* ЧАСТЬ ВТОРАЯ *
15
Я услышал о прибытии имперских кораблей, когда мы с А.Беттиком
стояли на широком карнизе Пхари-Базара.
- Надо сообщить Энее, - сказал я. Массивные многоярусные помосты
раскачивались и скрипели под тяжестью бесчисленных толп. Здесь выбирали
товар, торговались, спорили, сплетничали, смеялись и о прибытии Ордена
слышали очень немногие. А когда услышат - поймут считанные единицы. Сам
я узнал об этом от буддийского монаха Чим Дина, он только что вернулся
из Поталы.
- Пять кораблей, несколько десятков христиан, - сообщил монах. -
Примерно половина - воины в красном и черном. Остальные - миссионеры,
все в черном. Они сняли старый дацан секты красношапочников у Ран-Цзо,
Выдрового озера, рядом с Фаллосом Шивы, и освятили его под часовню
своего Бога. Далай-лама воспретил им пользоваться летающими машинами и
покидать пределы Срединного Царства, но в самом Срединном Царстве они
могут перемещаться свободно.
- Надо сообщить Энее, - повторил я и склонился к А.Беттику, чтобы
расслышать ответ среди гомона толпы.
- Надо сообщить всем, кто есть в Йо-куне. - Андроид повернулся к
Джорджу и Джигме, попросил их без нас завершить закупки, взвалил на
спину тяжеленный рюкзак, подтянул альпинистское снаряжение и кивнул.
Подхватив свой рюкзак, я первым пошел к лестницам - с этажа на
этаж, вниз, к канатке.
- Вышний Путь быстрее Пешего, а?
Синекожий человек молча кивнул. Признаться, я предложил Вышний Путь
не без колебаний: не так-то просто придется А.Беттику с одной рукой на
канатках и ледовых трассах. Вернувшись к друзьям, я с удивлением
обнаружил, что андроид не обзавелся железным крюком - его левая рука
чуть выше запястья оканчивалась культей, но вскоре я сам смог убедиться,
как ловко андроид пользуется кожаной петлей и разнообразными ремешками.
- Да, месье Эндимион, - снова кивнул он, - Вышний Путь несравненно
быстрее. Согласен. Если только вы не желаете отправить с сообщением
летуна.
Я недоуменно оглянулся. Он что, шутит? Летуны - племя безумных
отшельников, они бросаются на дельтапланах с вершин, подлавливают
вздымающиеся от склонов гор потоки, пересекают пропасти, где нет ни
канатов, ни мостов, наблюдают за птицами и ищут теплые потоки, как
спасение. А спасение и вправду зависит от восходящих потоков.
Переменится внезапно предательский ветер, потеряется высота, случится
что-нибудь с дельтапланом - и все, посадочную площадку тут не найти, и
любая ошибка - смерть. Вот почему летуны живут особняком, исповедуя
некий тайный культ, и запрашивают целое состояние за доставку посланий
далай-ламы, за полеты с молитвенными флагами во время буддийских
празднеств, за передачу депеши какого-нибудь купца, стремящегося побить
конкурентов... Я покачал головой:
- Вряд ли разумно доверять такие новости летуну.
- Да, месье Эндимион, - согласился А.Беттик, - но дельтаплан можно
купить у гильдии летунов на базаре. Можно купить два и вернуться
кратчайшим путем. Они чрезвычайно недешевы, но мы можем продать
нескольких овцекоз.
До сих пор не могу понять, когда он шутит, а когда говорит всерьез.
При воспоминании о недавнем полете на подобии дельтаплана меня
передернуло.
- А ты здесь когда-нибудь на дельтаплане летал?
- Нет, месье Эндимион.
- А на других планетах летал?
- Нет, месье Эндимион.
- И какие у нас шансы?
- Один к десяти.
- А на канатке и трассе под вечер?
- Примерно девять к десяти, если до темноты выйдем на трассу.
- Значит, канатка и трасса, - решил я.
Выстояв небольшую очередь, мы выходим на стартовую площадку -
нависшую над пропастью бамбуковую террасу метрах в двадцати под нижним
ярусом базара. Под нами на многие тысячи метров пустота, бескрайнее море
облаков, накатывающее белопенным прибоем на отвесные шпили гор. А под
облаками - ядовитые газы и бурные кислотные моря.
Канатчик приглашает нас вперед, и мы с А.Беттиком ступаем на
террасу. Через пропасть тянутся тросы, десятка два, не меньше, - черная
паутина, теряющаяся в туманной дали. Ближайший перевалочный пункт - в
полутора километрах к северу, на крохотном скальном клыке, сейчас он
отчетливо прорисовывается на фоне белого великолепия Чомо-Лори, снежной
королевы. Но нам надо на восток, через зияющую между хребтами широченную
брешь, и до нашего перевалочного пункта более двадцати километров; трос,
уходящий в том направлении, словно растворяется в воздухе, сливаясь с
дальним хребтом, озаренным сиянием вечерней зари. А конечный пункт
нашего путешествия - еще в тридцати пяти километрах к северо-востоку.
Пешком, вдоль гребня Пхари, по бесчисленным мостикам и карнизам, идти
часов шесть. По канатке и по трассе - вдвое быстрее, но до вечера всего
ничего, а в сумерки трасса особенно опасна. Я смотрю на заходящее
солнце, и меня охватывает сомнение.
- Готовы? - спрашивает канатчик, смуглый коротышка в засаленном
лоскутном халате, жующий корень базилика.
- Готовы, - отвечаем мы с А.Беттиком.
- Держите дистанцию! - И канатчик пропускает меня вперед.
Я выпутываю лямки полной обвязки, не глядя протягиваю руки к
"кладовке" - навеске всякого снаряжения, нащупываю роликовые салазки,
пристегиваюсь карабином к кольцу лямок, пропускаю узел через другой
карабин, нахожу свой лучший карабин-стремя, смыкаю боковины салазок
вокруг троса, пропускаю страховку через первые два карабина, привязав ее
к поводку, и наконец пристегиваю его к кольцу на груди, пониже лямок, -
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида