учитель, как вы думаете?
- Нет, он замечательный! - сердито воскликнули Гарри, Рон и Джинни.
Гарри пристально посмотрел на Гермиону. Она кашлянула и быстро сказала:
- М-м-м... да, он очень хороший...
- Ну, а мы в Равенкло думаем, что он смешной, - невозмутимо заявила Луна.
- Значит у вас дурацкое чувство юмора, - буркнул Рон, когда колеса под ними
скрипнули и карета тронулась.
Грубость Рона нисколько не смутила Луну. Наоборот, она некоторое время
продолжала рассматривать его так, как будто он был занятной телевизионной
передачей.
Громыхая и раскачиваясь, кареты колонной двигались по дороге. Когда они
проезжали ворота школы, высокие каменные колонны, увенчанные крылатыми вепрями,
Гарри привстал, пытаясь увидеть, есть ли свет в хижине Хагрида возле Запретного
Леса, но кругом царила совершенная темнота. Впереди смутно виднелись башни
Хогвартского замка, угольно-черные на фоне темного неба, с яркими огоньками
окон.
Кареты с лязгом подъехали к каменной лестнице, ведущей к дубовым парадным
дверям, и Гарри первым вышел наружу. Он опять обернулся, ища освещенные окна
возле Леса, но в хижине Хагрида явно не было признаков жизни. Неохотно, со
слабой надеждой, что они исчезли, он перевел взгляд на странных скелетоподобных
существ, они неподвижно стояли в прохладном ночном воздухе, поблескивая пустыми
белыми глазами.
Гарри однажды уже видел нечто такое, чего не мог видеть Рон, но тогда это было
всего лишь отражение в зеркале, то есть что-то гораздо более иллюзорное, чем
сотня вполне реальных тварей, достаточно крепких, чтобы тянуть кареты. Если
верить Луне, эти существа всегда были здесь, невидимые для остальных. Почему же
Гарри теперь мог их видеть, а Рон нет?
- Ты идешь или как? - спросил Рон за его спиной.
- А... да, - быстро сказал Гарри, и они присоединились к толпе, спешившей
подняться по лестнице.
Вестибюль был освещен факелами и наполнен эхом шагов учеников, проходивших по
выложенному каменными плитами полу к двойным дверям, которые вели в Большой Зал,
к банкету, посвященному началу учебного года.
Ученики постепенно заполняли четыре длинных факультетских стола под беззвездным
темным потолком, точно таким же, как и небо, видневшееся сквозь высокие окна. В
воздухе над столами парили свечи, освещая серебристых призраков, летавших по
Залу, и лица оживленно болтавших учеников, которые с нетерпением обсуждали
летние новости, приветствовали своих друзей с других факультетов и разглядывали
новые прически и мантии друг друга. Снова Гарри заметил, как некоторые
перешептывались, когда он проходил мимо, но он сжал зубы и постарался сделать
вид, что не замечает этого.
Луна прошла к столу Равенкло. Когда ребята подошли к гриффиндорскому столу,
компания четверокурсников окликнула Джинни, и она села рядом с ними. Гарри, Рон,
Гермиона и Невилл уселись все вместе примерно посередине стола, между Почти
Безголовым Ником, приведением Гриффиндора, и Парвати Патил с Лавандой Браун.
Девочки чересчур оживленно и дружелюбно поприветствовали Гарри, и у него
появилось предположение, что мгновение назад они разговаривали именно о нем.
Однако у него нашелся более важный повод для беспокойства, когда он взглянул
поверх голов студентов на учительский стол, стоящий у главной стены Зала.
- Его здесь нет...
Рон и Гермиона тоже внимательно осмотрели стол учителей, хотя в этом и не было
необходимости: рост Хагрида выделял его из любой толпы.
- Он не мог уехать, - с тревогой сказал Рон.
- Конечно, не мог, - решительно согласился Гарри.
- Ты же не думаешь, что он... ранен, или с ним что-то случилось, правда? -
неуверенно спросила Гермиона.
- Нет, - тут же ответил Гарри.
- Но тогда где он?
Последовала небольшая пауза, потом Гарри очень тихо, так что Невилл, Парвати и
Лаванда не слышали, сказал:
- Может, он еще не вернулся. Ну, помните, после задания, которое он летом
выполнял для Дамблдора...
- Да, пожалуй, - Рон успокоился, но Гермиона, покусывая губы, продолжала
оглядывать стол учителей, как будто хотела получить более убедительное
объяснение отсутствия Хагрида.
- А это кто? - внезапно произнесла она, указывая куда-то в середину стола
преподавателей.
Гарри проследил за ее взглядом. Сначала он заметил Профессора Дамблдора, который
сидел в золотом кресле с высокой спинкой в центре длинного стола учителей,
одетый в темно-фиолетовую мантию, усеянную серебристыми звездами, и такую же
шляпу. Дамблдор наклонил голову к женщине, сидящей рядом с ним, та что-то
говорила ему на ухо. Гарри подумал, что она выглядит, как старая дева:
приземистая, с короткими вьющимися волосами мышиного цвета, повязанными жуткой
розовой ленточкой в тон пушистой розовой кофте, надетой поверх мантии. Но тут
она слегка повернулась, чтобы сделать глоток из кубка, и он с ужасом узнал это
бледное, похожее на жабье, лицо и выпученные глаза.
- Эта же та самая Умбридж!
- Кто? - спросила Гермиона.
- Она была на слушании моего дела, она работает на Фаджа!
- Милая кофточка, - с ухмылкой заметил Рон.
- Она работает на Фаджа... - нахмурившись, повторила Гермиона. - Что же она
здесь делает, черт возьми?
- Понятия не имею...
Гермиона взглянула на стол учителей, ее глаза сузились.
- Нет, - пробормотала она, - нет, конечно...
Гарри не понял, о чем она говорила, но не стал переспрашивать: его внимание
привлекла Профессор Граббли-Планк, которая появилась возле стола учителей,
пробралась к самому концу и заняла место, на котором обычно сидел Хагрид. Это
означало, что первокурсники уже пересекли озеро и добрались до замка. И
действительно, через несколько секунд двери Вестибюля открылись, и длинной
цепочкой вошли перепуганные первокурсники, возглавляемые Профессором
МакГоннагалл, которая несла табурет и лежащую на нем старинную волшебную шляпу,
всю в заплатах, с широкой дырой возле обтрепанных полей.
Шум в Большом Зале вмиг прекратился. Первокурсники выстроились напротив стола
учителей, лицом к остальным студентам, Профессор МакГоннагалл аккуратно
поставила табурет перед ними и отошла назад.
В свете свечей лица первокурсников казались очень бледными. Маленький мальчик,
стоящий в середине, задрожал. Гарри на секунду вспомнил, в каком ужасе стоял он
сам когда-то, ожидая неведомого испытания, которое должно было определить, на
какой факультет он отправится.
Пирамида