихи ему написал:
Фьолла ллиайнэ о фойол...
Т'эайни, ирни айвенэ,
Ларри Илл-аэ.
Незнакомый язык - как заклятие.
- Что это? - Эле на мгновение превратился в того мальчишку, который часами мог
созерцать лесной цветок, а, когда его спрашивали, что с ним, мог только прошептать: "Эле...
Смотрите, какое чудо!.."
Странник на минуту задумался, потом перевел:
Флейта поет в тишине...
Осени сын, твои глаза
Песню Луны хранят.
Тряхнул головой, тихонько рассмеялся - как ручей звенит:
- Завтра утром я буду ждать тебя, Раэн.
- Как ты сказал?
- Раэн - крылатый. Можно, я буду тебя так называть?
Всю ночь Эле думал о рассказах своего нового друга. Ему представлялось что-то
невероятно светлое и чистое. И почему-то печальное. Так бывает, когда долго смотришь на
звезды. А еще думал он о самом Страннике - как он там один в лесу... И утром первым делом
отправился на ту свою заветную поляну. Странник уже ждал его...
Иногда им трудно было понять друг друга:
- Но если старший сын князя - художник?
- В свой час он станет князем.
- Не понимаю... У нас не так... Художник должен писать картины, это его Андо Таэл, его
судьба - къюн... А править должен Мудрый, тот, кого Звезда наделила даром хранить
серебряные нити...
- Разве так бывает?
- Разве бывает по другому? Учитель говорил - так должно быть...
Эле уже не в первый раз слышал от Странника - "Учитель". И, наконец, решился
спросить о нем.
Странник больше не улыбался. Он рассказывал серьезно и печально, а у Эле почему-то
похолодело в груди. Странник называл его Астар - Учитель, и Элло - Звезда, и Раэно -
Крылатый, а еще Аэнтар Ахэ - Властелин Тьмы. Но не именем, которое Эле хотел - и боялся
услышать.
- А... Как его звали?
- Мелькор... - Странник опустил голову.
Эле побледнел. "Как же... Мать говорила - Враг, не знающий жалости... Кому верить?..
Не может быть..."
- Скажи, Раэн, может быть, ты знаешь о нем?
- Н-нет... - с трудом выговорил Эльф.
- Что с тобой? - встревожился Странник. - Тебе плохо?
Эле через силу улыбнулся.
- Просто это так странно... то, о чем ты рассказываешь...
Мать рассказывала другое. О Враге, Морготе, чудовище с жуткими глазами. А Странник
говорил: "Его глаза - скорбные звезды". Мать рассказывала: "Он не знал пощады". А Странник
говорил: "Дети любили его, и сказки его были прекрасны как те цветы, что зовут - звезда-
память, эллэнор". И почему-то Эле верил Страннику.
"Моргот, Черный Враг... Мелькор, Возлюбивший Мир... Тьма - зло, но Люди Тьмы...
Если они все так мудры и прекрасны как Странник... А он - их учитель... Крылатая Тьма... и
скованные руки... Нет, я не могу рассказать".
Как это случилось? Старший брат получил княжеский венец - так решила мать. Князь и
княгиня покидали Средиземье. Эле все больше бледнел, слушая, как брат говорит о Нолдор -
высших Эльфах, как клянется хранить честь рода и мстить оставшимся прислужникам Врага -
да будет имя его проклято навек!
- тем, кто предался Тьме.
- Брат... - тихо сказал Эле, - но ты же ничего не знаешь... Они другие, брат... Послушай,
ведь только во Тьме рождается Свет.
- Что?! - мать онемела от изумления.
- Я расскажу... Я понял... послушайте...
- Отступник! Тварь продажная! - это старший брат. - Морготово отродье!
Юношу словно ударили по лицу. И задело его не столько оскорбление, сколь это -
"Моргот".
- Это против чести - судить, не видя.
Старший стиснул кулаки.
- Я не стану щадить отступника, пусть даже это мой брат, - сдержанно отчеканил он.
Эле показалось - что-то оборвалось в нем. Не сознавая, что делает, он шагнул к брату,
сорвал с него венец, швырнул об пол и наступил на него ногой. Словно издалека до него
донесся голос матери:
- Уведите его. Он безумен. Пусть завтра Совет решит, что делать с ним.
Князь опустил голову, стиснул виски руками.
- Но почему, почему он сделал это? Неужели твои слова - правда и наш сын утратил
разум?
- Нет. Просто он возжелал власти, - с надменной снисходительностью ответила княгиня.
Ее голос не дрогнул.
Тюрьма - изобретение Нолдор. Для Синдар это так же ново, как и княжеский венец,
которого никогда не носили их правители. Всего несколько лет прошло с тех пор, как пришли с
Запада называвшие себя Эльфами Света, и за спиной их истекало кровью небо. Всего
несколько лет - миг для бессмертных Эльфов; но многое изменилось, и не все довольны этим.
Те, что живут в огромном лесу за Мглистыми Горами - теперь их называют Авари, Ослушники
- говорят, что Нолдор несут с собой зло и войны...
Тюрьма... Трудно так назвать маленький полуподвал с зарешеченным окошком. Но и
этого достаточно тем, кто никогда не ведал несвободы.
Эле сжался в углу. Холод пробирал его до костей, он кутался в плащ - и никак не мог
согреться. Воздух не затхлый, но застывший. Снаружи слышен шум ветра в листве, птичья
песня, чьи-то шаги... А здесь - тишина, сводящее с ума беззвучие. "Мать говорила - три
столетия в глубочайшем подземелье... оковы... Как же он выдержал? А я - не могу. Легче
умереть. Это страшнее смерти..."
Обожгла мысль о Страннике. "Что, если его схватят? Уходи, уходи, я молю тебя... Он
будет ждать... а потом? Придет сюда? Ведь ты не сможешь солгать, Странник. Что с тобой
сделают? Уходи, Странник..."
Он свернулся на полу дрожащим комочком. И земля - холодная, она никогда не бывает
такой, когда ступаешь по ней босыми ногами в лесу...
Тихий стук в дверь. Эле вскочил, застыл в напряженной позе: что, уже? Совет? Суд? Не
Пирамида