распускаются, как розы, оранжевые и алые сполохи. Мгновение мне кажется,
что это всего лишь блики на листьях, каракатицы, "ангелы" и поливочные
кометы, отражающие свет... И тут я понимаю, что это.
Корабли Имперского Флота пробиваются сквозь Звездное Древо в сотне
мест сразу, и их огненные хвосты рассекают стволы и ветви, словно
холодно блистающие клинки.
Под градом листьев и древесных обломков, разлетающихся на тысячи
километров, ветвь, кокон и балкон сотрясаются, как от землетрясения.
И наступил сверкающий хаос. Лазерные пучки кроили пространство,
становясь видимыми благодаря истекающей в вакуум атмосфере, благодаря
живой материи, обращенной во прах, благодаря пылающим листьям, крови
Бродяг и тамплиеров. Лучи резали и сжигали все, что попадалось на их
пути.
В нескольких километрах от нас ярко расцветают новые взрывы.
Силовое поле пока еще держится, и грохот обрушивается на стену кокона,
трепещущую, будто шкура раненого зверя.
Комлог Энеи погас в тот самый миг, когда Звездное Древо над нами
вспыхнуло и взорвалось в безмолвии вакуума. Рев, крики и вопли были еще
слышны, но я понял - через считанные секунды поле откажет, и нас с Энеей
вынесет в окружении тонн обломков в открытый космос.
Я хотел было втащить ее в кокон, который уже пытался закрыться в
бесплодной попытке выжить.
- Нет, Рауль, смотри!
Над нами, под нами, вокруг нас Звездное Древо полыхало взрывами,
разлетались в щепу лианы и ветви, огонь пожирал Бродяг-"ангелов",
лопались десятикилометровые рабочие каракатицы, вспыхивали, как спички,
пытавшиеся отчалить деревья-корабли.
- Они убивают эргов! - прокричала Энея сквозь рев ветра и грохот
взрывов.
Я молотил кулаками по стене, выкрикивая команды. Диафрагма
открылась всего лишь на секунду, и я успел втащить Энею внутрь.
Но и здесь не было спасения. Плазменные сполохи проникали даже
сквозь поляризованные стены кокона.
Выхватив из шкафчика рюкзак, Энея втиснулась в лямки, я быстро
сунул за пояс нож - как будто нож чем-то может помочь!
- Мы должны добраться до "Иггдрасиля"! - крикнула Энея, и мы
бросились к транспортной ветви, но кокон не выпустил нас. С той стороны
раздался рев.
- Ветвь сломана, - выдохнула Энея. Она так и не выпустила из рук
комлог - старинный, с корабля Консула - и теперь запросила данные из
сети Звездного Древа. - Мосты сожжены. Мы должны добраться до
дерева-звездолета.
За стеной расцветают оранжевые сполохи взрывов "Иггдрасиль" - в
десяти километрах от нас, на восточной поверхности Биосферы. Но без
подвесных мостов и транспортных ветвей он с таким же успехом может быть
и в тысяче световых лет.
- Вызови сюда корабль, - говорю я - Корабль Консула.
- Хет Мастин готовит "Иггдрасиль" к отправке - качает головой Энея.
- Нет времени выводить корабль из ангара. Мы должны попасть туда
максимум через четыре минуты, или... А как насчет "второй кожи"? Мы
могли бы долететь.
Теперь моя очередь покачать головой.
- Ее тут нет. Я отдал ее А.Беттику.
Кокон яростно затрясся, и Энея оторвалась от комлога. Стена
раскалилась докрасна и уже начала оплывать.
Распахнув свой шкафчик, я принялся расшвыривать в стороны одежду и
снаряжение. Нет, не то! Вот он - подарок отца капитана де Сойи! Я стянул
с ковра кожаный футляр.
Прикосновение к управляющим нитям - и расправившийся ковер-самолет
повис в невесомости. Электромагнитное поле здесь еще не отказало.
- Пошли! - крикнул я, втащив Энею на ковер. Ровно в это мгновение
стена расплавилась окончательно.
И сквозь разрыв мы вылетели навстречу вакууму и безумию битвы.
28
Эрги еще удерживали магнитное поле, но его конфигурация как-то
странно изменилась. Вместо того чтобы лететь к "Иггдрасилю" вдоль
широкой - с бульвар шириной - ветви, ковер-самолет так и норовил
развернуться к ней перпендикулярно, и тогда мы как бы переворачивались
вниз головой, а ковер возносился вверх, как лифт, среди дрожащих ветвей,
раскачивающихся мостиков, разорванных транспортных стволов, огненных
всполохов и полчищ Бродяг, которые улетали в открытый космос, чтобы
сразиться и умереть. Ничего, пусть ковер-самолет вытворяет, что хочет,
только бы доставил нас к цели.
Кое-где в пузырях силового поля еще сохранилась атмосфера, но
большая часть полей погибла вместе с поддерживавшими их эргами. Воздуха
здесь было много, даже слишком много, и теперь весь он просачивался и
улетучивался в пространство. Скафандрами мы не запаслись. Зато в самый
последний момент в коконе я вспомнил, что у ковра есть собственное
слабенькое поле, способное удерживать атмосферу. Девять лет назад ковер
неплохо послужил нам, когда на безымянной покрытой джунглями планете мы
залетели в верхние слои, - оставалось надеяться, что система еще
работает.
Она еще работала... по крайней мере отчасти. Силовое поле
включилось, как только мы вырвались из кокона и понеслись сквозь хаос. Я
почти физически ощущал, как просачивается наружу разреженный воздух, и
твердил себе, что мы все равно доберемся до "Иггдрасиля".
И мы добрались - но добрались просто чудом.
Я не в первый раз наблюдал космическую битву - взять хотя бы ту,
когда мыс Энеей не так уж много стандартных дней... эпох назад с верхней
террасы Храма-Парящего-в-Воздухе любовались фейерверком в окололунном
пространстве, когда Имперский Флот подбил звездолет отца де Сойи, - но я
в первый раз наблюдал космическую битву, в которой пытались убить меня.
Там, где еще сохранялся воздух, шум стоял оглушительный: взрывы,
треск ломающихся стволов, хруст ветвей, рев погибающих каракатиц, вой
сирен, лепет и улюлюканье комлогов. А в вакууме стояла еще более
оглушительная тишина: беззвучные взрывы, швырявшие в пространство тела
Бродяг и тамплиеров, пламя без треска, безмолвные вопли, безветренные
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида