- Обе команды погибли, - ответила Алдикакти. - Показания датчиков
"Гавриила" свидетельствуют о том, что "Рафаил" успел совершить прыжок.
Экипаж "Гавриила" находился в саркофагах, а капитан Стоун
запрограммировала свой и еще несколько саркофагов на срочное
восьмичасовое воскрешение. Эту процедуру перенесли только двое - она
сама и ее помощник. Оставив буй с сообщением, капитан Стоун прыгнула
вслед за "Рафаилом". Она сообщила, что намерена разыскать и уничтожить
"Рафаил", если получится - до того, как де Сойя и его присные
воскреснут... впрочем, неизвестно, где бунтовщики были в момент залпа из
нейродеструкторов - в саркофагах или нет.
- Капитан Стоун знала, куда именно совершил квантовый прыжок
"Рафаил"?
- Нет, ваше преосвященство. Это невозможно определить заранее.
- И как вы отреагировали на эти данные, адмирал?
- Я подождала двенадцать часов, чтобы дать возможность воскреснуть
экипажам "Михаила" и "Азраила". После этого все три корабля прыгнули по
координатам, оставленным "Гавриилом". Я оставила второй маяк для тех
"архангелов", которые должны были прибыть через несколько часов от Тау
Кита.
- Вы не сочли нужным дождаться их?
- Нет, ваше преосвященство. Я полагала, что необходимо как можно
скорее продолжить погоню.
- Тем не менее, адмирал, вы дождались воскрешения экипажей двух
других кораблей. Почему вы не продолжили погоню на "Урииле"?
- Это решение было продиктовано обстоятельствами, ваше
преосвященство, - без колебаний ответила Алдикакти. - Вероятность того,
что капитан де Сойя увел "Рафаил" в какую-либо из вражеских систем, была
чрезвычайно высока... Вдобавок эта система могла обладать гораздо лучшей
обороной, чем те, с которыми мы сталкивались до сих пор. Я также
предполагала, что "Гавриил", которым командовала капитан Стоун, был
уничтожен либо "Рафаилом", либо кораблями Бродяг. Поэтому три звездолета
- это был тот минимум, с каким можно было отправляться в неизведанное.
- Система и впрямь оказалась вражеской, адмирал?
- Нет, ваше преосвященство. По крайней мере в течение двух недель,
которые мы там провели, нам не удалось обнаружить каких-либо следов
Бродяг.
- Куда же вы прыгнули, адмирал?
- В наружную оболочку красного гиганта, - ответила Алдикакти. -
Наши силовые экраны работали на пределе мощности.
- Все три корабля выдержали прыжок?
- Никак нет, ваше преосвященство. Только "Уриил" и "Азраил".
"Михаил" погиб вместе со всем экипажем.
- Вы нашли "Гавриил" и "Рафаил"?
- Только "Гавриил", ваше преосвященство. Он находился
приблизительно в двух астрономических единицах от звезды. Все системы
бездействовали. Силовой экран был частично разрушен, и внутри корабля
все расплавилось.
- Вам удалось найти и воскресить капитана Стоун и других членов
экипажа, адмирал?
- К сожалению, нет, ваше преосвященство. Там не осталось достаточно
органического материала, чтобы провести процедуру воскрешения.
- "Гавриил" пострадал из-за близости к звезде или вследствие атаки
"Рафаила" или Бродяг?
- Наши эксперты до сих пор не смогли прийти к определенному выводу,
ваше преосвященство. Предварительные данные свидетельствуют о том, что
повреждения вызваны и тем, и другим. Причем характер повреждений
указывает на орудия, имевшиеся на борту "Рафаила".
- Вы хотите сказать, что "Гавриил" вел бой в автоматическом режиме
вблизи звезды?
- В самой звезде, ваше преосвященство. Судя по всему, "Рафаил"
ожидал в засаде и атаковал "Гавриил" через несколько секунд после того,
как он вышел из пространства Хоукинга.
- Какова вероятность того, что "Рафаил" также получил серьезные
повреждения? Возможно, он рухнул на звезду?
- Возможно, ваше преосвященство, но мы исходим из противоположного.
По нашим представлениям, капитан де Сойя покинул систему и удалился в
неизвестном направлении.
Кардинал Лурдзамийский кивнул, отчего его щеки колыхнулись.
- Адмирал Марусин, вы можете оценить угрозу, которую представляет
собой "Рафаил", если он и впрямь уцелел?
Марусин сделал шаг вперед.
- Ваше преосвященство, мы должны исходить из того, что капитан де
Сойя и остальные бунтовщики являются врагами Священной Империи и что
похищение крейсера класса "архангел", нашего новейшего и самого грозного
оружия, было спланировано заранее. Мы также должны допустить худшее -
что эта операция проводилась в сотрудничестве с Бродягами. - Адмирал
перевел дыхание. - Ваше преосвященство... Ваше Святейшество... с
двигателем Гидеона перемещение в пределах нашего рукава галактики
становится делом одной секунды. "Рафаил" может прыгнуть в любую систему
- даже к Пасему, - и наши приборы не успеют его зарегистрировать так,
как мы отслеживаем корабли Бродяг. Он также может терроризировать
торговые пути, атаковать беззащитные планеты и колонии... В общем,
бессовестно разбойничать.
Папа поднял палец:
- Адмирал Марусин, вы хотите сказать, что самая ценная наша
технология может попасть в руки Бродяг и что они смогут со временем ею
воспользоваться?
И без того красное лицо Марусина побагровело.
- Ваше Святейшество, это маловероятно. Практически невозможно...
Процесс производства "архангела" столь сложен, стоимость даже одного
корабля столь высока, блокировки столь надежны...
- Маловероятно, но все-таки возможно, - перебил Папа.
- Да, Ваше Святейшество.
Папа рубанул ладонью воздух.
- Мы полагаем, что услышали достаточно. Адмирал Марусин, адмирал
Ву, адмирал Алдикакти, можете идти.
Офицеры преклонили колени, склонили головы, встали и медленно
попятились. Дверь за ними закрылась с тихим шипением.
Теперь в часовне остались десять человек, не считая помощников Папы
и советника Альбедо.
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида