- Именно. - Рыцарь в желтой тунике снова ударил по столу рукой. - Мы
защищаем вашу паршивую шкуру, милостивый государь эконом, от тех, как вы
изволили выразиться, угнетенных эльфов, которым, как вы утверждаете, мы не
давали жить. А я вам другое стажу - слишком уж мы их распустили.
Попустительствовали, смотрели на них как на людей, как на ровню, а теперь
они наносят нам удар в спину. Нильфгаард им за это платит, голову дам на
отсечение, а дикие альфы с гор снабжают оружием. Но настоящая опора у них
те, кто постоянно живет среди нас: эльфы, полуэльфы, краснолюды, гномы и
низушки. Эти укрывают, кормят, поставляют добровольцев...
- Не все, - отозвался второй купец, худощавый, с благородными, совсем
не купеческими чертами лица. - Большинство нелюдей порицают белок,
благородный рыцарь, и не желают иметь с ними ничего общего. Большинство
лояльны и порой платят за это непомерно высокую цену. Вспомните бургграфа из
Бан Арда. Он был полуэльфом, а призывал к миру и сотрудничеству. Погиб от
предательской стрелы.
- Которую, вероятно, выпустил сосед низушек либо краснолюд, а ведь,
небось, тоже лояльным прикидывался, - насмешливо бросил рыцарь. - По мне,
так нет среди них ни одного лояльного! Каждый... Эй! Это еще кто?
Геральт обернулся. У него за спиной стояла Цири, одаривая всех
бирюзовым взглядом огромных глаз. В чем-чем, а в том, чтобы двигаться, не
привлекая к себе ничьего внимания - в этом она действительно преуспела.
- Она со мной, - объяснил Геральт.
- Хм... - Рыцарь смерил Цири взглядом, потом повернулся к купцу с
благородным лицом, явно видя в нем наиболее серьезного оппонента. - Да,
уважаемый, не говорите мне о лояльных нелюдях. Все одни - наши враги, просто
одни более, другие менее удачно прикидываются, будто все наоборот. Низушки,
краснолюды и гномы жили меж нами в течение столетий, казалось бы, в
относительном согласии. Но стоило эльфам поднять головы, как и они тоже
схватились за оружие - и в леса. Говорю вам, напрасно мы попустительствовали
свободным эльфам и дриадам. Не трогали их леса и горные анклавы. Им, видите
ли, этого было мало, теперь они вопят: "Это наш мир. Вон отсюда, приблуды!"
О боги, мы им покажем, кто пойдет вон, а от кого тут мокрого места не
останется! Потрепали мы шкуру нильфгаардцам, теперь примемся за бандитов!
- Нелегко напасть на эльфа в лесу - бросил ведьмак. - Да и за
краснолюдом или гномом я бы в горы не пошел. И крупные у них отряды?
- Не отряды - банды, - поправил рыцарь. - Банды, милсдарь ведьмак. До
двадцати голов, порой больше. Они такую шайку называют "рабочая бригада".
Этакое гномовское словосочетание. А в том, что напасть на них нелегко,
вы правы, сразу видно - спец. Гоняться по лесам да камышам бессмысленно.
Единственный способ - отрезать от тылов, изолировать, лишить пищи. Взять за
глотку тех нелюдей, которые им помогают, что по городам живут, поселкам,
деревушкам и фермам...
- Проблема в том, - сказал купец с благородными чертами лица, - что все
еще неизвестно, кто из нелюдей помогает, а кто нет.
- Значит, хватать всех подряд!
- Так, - криво усмехнулся купец. - Где-то я уже это слышал. Всех за
глотку - ив рудники, в огороженные лагеря со сторожевыми вышками, в
каменоломни. Невинных тоже. Женщин, детей. Так?
Рыцарь вскинул голову, схватился за рукоять меча, бросил резко:
- Именно так и не иначе! Деточек пожалели, а сами будто только
родились, уважаемый. Перемирие с Нильфгаардом - штука хрупкая, вроде яичной
скорлупы, не сегодня-завтра война может вспыхнуть заново, а на войне всякое
бывает. Если нас побьют, думаете, что станет? Я вам скажу - эльфовские
"бригады" выйдут из лесов, причем во множестве, в силе, и ваши лояльные тут
же к ним. присоединятся. Все эти лояльные краснолюды, дружественные низушки
- все они, думаете, станут болтать о мире, о дружбе? Нет, уважаемый. Они
станут животы нам вспарывать, кишки выпускать, именно их-то руками
Нильфгаард и расправится с нами. И утопят они нас в море, как обещают. Нет,
цацкаться с ними нельзя. Либо они, либо мы. Третьего не дано.
Дверь домика скрипнула, и появился солдат в окровавленном фартуке.
- Прощения просим, коли помешал, - кашлянул он. - Кто из вас, господа,
привез хворую?
- Я, - сказал ведьмак. - А что?
- Извольте за мной. Они вышли во двор.
- Скверно с нею, милсдарь, - сказал солдат, указывая на Трисс. - Я дал
ей водки с перцем и селитрой. Не помогло. Не очень...
Геральт смолчал, да и что было говорить? Как раз в этот момент
чародейка, скорчившись, являла миру доказательство того, что водку с перцем
и селитрой ее желудок принять не в состоянии.
- Может, зараза какая-нито, - поморщился солдат, - либо эта, как ее,
зинтерея. Ежели это по людям пойдет...
- Это чародейка, - возразил ведьмак. - Чародейки не болеют...
- Оно и видно, - цинично вставил рыцарь, вышедший следом за ними. - Из
вашей-то, как погляжу, прямо-таки хлещет здоровье. Господин Геральт,
послушайте меня. Женщине нужна помощь, а мы ее оказать не в силах. Не могу
я, понимаете, допустить эпидемию в армии.
- Понимаю. Уеду немедленно. Выбора у меня нет, придется завернуть к
Даэвону или Ард Каррайгу.
- Далеко не уйдете. Разъездам приказано задерживать всех. Кроме того,
это небезопасно. Скоя'таэли ушли как раз в ту сторону.
- Как-нибудь управлюсь.
- После того что я о вас слышал, - скривил губы рыцарь, - не
сомневаюсь, что справитесь. Но ведь вы не один. У вас на руках тяжелобольная
женщина и та вон девочка...
Цири, пытавшаяся в этот момент очистить о перекладину лестницы
запачканный навозом ботинок, подняла голову. Рыцарь кашлянул и опустил
глаза. Геральт улыбнулся. За последние два года Цири почти забыла о своем
происхождении и практически полностью избавилась от княжеских манер, но
когда хотела, ее взгляд очень походил на взгляд бабушки. Так сильно походил,
что королева Калантэ наверняка гордилась бы внучкой.
- Да, о чем это я... - осекся рыцарь, смущенно дергая пояс. - Господин
Геральт, я знаю, что вам делать. Поезжайте за реку, на юг. Догоните обоз,
который идет по большаку. Скоро ночь. Они наверняка встанут на ночевку, К
утру догоните.
- Что за люди?
- Не знаю, - пожал плечами рыцарь. - Но не купцы и не обычный обоз.
Слишком велик порядок, одинаковые фуры - крытые... Не иначе королевские
сборщики. Я пропустил их через мост, они шли на юг, скорее всего к бродам на
Ликсели.
- Хм... - задумался ведьмак, глядя на Трисс. - Это бы мне было с руки.
Скачать книгу [0.23 МБ]
Пирамида