подушку, падали в него, а он подскакивал от ударов, и эти рывки непонятным
образом укладывали предметы правильными рядами. Через несколько секунд
неглубокое дно лотка покрывал аккуратно уложенный четырехугольник.
-- Готовая продукция! -- крикнул Инженер, подбежал к краю колодца, не
задумываясь, низко наклонился и схватился за выступ ближайшего черного
предмета.
Координатор поймал его в последний момент за ремень комбинезона, и
только благодаря этому Инженер не свалился головой вниз в лоток, так как
отпустить тяжелый предмет он не хотел, а поднять его один не мог. С помощью
Физика и Доктора ему удалось вытащить наверх тяжелый груз.
Размером предмет не превышал торса взрослого человека. На его темном
фоне проступали более светлые, полупрозрачные сегменты, в которых сверкали
точечки постепенно уменьшающихся, отливающих металлом кристалликов.
Поверхность его, усеянная отверстиями, окруженными скобками утолщений,
представляла собой шероховатую на ощупь мозаику выступов из
темно-фиолетовой, а на свету черной, необыкновенно твердой массы -- словом,
предмет был достаточно сложным. Инженер опустился перед ним на колени,
заглядывал с разных сторон в отверстия, пытался найти какие-нибудь подвижные
части, ощупывал, выстукивал -- никто ему в этом не мешал. Продолжалось это
довольно долго.
Тем временем Доктор наблюдал за лотком. Сформировав геометрически
правильный четырехугольник из точно таких же предметов, как тот, у которого
возился Инженер, лоток медленно поднялся на толстом, дрожащем словно от
напряжения штоке вверх, внезапно размягчился с одной стороны, начал изменять
форму и стал похож на огромную ложку. С другой стороны выдвинулось что-то
вроде большого рыла, оно распахнулось, оттуда пахнуло горячим горьким газом,
зияющая пасть с устрашающим чавканьем всосала все предметы, закрылась, как
бы проглатывая их, и вдруг эта рылоподобная громада засветилась изнутри.
Доктор видел раскаленное огненное ядро, расплавляющее предметы, они
расплылись, образовали однородную пылающую оранжевым пламенем кашу, свет
померк, пасть потемнела. Доктор, забыв о товарищах, пошел вдоль двух
больших, косо поднимающихся колонн, внутри которых, словно по чудовищному
пищеводу, плыли сейчас огненные сгустки массы, и углубился в лабиринт;
задрав голову, то и дело вытирая слезящиеся глаза, он пытался проследить
путь раскаленной каши. Временами она пропадала из вида, потом он снова
натыкался на ее след, она просвечивала в глубине черных, извивающихся, как
змеи, струй, пока наконец он не пришел к месту, которое показалось ему
знакомым. Он увидел, как огненные пылающие тела, уже частично
сформированные, летят в какое-то жерло, а рядом выскакивают другие, будто
выброшенные из открытого колодца вверх; их поглощали свисающие сверху
частоколом толстые черные колонны, похожие на слоновьи хоботы. Розовыми
вереницами остывающих углей тела, уменьшаясь, проплывали в глубине этих
колонн наверх. Доктор шел и шел, задрав голову; он забыл обо всем.
Светящиеся предметы опережали его, но это не имело значения -- они двигались
непрерывной цепочкой. Вдруг он едва не свалился и издал сдавленный крик.
Вокруг снова стало просторно, перед Доктором возвышалась огромная
куполообразная громада улитки, и град уже совсем остывших во время длинного
путешествия черных предметов посыпался сверху в ее чрево. Доктор обошел
боковину улитки, уже зная, где нужно ожидать родов, и оказался рядом с
товарищами, окружавшими Инженера, который все еще исследовал черный предмет,
в тот самый момент, когда большой лопающийся волдырь брызнул готовой
продукцией в лоток, снова высунувшийся из колодца.
-- Алло! Можете не трудиться! Я все понял! Сейчас я вам расскажу! --
крикнул Доктор.
-- Где ты был? Я уже начал беспокоиться, -- сказал Координатор. -- Ты
действительно что-нибудь обнаружил? Инженер ничего не понимает.
-- Если бы ничего, то это было бы еще не так плохо! -- гаркнул Инженер.
Он поднялся, яростно пнул черный предмет и смерил Доктора сердитым взглядом.
-- Ну, и что же ты обнаружил?
-- Стало быть, это происходит так, -- со странной улыбкой сказал
Доктор. -- Эти штуки всасываются туда, -- он показал на открывшуюся в этот
момент пасть. -- Теперь они внутри нагреваются, видите? Потом все
расплавятся, перемешаются, поедут порциями наверх, там начинается их
обработка; еще слегка вишневые от нагрева, они проваливаются вниз, там
должен быть еще один ярус, там с ними еще что-то происходит, они
возвращаются через колодец, здесь, уже остывающие, но еще светящиеся,
отправляются на экскурсию под самую крышу, попадают в этот пирог, -- он
показал на улитку, -- потом на склад готовой продукции, из него идут обратно
в эту пасть, расплавляются в ней, и так по кругу, без конца формируются,
обрабатываются, расплавляются, формируются.
-- Ты с ума сошел? -- шепотом сказал Инженер. На его лбу выступили
крупные капли пота.
-- Не веришь? Можешь проверить сам.
Инженер проверил -- два раза. Это длилось добрый час. Когда все снова
оказались у лотка, в который как раз ровными четырехугольниками укладывалась
очередная порция "конечного продукта", начало смеркаться, и зал стал серым.
Инженер словно помешался: он трясся от возбуждения, его лицо судорожно
подергивалось. Остальные, не менее удивленные, не переживали, однако, этого
открытия так бурно.
-- Нужно уходить отсюда сейчас, -- сказал Координатор. -- В темноте это
может быть сложно.
Он взял Инженера за плечо. Тот безвольно двинулся за ним, но вдруг
вырвался, подскочил к оставленному черному предмету и с трудом поднял его.
-- Хочешь забрать с собой? -- спросил Координатор. -- Ладно. Ребята,
помогите ему.
Физик ухватился за ушки выступов, и они вдвоем с Инженером потащили
бесформенный черный предмет. Так они добрались до вогнутой границы завода.
Доктор спокойно шагнул в лоснящуюся сиропообразную стену "водопада" -- и
очутился на равнине; на него пахнуло свежим вечерним воздухом. Он с
наслаждением втягивал его и подставлял лицо порывам ветра. Другие вынырнули
за ним. Инженер и Физик с трудом донесли свой груз до места, где было
оставлено снаряжение, и бросили его.
Зажгли плитку, подогрели немного воды, развели в ней мясной концентрат
и набросились на еду. Ели молча. Тем временем совсем стемнело, вспыхнули
звезды, их холодный электрический блеск с каждой минутой становился ярче.
Неясные заросли далекой рощи растаяли во мраке, только голубоватое пламя
горелки, шевелящееся под слабыми порывами ветра, давало немного света. Из-за
погруженной во мрак высокой стены завода не доносилось ни звука, не было
даже видно, плывут ли еще по ней горизонтальные волны.
-- Здесь темнеет, как у нас в тропиках, -- сказал Химик. -- Мы ведь
Скачать книгу [0.19 МБ]
Пирамида
