Переходим к делу, Куколка.
- Если ты еще хоть раз назовешь меня Куколкой, получишь по уху. Ну и
к какому же делу мы должны перейти?
- Надо договориться, как будем петь. Предлагаю поочередно по
нескольку баллад. Для эффекта. Разумеется, каждый поет собственные.
- Согласна.
- Сколько тебе платит Дроухард?
- Не твоя забота. Кто начинает?
- Ты.
- Согласна. Ах, смотрите, кто идет! Его высочество князь Агловаль...
- Тэк-тэк, - обрадовался Лютик. - Качественный уровень публики
повышается. Хотя, с другой стороны, на него рассчитывать не приходится.
Скупердяй. Геральт может подтвердить. Здешний князь чертовски не любит
платить. Нанимать-то нанимает. С расплатой хуже.
- Слышала я кое-что. - Эсси, глядя на Геральта, сдула прядку со щеки.
- Болтали в порту и на пристани. Известная Шъееназ, верно?
Агловаль, короткими кивками ответив на глубокие поклоны столпившихся
у входа гостей, почти сразу же подошел к Дроухарду и отвел его в угол, дав
понять, что не ожидает от него знаков почтения в центре зала. Геральт
наблюдал за ними краешком глаза. Разговор шел тихий, но было видно, что
оба возбуждены. Дроухард, то и дело вытирая лоб рукавом, крутя головой,
почесывая шею, задавал вопросы, а князь, хмурый и угрюмый, отвечал
пожатием плеч.
- Князь, - тихо сказала Эсси, придвигаясь к Геральту, - выглядит
озабоченным. Неужто опять сердечные дела? Начавшееся с утра недоразумение
с сиреной? А, ведьмак?
- Возможно. - Геральт искоса посмотрел на поэтессу, удивленный и
почему-то раздосадованный ее вопросом. - У каждого свои проблемы. Однако
не все любят, чтобы о них распевали на ярмарках.
Глазок слегка побледнела, дунула в прядь и вызывающе взглянула на
него.
- Говоря так, ты намеревался меня оскорбить или только обидеть?
- Ни то ни другое. Я лишь хотел упредить следующие вопросы касательно
проблем Агловаля и сирены. Вопросы, отвечать на которые я не уполномочен.
- Понимаю, - красивый глаз Эсси Давен слегка прищурился. - Я не
поставлю тебя перед такой дилеммой. Больше не задам ни одного вопроса из
тех, какие собиралась и которые, откровенно говоря, считала просто
вступлением и приглашением к приятной беседе. Ну что ж, стало быть, не
будет беседы - и нечего бояться, что ее содержание станут распевать на
какой-нибудь ярмарке. Было очень приятно.
Она быстро повернулась и отошла к столам, где ее тут же встретили с
почетом. Лютик переступил с ноги на ногу и многозначительно кашлянул.
- Не скажу чтобы ты был с ней изысканно любезен, Геральт.
- Глупо получилось, - согласился ведьмак. - Действительно, я ее
обидел и, главное, без надобности. Может, пойти извиниться?
- Прекрати, - сказал бард и глубокомысленно добавил: - Никогда не
выпадает вторая оказия создать первое впечатление. Пошли лучше выпьем
пива.
Напиться пива они не успели. Сквозь толпу протиснулся Дроухард.
- Господин Герард, - сказал он. - Простите. Его высочество желают с
вами поговорить. Значить.
- Иду, - сказал Геральт, пропустив "Герарда" мимо ушей.
- Геральт, - схватил его за рукав Лютик. - Не забывай.
- О чем?
- Ты обещал взяться за любое дело, не выпендриваясь. Ловлю на слове.
Как ты сказал-то? Немного жертвенности?
- Лады, Лютик. Но почему ты решил, что Агловаль...
- Нюхом чую. Так не забудь, Геральт.
- Ну-ну.
Они с Дроухардом отошли в угол залы, подальше от гостей. Агловаль
сидел за низким столом. Его сопровождал пестро одетый загорелый мужчина с
короткой черной бородой, которого Геральт раньше здесь не видел.
- Снова встретились, ведьмак, - начал князь, - хотя еще сегодня утром
я поклялся, что больше тебя не увижу. Но другого ведьмака под рукой нет,
придется довольствоваться тобой. Познакомься: Зелест, мой коморник и
ответственный за ловлю жемчуга. Говори, Зелест.
- Сегодня утром, - начал чернобородый, - я задумал расширить ловлю за
пределы привычной территории. Одна лодка пошла дальше к западу, за мыс, в
сторону Драконьих Клыков.
- Драконьи Клыки, - вставил Агловаль, - это два больших вулканических
рифа на окончании мыса. Их видно с нашего берега.
- Ну да, - подтвердил Зелест. - Обычно мы туда не заплывали, там
водовороты, камни, нырять опасно. Но у побережья жемчуга все меньше. Вот.
Ну, стало быть, пошла туда одна лодка. Семь душ экипажа, два матроса и
пятеро ныряльщиков, в том числе одна женщина. Когда они не вернулись к
вечеру, мы начали беспокоиться, хотя море было спокойное, словно маслом
полили. Послал я несколько быстрых скифов, и они вскоре обнаружили лодку,
дрейфующую в море. В лодке не было никого. Канули как камень в воду.
Неведомо, что случилось. Но бой там был, не бой, а побоище... Были
следы...
- Какие? - прищурился ведьмак.
- Вся лодка заляпана кровью.
Дроухард свистнул и беспокойно оглянулся. Зелест понизил голос.
- Было, как я говорю, - повторил он, стискивая зубы. - Лодка вся
забрызгана кровью. Не иначе как там прям-таки резню устроили. Что-то убило
этих людей. Говорят, морское чудовище. Не иначе морское чудовище.
- Не пираты? - тихо спросил Геральт. - Не конкуренты-жемчужники?
Обычную поножовщину исключаете?
- Исключаем, - сказал князь. - Нет тут никаких пиратов и никаких
конкурентов. А ножевые расправы не кончаются исчезновением всех до
единого. Нет, Геральт. Зелест прав. Это морское чудовище, ничего другого.
Слушай, никто не отваживается выйти в море, даже в близкие и знакомые
места. Людей охватил жуткий страх, и порт парализован. Даже когги и галеры
не отрываются от пристаней. Понимаешь, ведьмак?
- Понимаю, - кивнул Геральт. - Кто покажет мне место?
- Ха. - Агловаль положил руку на стол и забарабанил пальцами. - Это
мне нравится. Вот это по-ведьмачьи. Сразу к делу, без лишней болтовни. Да,
так я люблю. Видишь, Дроухард, говорил я тебе, хороший ведьмак - это
голодный ведьмак. А, Геральт? Если б не твой музыкальный дружок, ты
сегодня снова отправился бы спать на пустой желудок. Хорошие у меня
Скачать книгу [0.26 МБ]
Пирамида