скорости, на какой мы падали, - остались бы одни воспоминания. Однако
чудовище стало падать вместе с нами, окружив лодку, парус и меня своими
щупальцами - каждое толщиной от двух до пяти метров, а потом резко
затормозило, выпустив газ с запахом аммиака, точно звездолет при заходе
на посадку. И снова начало подниматься, взбираясь туда, где по-прежнему
бушевали торнадо и клубились черные тучи. Наполовину теряя сознание, я
все же сообразил, что "камбала" движется прямиком в грозовой фронт. И
тут она швырнула меня вместе с лодкой к отверстию в своем громадном
прозрачном теле.
Что ж, вот я и нашел пасть.
Меня окружали остатки паруса, этакий самодельный саван. Каяк словно
окунули в какую-то пленку. Я попытался повернуться, подползти к кокпиту,
достать игольник, пробить себе выход наружу...
Но игольник вывалился, когда лодка полетела вниз. Вместе с ним
улетели подушки, рюкзак с одеждой, водой, едой и фонариком. Все пропало.
Я попытался хмыкнуть, но не слишком преуспел - щупальца подтянули
каяк с его брыкающимся пассажиром вплотную к зияющему отверстию на брюхе
чудовища. Теперь я отчетливее различал внутренние органы - пульсирующие,
поглощающие, содрогающиеся, некоторые и впрямь с золотистыми дисками. В
ноздри ударил почти невыносимый запах аммиака; у меня тут же заслезились
глаза и запершило в горле.
Я подумал об Энее. Мысль была краткой и не слишком красноречивой,
мне просто вспомнилось, как девочка выглядела в день своего
шестнадцатилетия - короткая стрижка, кожа облезла от постоянного
пребывания на солнце, - и я мысленно произнес: "Прости, детка, я сделал
все, что мог, но у меня не получилось. Прости".
В следующий миг длинные щупальца сложились и вовлекли лодку вместе
со мной в безгубую пасть, шириной, как я сообразил, тридцать или сорок
метров. Подумав о фибропластовом корпусе, о ткани, из которой был
изготовлен парус, я еще успел злорадно пожелать: "Надеюсь, сволочь, ты
заработаешь расстройство желудка".
А потом я вдохнул запах аммиака и рыбы, смутно осознал, что воздух
внутри "камбалы" не слишком пригоден для дыхания, решил выпрыгнуть из
каяка, чтобы меня не переварило вместе с ним, но потерял сознание.
А "камбала", наплевав на мой обморок, продолжала подниматься сквозь
облака, и их чернота была чернее безлунной ночи; безгубая пасть
закрылась и исчезла, словно ее и не было. Я, каяк и парус превратились в
бесплотные тени в жидком содержимом пищеварительного тракта этой твари.
13
Кендзо Исодзаки нисколько не удивился, когда за ним пришли
швейцарские гвардейцы. Полковник швейцарской гвардии в сопровождении
восьми солдат, все как один в парадных оранжево-синих мундирах, с
энергаторами и "жезлами смерти", прибыл на Тор, потребовал немедленной
встречи с Исодзаки в его личном кабинете и предъявил председателю совета
директоров Гильдии зашифрованный диск, которым ему предписывалось
явиться на аудиенцию к Его Святейшеству Папе Урбану Шестнадцатому, форма
одежды парадная.
Когда Исодзаки направился в комнату отдыха, полковник последовал за
ним. Исодзаки быстро принял душ и облачился в строгий костюм - белая
рубашка, серый жилет, красный галстук, черные брюки, двубортный пиджак с
золотыми пуговицами, черная бархатная шапочка. - Могу я позвонить своим
коллегам и отдать необходимые распоряжения на случай, если намеченные на
сегодня встречи не состоятся? - спросил Исодзаки, когда они вышли из
лифта в главный холл, где выстроились в две шеренги остальные гвардейцы,
образовав нечто наподобие оранжево-синего коридора.
- Нет, - коротко ответил полковник.
У причала, к которому обычно пристыковывался личный звездолет
Исодзаки, их ожидал авизо. Экипаж корабля приветствовал Исодзаки
кивками, помог пристегнуться к креслу, и корабль устремился к месту
назначения, сопровождаемый двумя факельщиками.
"Они обращаются со мной как с заключенным, а не как с почетным
гостем", - подумал Исодзаки. Его лицо, разумеется, оставалось
бесстрастным, но внутри нарастала паника, к которой, как ни странно,
примешивалось что-то вроде облегчения. Он ожидал ареста с того дня, как
тайно встретился с советником Альбедо. И почти не спал со времени той
малоприятной встречи. Исодзаки знал, что Альбедо незачем скрывать от
кого бы то ни было попытки Гильдии установить прямой контакт с
Техно-Центром. Правда, он надеялся, что эти попытки сочтут его личной
инициативой. Он мысленно поблагодарил всех известных ему богов за то,
что Анна Пелли Коньяни сейчас не на Пасеме, а на Возрождении-Вектор, где
она осуществляет важную торговую сделку.
Со своего кресла, стоявшего между креслами полковника и одного из
солдат, Исодзаки мог видеть тактический дисплей над пультом управления.
Ослепительно светящаяся сфера выглядела весьма внушительно, но Исодзаки
пилотировал звездолеты еще когда нынешний пилот был ребенком, а потому
заметил, что летят они не к Пасему, но к троянской точке в гуще военных
баз и имперских фортов на астероидах.
"Значит, меня везут в тюрьму Священной Канцелярии", - подумал
Исодзаки. Это даже хуже, чем очутиться в замке Святого Ангела, где, по
слухам, день и ночь не прекращают работу модуляторы виртуальной боли. В
орбитальной темнице никто не услышит твоих воплей. Он был уверен, что
приглашение на папскую аудиенцию - всего лишь уловка, способ без проблем
выманить его с территории Гильдии. Исодзаки был готов поспорить на что
угодно, что через несколько дней - если не часов - его костюм насквозь
пропитается потом и кровью.
Как выяснилось, он ошибался во всем. Авизо затормозил над
плоскостью эклиптики, и только тут Исодзаки догадался, куда они летят.
Кастель-Гандольфо, "летняя резиденция" Его Святейшества.
Включив просмотровый аппарат, Исодзаки вызвал на экран вид снаружи
и стал наблюдать, как авизо отделился от факельщиков и двинулся к
массивному астероиду в форме картофелины. Свыше сорока километров в
длину и двадцать пять в поперечнике, Кастель-Гандольфо больше походил на
планету - мощное силовое поле удерживало атмосферу, на холмах и лугах
под голубым небом зеленела трава, склоны гор поросли лесом, в котором
водились животные, по распадкам сбегали горные потоки. Исодзаки заметил
старинную деревушку в итальянском стиле. Пасторальный вид был обманчив:
военные базы вокруг астероида могли уничтожить целый флот, а сам
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида