На этом закончилась эпитафия Кагыру, сыну Кеаллаха, выпущенному из
гроба нильфгаардцу, утверждавшему, что он вовсе и не нильфгаардец. Больше о
нем не говорили. Поскольку Геральт, несмотря на многократные угрозы, так и
не захотел расстаться с норовистой Плотвой, на гнедого взобрался Золтан
Хивай. Краснолюд не доставал ногами до стремени, но жеребчик был спокойный и
не возражал, чтобы им командовали.
Ночью горизонт светился заревами, днем ленты дымов вздымались в небо,
пачкая голубизну. Вскоре они натолкнулись на сожженные постройки, языки огня
все еще ползали по обугленным балкам и конькам. Неподалеку от пожарища
сидели восемь оборванцев и пять собак, совместно отдирающих остатки мяса с
раздувшегося, частично обуглившегося конского трупа. При виде краснолюдов
пиршествующие в панике разбежались. Остался только один человек и один пес,
которых никакая опасность не в состоянии была оторвать от торчащих гребнем
ребер павшей лошади. Золтан и Персиваль пытались расспросить человека, но
узнать ничего не смогли. Человек только скулил, трясся, втягивал голову в
плечи и давился сдираемыми с костей остатками. Собака ворчала и скалила
зубы, показывая десны. Лошадиный труп жутко вонял.
Золтан и Геральт решили рискнуть и не сворачивать с дороги, которая
вскоре вывела их на очередное пожарище. Здесь сожгли крупное село,
неподалеку от которого, видимо, тоже была стычка, потому что сразу за
дымящимися развалинами вздымался свеженасыпанный курган. А невдалеке от
кургана на развилке дорог рос огромный дуб.
Дуб был обвешан желудями.
И людьми.
- Это надо осмотреть, - решил Золтан Хивай, положив конец дискуссиям о
риске и опасности. - Подъедем ближе.
- На кой черт, - возмутился Лютик, - тебе рассматривать висельников,
Золтан? Чтобы обобрать? Так и отсюда видно, что на них. даже обуви нет. -
Дурень, меня интересует не обувь, а военная ситуация. Развитие событий на
театре военных действий. Ну, чего ржешь? Ты поэт и не знаешь, что такое
стратегия.
- Я тебя удивлю. Знаю.
- А я тебе говорю, что ты не распознал бы стратегию, даже если она
выскочит из кустов и даст тебе под зад.
- И верно, такой бы я не узнал. Стратегию, выскакивающую из кустов, я
предоставляю краснолюдам. Висящую на дубах тоже.
Золтан махнул рукой и направился к дереву. Лютик, которому никогда не
удавалось сдержать любопытства, легонько ударил Пегаса пятками и шагом
поехал за краснолюдом. Геральт после недолгого раздумья двинулся следом.
Мильва присоединилась к нему.
Вороны, устроившие пир на трупах, при виде конников с трудом поднялись
на крыло, каркая и шумя перьями. Некоторые отлетели к лесу, другие только
перебрались на верхние ветви огромного дерева, с интересом посматривая на
Фельдмаршала Дуба, который с плеча краснолюда осыпал их матюками.
У первого из повешенных была на груди табличка с надписью "Предатель
народа", другой оказался "Коллаборационистом", третий - "Эльфским стукачом",
четвертый - "Дезертиром". Пятой была женщина в разорванной и окровавленной
ночной рубашке, поименованная "Нильфгаардской курвой". На двух казненных
табличек не было, из чего следовало, что они попали в петли случайно.
- Прекрасно! - возликовал Золтан Хивай, указывая на дощечки. - Видите?
Здесь прошли наши войска. Наши парни перешли в наступление, отогнали
агрессора. И, как всегда, у них нашлось время на отдых и солдатские забавы.
- И что это означает?
- Что фронт уже передвинулся, и от нильфгаардцев нас отделяют темерские
войска. Мы в безопасности.
- А дымы впереди?
- Это наши, - уверенно заявил краснолюд. - Жгут деревни, которые давали
ночлег либо жратву белкам. Говорю вам - мы уже за линией фронта. С этого
развилка начинается южный тракт, который ведет к Армерии, укрепленному замку
в вилке Хотли и Ины. Дорога смотрится прилично, по ней можно идти. Бояться
нильфгаардцев нечего.
- Где дымит, там горит, - бросила Мильва. - А где горит, там можно
обжечься. Я так думаю - дурное дело идти на огонь. Дурное дело идти по
дороге, на которой нас сразу же любой конный разъезд окружит. Заберемся в
леса.
- Здесь прошли темерцы или войско из Соддена, - упирался краснолюд. -
Мы за линией фронта. Можно не опасаясь жать по тракту: если и встретятся
войска, то наши.
- Рисковый ты мужик, Золтан, - покачала головой лучница. - Ежели ты
такой уж шибко военный, то должен знать, что у нильфов в обычае далеко
запускать конные разъезды. Здесь были темерцы. Возможно. А вот что перед
нами, мы не знаем. На юге небо аж черно от дыма, не иначе как горит твой
замок в Армерии. А значит, мы не за фронтом, а на фронте. Можем наткнуться
на войско, на мародеров, на бандитов, на белок. Пошли к Хотле, но просеками.
- Верно, - поддержал ее Лютик. - Мне тоже эти дымы не нравятся. Даже
если Темерия перешла в наступление, перед нами еще могут быть передовые
нильфгаардские части. Черные делают глубокие рейды. Выходят на тылы,
соединяются со скоя'таэлями, сеют панику и отходят. Я помню, что делалось в
Верхнем Соддене во время предыдущей войны. Я тоже считаю, что идти надо
лесами. В лесах нам ничего не грозит.
- Я бы, пожалуй, не был так-то уж уверен. - Геральт указал на
последнего повешенного, у которого, хоть он и болтался выше всех, вместо
ступней были разорванные когтями, окровавленные огрызки с торчащими костями.
- Глядите. Это работа гулей.
- Вампиров? - Золтан Хивай попятился, сплюнул. - Трупоедов?
- Вот-вот. Ночью в лесу надо оберегаться.
- Куррррва мать! - заскрипел Фельдмаршал Дуб.
- Ну, прям мои слова, птица, - насупился Золтан Хивай. - М-да, попали
мы в переплет. Ну, так что ж? В лес, где упыри, или по дороге, где армия и
мародеры?
- В леса, - убежденно сказала Мильва. - И в самую гущу. Лучше гули, чем
люди.
Шли лесами, вначале осторожные, собранные, реагирующие на каждый шорох
в чаще. Однако вскоре приободрились, настроение немного улучшилось, и темп
движения восстановился. Ни гулей, ни каких-либо следов их присутствия видно
не было. Золтан в шутку бросил, что вампиры и всякая прочая нечисть, должно
быть, узнали о приближающихся войсках, и ежели чудам еще и довелось увидеть
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида