все сильней обжигал икры, я поджал ноги как только мог, потерял
при этом устойчивость и целую минуту барахтался в воздухе, словно
большущий, тяжелый жук. Потом, случайно задев рукоятку, должно
быть, изменил угол выхлопа и сразу перешел на горизонтальный
курс. Ощущение было довольно приятное; оно было бы еще приятней,
знай я, куда лечу. Я поворачивал рукоятку, пытаясь окинуть
взглядом раскинувшийся подо мною простор. На огненном фоне
чернели зубчатые руины домов. Голубые, зеленые, красные нити огня
тянулись ко мне с земли, что-то просвистело возле ушей -- да ведь
это по мне стреляют! Ну, скорей же, скорей! Я рванул рукоятку.
Ранец харкнул, фыркнул, как неисправный паровоз, обжег мне
кипятком ноги и дал такого пинка, что я кувырком полетел в
черное, как деготь, пространство. Ветер свистел в ушах, я
чувствовал, как из карманов вываливаются перочинный нож, бумажник
и прочие мелочи, попытался нырнуть за ними, но потерял их из
виду. Я был совершенно один, под далекими спокойными звездами и,
не переставая шипеть, гудеть, свиристеть, -- летел. Попытался
найти Полярную, чтобы выправить курс; когда мне это наконец
удалось, ранец испустил дух, и я, набирая скорость, понесся к
земле. На мое счастье, в последний момент -- я уже различал ленту
шоссе в дымке тумана, тени деревьев, какие-то крыши -- ранец
выплюнул последнюю порцию пара; я сбавил скорость и упал на траву
довольно мягко.
Рядом, в канаве, кто-то стонал. Вот было бы удивительно,
подумал я, окажись там профессор! Действительно, это был он. Я
помог ему встать. Он ощупал себя в поисках очков; впрочем, сам он
был совершенно цел. Троттельрайнер попросил помочь ему отстегнуть
упряжь, потом уселся на ранце и достал что-то из бокового
отделения -- какие-то стальные трубки и колесо.
-- А теперь ваш...
Из моего ранца он тоже извлек колесо, к чему-то приладил его
и крикнул:
-- По местам! Едем.
-- Что такое? Куда? -- удивился я.
-- Тандемом. В Вашингтон, -- коротко объяснил профессор;
ногу он уже держал на педали.
"Галлюцинация!" -- промелькнуло у меня.
-- Вот еще! -- возмутился профессор. -- Обычное десантное
снаряжение.
-- Допустим. Но вам-то откуда все это известно? -- спросил
я, устраиваясь на заднем сиденьице.
Профессор оттолкнулся, мы покатили сначала по траве, потом
по асфальту.
-- Я работаю в US AF! [United States Air Force --
Военно-воздушные силы США (англ.).] -- выкрикнул он, энергично
перебирая ногами.
Насколько я помнил, между нами и Вашингтоном простирались
Перу и Мексика, не говоря уже о Панаме.
-- Мы не дотянем на велосипеде! -- заорал я против ветра.
-- Только до сборного пункта! -- крикнул в ответ профессор.
Неужели он не был обычным футурологом, за которого себя
выдавал? Ну и влип я в историю... И что мне там делать, в
Вашингтоне? Я притормозил.
-- Вы что? Шевелите ногами, коллега! -- отчитывал меня
Троттельрайнер, пригнувшись к рулю.
-- Нет! Остановка. Я выхожу! -- решительно возразил я.
Тандем вильнул и остановился. Профессор, упираясь ногой в
землю, издевательски указал на окружающую нас темноту:
-- Как хотите. Бог в помощь!
Он уже отъезжал.
-- Вашими молитвами! -- бросил я ему вслед.
Красная искорка сигнального фонаря исчезла во тьме, а я,
обескураженный, присел на дорожный столбик, чтобы обдумать
положение. Что-то кололо меня выше колен. Я машинально протянул
руку, нащупал какие-то ветки и начал обламывать их. Стало больно.
Если это мои побеги, сказал я себе, тогда, несомненно, я все еще
галлюцинирую! Я наклонился, чтобы проверить, -- и вдруг меня
ослепило. Из-за поворота блеснули серебряные фары, огромная тень
машины притормозила, открылись дверцы. На приборном щитке горели
зеленые, золотистые, синие огоньки индикаторов, матовый свет
обволакивал стройные женские ноги в нейлоновых чулках, золотые
туфельки-ящерицы покоились на педалях, темное лицо с пунцовыми
губами склонилось ко мне, на пальцах, сжимавших баранку,
сверкнули брильянты.
-- Подвезти?
Я сел -- и даже забыл о своих ростках, до того я был
ошарашен. Украдкой провел по своим ногам ладонью -- и нащупал
чертополох.
-- Что, уже? -- послышался низкий чувственный голос.
-- В каком смысле? -- растерянно отозвался я.
Женщина пожала плечами. Мощный автомобиль рванулся, она
нажала какую-то клавишу, кабина погрузилась во тьму, лишь
навстречу нам мчалась освещенная полоса асфальта; из передней
панели поплыла щелкающая мелодия. Странно как-то, размышлял я.
Что-то не то. Руки -- не руки, ноги -- не ноги. Правда, не ветки
-- чертополох, но все-таки, все-таки!
Я присмотрелся к незнакомке внимательней. Она, несомненно,
была красива -- что-то в ней было манящее, демоническое и
персиковое одновременно. Но вместо юбки торчали какие-то перья.
Страусиные? Или это галлюцинация?.. С другой стороны, нынешняя
женская мода... Я терялся в догадках. Шоссе было пусто; мы
мчались так, что игла спидометра перегибалась через ограничитель
шкалы. Чья-то рука вцепилась мне сзади в волосы. Я вздрогнул.
Длинные острые ногти царапали мне затылок -- не жестоко, а скорее
игриво.
-- Что это? Кто там? -- Я хотел обернуться, но не смог. --
Пустите!
Впереди показались огни, какой-то большой дом, под колесами
захрустел гравий, машина резко свернула, прижалась к тротуару
вплотную, остановилась.
Скачать книгу [0.11 МБ]
Пирамида