узловатыми пальчиками, качаясь все медленнее и медленнее на растягивающихся
перепонках бледно-желтых связок, пока наконец не замерло. Доктор первым
отважился подойти к нему, подхватил мягкую многосуставчатую конечность.
Маленький торс, исчерченный бледными прожилками, выпрямился, и все увидели
плоское безглазое личико с зияющими ноздрями и чем-то разодранным, похожим
на покусанный язык, в том месте, где у людей находится рот.
-- Обитатель Эдема... -- глухо сказал Химик.
Инженер, слишком потрясенный, чтобы говорить, уселся на вал генератора
и, сам не замечая этого, непрерывно вытирал руки о комбинезон.
-- Так это одно существо или два? -- спросил Физик, наблюдая, как
Доктор осторожно ощупывает беспомощное тельце.
-- Два -- в одном или одно в двух. А может, это симбионты, не
исключено, что они периодически разъединяются.
-- Как тот уродец с черным волосом? -- догадался Физик.
Доктор кивнул головой, не прерывая своих исследований.
-- Но у этого, большого, нет ни ног, ни глаз, ни головы -- ничего! --
сказал Инженер и закурил, чего никогда не делал.
-- Это пока неизвестно, -- ответил Доктор. -- Думаю, что вы не будете
возражать против того, чтобы я его вскрыл. Так или иначе, труп придется
расчленить, иначе его отсюда не вынести. Я взял бы кого-нибудь
ассистировать, но это может быть... неприятно. Есть добровольцы?
-- Я. Я могу, -- почти одновременно откликнулись Координатор и
Кибернетик.
Доктор поднялся с колен:
-- Двое -- еще лучше. Теперь я поищу инструменты, это займет некоторое
время. Должен сказать, что наше пребывание здесь слишком усложняется. Еще
немного -- и понадобится неделя, чтобы вычистить себе один ботинок, -- мы не
можем кончить ничего из того, что начали.
Инженер и Физик вышли в коридор. Координатор, возвращавшийся из
перевязочной уже в резиновом переднике, с засученными рукавами, задержался
рядом с ними. Он нес никелированный поднос с хирургическими инструментами.
-- Вы ведь знаете, как работает фильтр, -- сказал он. -- Если хотите
курить, идите наверх.
Они пошли в туннель. Химик присоединился к ним, на всякий случай
захватив электрожектор, оставленный Инженером в машинном отделении.
Солнце стояло высоко -- маленькое, сплюснутое. Разогретый воздух дрожал
над песками, как желе. Они уселись в полосе тени, которую отбрасывал корпус
ракеты.
-- Очень странное животное, и совершенно непонятно, как оно могло
запустить генератор, -- сказал Инженер.
Он потер щеку; щетина уже не кололась -- у всех отросли бороды; то
один, то другой заявлял, что нужно бы побриться, но ни у кого на это не
находилось времени.
-- Сейчас, честно говоря, меня во всей этой истории больше всего
радует, что генератор вообще дал ток. Значит, по крайней мере обмотка цела.
-- А замыкание? -- заметил Физик.
-- Выбило автоматический предохранитель, но это ерунда. Механическая
часть рассыпалась целиком, но с этим мы справимся. Запасные комплекты
подшипников есть, нужно только поискать. Теоретически, конечно, обмотку тоже
можно привести в порядок, но голыми руками -- с этим мы до седых волос
провозимся. Теперь мне ясно -- я просто не решался это проверить из опасения
увидеть там одну лишь пыль, а тогда знаете, что бы с нами было.
-- Реактор... -- начал Химик.
Инженер скривился.
-- Реактор -- само собой. До реактора очередь дойдет. Сначала -- ток.
Без тока мы ничего не сделаем. Течь в охлаждении можно устранить в пять
минут, но нужно заварить трубопроводы. Для этого опять-таки необходим ток.
-- И что, ты думаешь заняться машинами сейчас? -- с надеждой в голосе
спросил Физик.
-- Да. Разработаем план очередности ремонта, я уже говорил об этом с
Координатором. Сначала попробуем исправить хоть один агрегат. Конечно,
придется рискнуть, потому что агрегат нужно запустить без атомной энергии --
черт знает как! Разве что конным приводом... Чтоб его... Все это время, пока
бездействует электрический распределитель, я понятия не имею, что делается в
реакторе.
-- Ничего страшного, нейтронные диафрагмы действуют даже без
дистанционного управления, -- сказал Физик. -- Реактор автоматически перешел
на холостой ход, самое большее -- при предварительном запуске температура
может повыситься несколько выше допустимого, если охлаждение...
-- Благодарю. Реактор может расплавиться, и ты говоришь "ничего
страшного"?
Они препирались все запальчивее, потом начался серьезный спор, а так
как никому из них не хотелось спускаться в ракету, рисовали схемы на песке,
пока из лаза в ракете не вынырнула голова Доктора.
Они вскочили.
-- Ну, что там?
-- С одной стороны, мы узнали мало, с другой, наоборот, много, --
ответил Доктор, у которого был довольно своеобразный вид: над поверхностью
торчала только его голова. -- Мало, -- тянул он, -- потому что, как ни
странно это звучит, я до сих пор не разобрался, одно это существо или два.
Во всяком случае, это животное. Обладает двумя кровеносными системами, но
они разделены не полностью. То, огромное, носитель, двигалось, как я думаю,
скачками или шагами.
-- Это большая разница, -- сказал Инженер.
-- А может, и так, и эдак, -- объяснил Доктор. -- То, что выглядело как
горб... там находится пищеварительный тракт.
-- На спине?
-- Это была не спина! Когда его ударило током, оно упало брюхом вверх!
-- Ты хочешь сказать, что то, маленькое, похожее на... -- Инженер
замялся.
-- На ребенка, -- спокойно докончил Доктор. -- Да, некоторым образом
оно ездило верхом на этом носителе -- во всяком случае, это можно допустить.
Ну, не верхом, -- поправился он. -- Вероятно, чаще всего оно сидело внутри
большого туловища -- там есть сумчатое гнездо, его можно сравнить только с
сумкой кенгуру, но сходство очень невелико и не имеет функционального
характера.
-- И ты допускаешь, что это существо разумно? -- спросил Физик.
-- Надо думать, если оно сумело открыть дверь и закрыть ее за собой, не
говоря уже о запуске машины, -- сказал Доктор, почему-то не проявлявший
желания выйти на поверхность, -- загвоздка лишь в том, что оно не имеет
Скачать книгу [0.19 МБ]
Пирамида