Море листвы подо мной пришло в движение, листья медленно поворачивались,
пристраиваясь листок к листку, словно в кино, когда в ускоренном режиме
показывают, как цветы следуют за солнцем. Минута - листья сложились один
к одному, образовав идеальный параболический отражатель не меньше пяти
километров в диаметре.
Впереди словно вспыхнуло солнце. Не будь скафандра, я бы мгновенно
ослеп, но оптика поляризовалась и защитила зрение. Свет ударил по
"второй коже" и по крыльям, как ливень по железной крыше. Я распахнул
крылья еще шире, и эрги Звездного Древа изогнули гелиосферную матрицу,
направив поток плазмы к нам с Энеей, чтобы стремительно, но не до боли,
замедлить наш полет. Трепеща крыльями, мы нырнули в лиственный полог.
Оптика продолжала сыпать формулами.
Это каким-то образом уверило меня, что все в порядке.
Мы последовали за Бродягами, совсем как они - планируя и хлопая
крыльями, тормозя и вновь распахивая крылья, чтобы поймать прямой свет
для ускорения, порхая среди ветвей, взмывая над лиственным покровом,
снова ныряя в кроны, складывая крылья, чтобы проскочить под коконами или
мостиками у самой границы силовых полей, огибая трудолюбивых космических
каракатиц и снова распахивая крылья, чтобы пронестись мимо многотысячных
косяков акератели, пульсирующих голубым светом - словно машущих нам
вслед.
Под куполом мерцающего поля виднелась исполинская ветвь-платформа.
Я не знал, работают ли крылья при прохождении сквозь поле, но Палоу
Корор проскочила сквозь купол в россыпи голубых искр, будто ныряльщик,
входящий в спокойную воду, за ней - Драйвенж Никагат, потом - Лхомо,
Энея и последним - я. Пронзая силовой барьер, я уменьшил крылья до
какого-то десятка метров и снова очутился в мире звуков, запахов и
прохладного ветерка.
Мы приземлились на платформе.
- Для первого раза неплохо, - сказала Палоу Корор синтезированным
голосом. - Мы хотели, чтобы вы хоть сколько-то пожили нашей жизнью.
Энея дезактивировала "вторую кожу" вокруг лица, и серебристая
пленка ртутным воротником сползла на шею. Глаза моей любимой сияли
восторгом: давно, очень давно не видел я ее такой оживленной. Щеки
раскраснелись, русые волосы слиплись от пота.
- Чудесно! - воскликнула она, поворачиваясь ко мне, чтобы взять за
руку. - Чудесно!.. Спасибо вам большое! Спасибо, спасибо, спасибо,
гражданин Никагат, гражданка Корор.
- Не за что, нам самим было очень приятно, преподобная Та-Кто-Учит,
- поклонился Никагат.
Подняв голову, я обнаружил, что "Иггдрасиль" причалил к Звездному
Древу; его километровый ствол и ветви практически затерялись среди
ветвей Биосферы. Если б не рабочая каракатица, медленно втаскивавшая
корабль Консула в грузовой отсек, я бы даже не заметил дерево-звездолет
среди ветвей. Клоны экипажа торопливо грузили припасы и кубы Мебиуса на
корабль, десятками растительных шлангов присосавшийся к Звездному Древу.
Энея не выпускала моей руки. Я обернулся, и она поцеловала меня в
губы.
- Представляешь, Рауль?! Миллионы вакуум-адаптированных Бродяг
живут там... видят эти потоки энергии все время... неделями и месяцами
летают в пустоте... скользят по стремнинам и водоворотам магнитосфер...
едут верхом на ударных волнах плазмы в десяти астрономических единицах
от звезды, а потом летят еще дальше... до границ гелиосферы, туда, где
стихает солнечный ветер и начинается межзвездное пространство. Слышат
шелест, шепот и прибой океана Вселенной! Можешь себе представить,
Рауль?!
- Нет, - сказал я. Я не мог. Я не знал, о чем она говорит. Тогда -
не знал.
А.Беттик, Рахиль, Тео, Кассад и все остальные спустились по
транспортной лиане. Рахиль принесла одежду Энеи, А.Беттик - мою.
Бродяги снова обступили мою любимую, требуя ответов на вопросы,
уточняя полученные распоряжения, докладывая о запуске авизо с двигателем
Гидеона. Толпа разлучила нас.
Оглянувшись, Энея помахала мне рукой. Я поднял руку, все еще
блистающую серебром "второй кожи", чтобы помахать в ответ, но она уже
скрылась.
В тот вечер все мы - человек пятьсот - отправились на запряженном
каракатицей транспортном коконе на северо-восток, за много тысяч
километров над плоскостью эклиптики. Путешествие заняло менее получаса,
потому что каракатица прошла к назначенному месту по хорде.
В чудовищных масштабах Звездного Древа это расстояние было
исчезающе мало, однако архитектура жилых коконов, башенных ветвей и
переходов оказалась тут совсем иной - я бы сказал, барочной. И Бродяги,
и тамплиеры здесь разговаривали совсем на другом диалекте, а вакуумщики
украшали себя диковинными мерцающими цветными лентами. Атмосферные зоны
населяли иные животные, птицы и рыбы. Какое же разнообразие видов
присуще всей Биосфере! И тут до меня впервые дошло то, что Энея тысячу
раз пыталась мне втолковать: что площадь завершенных фрагментов Биосферы
куда больше, чем поверхность всех планет, открытых человечеством за
тысячелетие межзвездных путешествий. А когда Звездное Древо будет
завершено полностью, его обитаемые пространства превысят поверхность
вообще всех пригодных для жизни планет Млечного Пути.
Нас встретили представители местных властей. Минуту мы стояли при
тяготении в одну шестую g на платформах, выслушивая приветственные
возгласы, а потом нас провели в кокон размерами с небольшую луну.
Там уже дожидались сотни тысяч Бродяг и тамплиеров, сенешаи и
акератели. Эрги установили уютную гравитацию в 0,6 g, которая как раз
удерживала всех на внутренней поверхности сферы. Казалось несколько
диковато видеть сиденья на "стенах" и на "потолке". Я еще раз обвел
взглядом собравшихся и пришел к выводу, что здесь их, пожалуй, больше
миллиона.
Бродяга Навсон Хемним и тамплиер Истинный Глас Звездного Древа Кет
Ростин представили Энею. Они сказали, что она принесла ту весть, которую
люди ждали много тысячелетий.
Энея взошла на возвышение и медленно оглядела собравшихся - словно
желая встретиться взглядом с каждым. Внешне она казалась совершенно
спокойной.
- Выберите снова! - С этими словами она сошла с возвышения и
приблизилась к чашам, расставленным на длинном столе.
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида
