-- Не знаю. Может, опоры укрыты как-нибудь внутри или с другой стороны.
-- Алиса в стране чудес, -- встретил их голос Доктора. -- Начинаем?
Сегодня я чихаю меньше. Может, это адаптация. В какую сторону пойдем
сначала?
Здесь все было похоже на то, что люди видели накануне. Они двигались
уверенно и быстро. Сначала им даже казалось, что вообще ничего не
изменилось. Колонны, колодцы, лес наклонных пульсирующих и вращающихся
трубопроводов, вспышки, сверкание -- весь круговорот процессов проходил в
одинаковом темпе. Но, присмотревшись к "готовым изделиям", через некоторое
время люди обнаружили, что они другие -- больше и иной формы, чем вчерашние.
И это еще не все. Изделия, которые тоже вводились в замкнутый цикл, не были
абсолютно идентичны. В основе своей они напоминали часть рифленой у верхушки
половинки яйца. Следы обработки на них показывали, что они должны
соединяться с другими частями; кроме того, из них выступали рогатые
утолщения, что-то вроде отрезков труб, в которых помещались чечевицеобразные
пластинки, похожие на дроссельные заслонки или клапаны. Однако при сравнении
большого количества этих предметов выяснилось, что одни имеют два открытых
рога, другие -- три или даже четыре, причем эти дополнительные выступы были
меньше и часто как бы не окончены, словно процесс обработки прерывался
где-то в середине. Чечевицеобразная пластинка иногда целиком заполняла
отверстие трубы, иногда -- только его часть, порой ее не оказывалось вовсе,
некоторые изделия были гладко отполированы, другие -- шероховаты, втулки
"заслонок" тоже различались. Они обнаружили два совершенно одинаковых
изделия, спаянных друг с другом и сообщающихся через небольшое отверстие.
Чечевицеобразные пластинки образовывали как бы восьмерку -- Доктор назвал их
сиамскими близнецами. У них было целых восемь -- мал мала меньше -- рогов,
из которых самые маленькие совсем не имели отверстий.
-- Ну, что скажешь? -- стоя на коленях, спросил Координатор Инженера,
копавшегося в коллекции, извлеченной из лотка.
-- Пока ничего. Пошли дальше, -- сказал Инженер, вставая, но было
видно, что настроение у него немного улучшилось.
Постепенно становилось ясно, что зал как бы разбит на несколько секций,
правда ничем друг от друга не отделенных, но отличных по внутренним циклам
выполняемых процессов. Производственное оборудование -- весь этот
извивающийся, корчащийся, пыхтящий лес -- было везде одинаково.
Через несколько сотен метров люди наткнулись на секцию, которая,
выполняя те же операции, что и предыдущая, извиваясь, чавкая, пыхтя, несла в
своих трубопроводах, сбрасывала в открытые колодцы, спускала сверху,
поглощала, обрабатывала, складывала и плавила... ничто.
В остальных секциях можно было наблюдать путешествующие вверх и вниз
раскаленные заготовки или остывающие, уже обработанные изделия; здесь же все
эти сложные эволюции производились с абсолютной пустотой.
Решив сначала, что продукт совершенно прозрачен и потому просто
невидим, Инженер высунулся далеко над выбрасывателями и попытался схватить
рукой то, что вылетало из открывающихся пастей, но не обнаружил ничего.
-- Какое-то сумасшествие, -- испуганно сказал Химик.
Но Инженер почему-то совсем не был потрясен.
-- Очень интересно, -- сказал он, и все пошли дальше.
Было около четырех часов, когда Координатор решил возвращаться. Когда
они вышли на равнину, освещенную еще высоко стоявшим солнцем, и зашагали к
оставленному неподалеку снаряжению, Инженер сказал:
-- Ну, понемногу проясняется.
-- Серьезно? -- с оттенком иронии бросил Химик.
-- Да, -- подтвердил Координатор. -- Что ты об этом думаешь? --
обратился он к Доктору.
-- Это труп, -- ответил Доктор.
-- Что значит -- труп? -- спросил Химик, который ничего не понимал.
-- Труп, который двигается, -- добавил Доктор.
Некоторое время шли молча.
-- Могу я наконец узнать, что это значит? -- спросил не без раздражения
Химик.
-- Дистанционно управляемый комплекс для производства различных
деталей, который с течением времени совершенно разрегулировался, так как его
оставили без всякого присмотра, -- объяснил Инженер.
-- Ага! И как давно, по-твоему?
-- Этого я не знаю.
-- С очень большим приближением и не меньшим риском можно высказать
гипотезу, что... минимум несколько десятков лет, -- сказал Кибернетик.
-- Но возможно, еще раньше. Если бы я узнал, что это случилось двести
лет назад, я бы тоже не удивился.
-- Или тысячу, -- флегматично добавил Координатор.
-- Как ты знаешь, автоматы контроля разрегулировываются в темпе,
соответствующем коэффициенту иррадиации, -- начал Кибернетик, но Инженер его
прервал:
-- Они могут работать на ином принципе, чем наш, да и вообще мы ведь
даже не знаем, электронные ли это системы. Лично я так не считаю. Материал
какой-то неметаллический, полужидкий.
-- Дело не в деталях, -- сказал Доктор, -- но что вы думаете об этом?
Есть у вас какие-нибудь соображения? Для меня все это совершенный туман.
-- Ты имеешь в виду жителей планеты? -- спросил Химик.
-- Да, я имею в виду жителей планеты.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Поздней ночью они добрались до холма с высоко возвышающимся над ним
корпусом корабля. Чтобы сократить путь и избежать встречи с обитателями
зарослей, они пересекли паучий лес в том месте, где кусты расступались на
несколько метров, как будто их выворотил из почвы какой-то гигантский плуг.
На вывороченных глыбах земли буйно разросся лишайник.
Внезапные сумерки накрыли равнину, когда косой силуэт ракеты был уже
отчетливо виден, -- не пришлось даже зажигать фонарей. Все проголодались, но
еще больше устали, поэтому решили поставить палатку на поверхности. Мучимый
жаждой Физик -- вода кончилась у них на обратном пути -- так хотел пить, что
отправился по туннелю в корабль. Его не было довольно долго. Они уже
установили палатку, когда из глубины раздался его крик. Они бросились к лазу
и помогли ему выбраться на поверхность. У него тряслись руки. Он был так
взволнован, что едва мог говорить.
Скачать книгу [0.19 МБ]
Пирамида