- Я тоже боюсь, - глянул я ему в глаза. - Но сейчас не время
теоретизировать. Необходимо вырвать ее из горячки прежде, чем дело примет
необратимый характер. Радэцки! Где сейчас девочка?
- На лужайке Страны Чудес! - проскрипел Радэцки. - На крокетном поле.
С Мэб и Les Coeurs!
- Летим!
- Летите! - Венера Уайтблэк выпустила когти. - А я буду здесь ее
сторожить.
- Минутку. - Чарлз Лютвидж потер лоб. - Я не все понимаю... Не знаю,
куда и зачем вы собираетесь лететь, но... Пожалуй, без меня вы не
обойдетесь... Именно я должен придумать окончание этой истории. А чтобы
это сделать... By Jove!(35) Я должен пойти с вами.
- Да ты шутишь, - фыркнул я. - Сам не знаешь, что говоришь.
- Знаю! Это моя собственная фантазия.
- Уже нет.
На обратном пути horror vacui был еще паршивее. Потому что я спешил.
Бывает, при таких перемещениях спешка оказывается губительной. Небольшая
ошибка в расчетах - и ты попадешь во Флоренцию в 1348 году во время
эпидемии Черной Смерти. Или в Париж, в ночь с 23 на 24 августа 1572
года(36).
Но мне повезло. Я попал туда, куда следовало.
Болванщик не ошибался и не преувеличивал, назвав всю эту паскудную
червонную банду показушниками. Они все делали с эффектом и ради эффекта.
Всегда. Так было и на сей раз.
Расположившийся между акациями газон неудачно прикидывался крокетным
полем. Эффекта ради на нем установили полукруглые воротца, которые на
крокетном жаргоне именовались arches. Les Coeurs в количестве около десяти
держали в руках реквизит: молотки, или mallets, а на травке валялось
что-то, долженствовавшее изображать шары, но выглядевшее прямо-таки
свернувшимися в клубок ежами. Тон в шайке задавала, разумеется,
огненноволосая Мэб, выряженная в карминовый атлас и крикливую бижутерию.
Повышенным голосом и властными жестами она указывала Les Coeurs места,
которые те должны занять. При этом одну руку она держала на плече Алисы
Лидделл. Девочка посматривала на королеву и подготовку к игре с живым
интересом и пылающими щеками. Совершенно определенно она не понимала, что
готовится не игра, а экзекуция. Причем не простая, а показушно-эффектная.
Мое неожиданное появление вызвало - как обычно - легкое замешательство
и шумок среди Les Coeurs, которое, однако, Мэб быстро пресекла.
- Сожалею, Честер, - сказала она холодно, сминая унизанными перстями
пальцами оборки на плече Алисы. - Весьма сожалею, но у нас уже полный
комплект игроков. Между прочим, именно поэтому тебе и не выслали
приглашения.
- Не беда, - зевнул я, демонстрируя резцы, клыки, премоляры и моляры,
в общей сложности всю кучу дентина и зубной эмали, - не беда, ваше
величество, я в любом случае вынужден был бы отклонить приглашение. Я не
охотник до крокета, предпочитаю другие игры и забавы. Что же касается
комплекта игроков, то, думаю, есть у вас и запасные?
- А тебе какое дело до того, - прищурилась Мэб, - что у нас есть, а
чего нету?
- Я, видите ли, вынужден забрать у вас мисс Лидделл. Надеюсь, тем
самым не испорчу вам забавы?
- Ага. - Мэб, слабо имитируя улыбку, ответила мне демонстрацией части
набора зубов. - Ага. Понимаю. Но поясни ты мне, почему наши извечные споры
касательно гегемонии должны состоять во взаимном изъятии игрушек? Мы что,
дети? Разве нельзя, предварительно условившись о времени и месте, решить
то, что решить следует? Ты можешь мне это объяснить. Честер?
- Мэб, - ответил я. - Если у тебя возникло желание Дискутировать, то
назови время и место. Заблаговременно, конечно. Сегодня я не в настроении
учинять диспуты. К тому же игроки томятся. Поэтому я забираю мисс Лидделл
и исчезаю. Не буду навязываться.
- Какого хрена, - Мэб, когда нервничала, всегда начинала говорить на
каком-то чудовищном арго, - и на кой фиг тебе этот ребенок, чертов кот?
Почему он тебе так сильно нужен? А может, дело вовсе не в ребенке? А?
Ну-ка, ответь мне?
- Во-первых, я не терплю вопроса "почему". А во-вторых, у меня нет
желания дискутировать. Это относится также к ответу на твой вопрос. Иди
сюда, Алиса.
- И не думай пошевелиться, пигалица. - Мэб стиснула пальцами плечо
Алисы, и лицо девочки сморщилось и побледнело от боли. По выражению ее
темных глаз я сделал вывод, что она, пожалуй, начала понимать, в какие
игры здесь играют.
- Ваше величество, - я осмотрелся и увидел, что Les Coeurs начинают
понемногу окружать меня, - соблаговолите снять прелестную ручку с плеча
этого ребенка. Незамедлительно. Соизвольте, ваше величество, также
проинструктировать своих холуев, чтобы они отошли на предусмотренное
протоколом расстояние.
- Серьезно? - Мэб продемонстрировала оставшуюся часть зубного набора.
- А ежели не соизволю, то что, можно спросить?
- Спросить можно. Тогда, рыжая шельма, я тоже поведу себя не
протокольно. Повыпускаю внутренности у всей вашей... закаканной банды.
На этом и закончился треп. Les Coeurs просто-напросто накинулись на
меня, не ожидая, пока прозвучит приказ Мэб, а ее унизанная перстнями рука
закончит властный жест. Кинулись на меня все, сколько их было. Кучей.
Но я был к этому готов. Полетели клочья с их украшенных карточными
символами курточек. Полетели клочья с них самих. И с меня тоже, но в
значительно меньшем количестве. Я перевалился на спину. Это несколько
снизило мою маневренность, но зато теперь я мог кроить из них лапшу и
задними лапами тоже... Усилия понемногу начали давать результат -
несколько Les Coeurs, крепко помеченных моими когтями и клыками, кинулись
в постыдное бегство, отмахнувшись от воплей Мэб, которая незатейливыми
словами приказывала им, что именно и из какого места им должно у меня
вырвать.
- Да кто вообще с вами считается? - неожиданно разоралась Алиса, внося
в суматоху совершенно новые нотки. - Вы - колода карт! Всего-то-навсего
колода карт!
- Да-а-а??? - взвыла. Мэб, бурно тормоша ее. - Да что ты говоришь?!
Один из ее команды, кудрявый паренек со знаком треф на груди, обеими
руками ухватил меня за хвост. Терпеть не могу такой фамильярности, поэтому
Скачать книгу [0.03 МБ]
Пирамида