как в каком-то удивительном ковчеге, все, что только можно было найти на
Земле. Здесь были палатки и спальные мешки, спектроскопы, подзорные трубки
и сейсмографы, тюки материалов, целая химическая лаборатория, барографы и
теодолиты, витамины, семена различных растений, банки с синтетическими
белками и жиром, сверлильные и токарные станки, компрессоры, взрывчатые
вещества, баллоны со сжатыми газами, аварийные генераторы, запасы металла
в виде листов и проволоки, кабели и всякие инструменты, легкие сплавы,
стеклянная и фарфоровая посуда, стальные тросы, части двигателей, запасные
радиолампы, радарные антенны и переносные метеорологические станции.
Ребята уже совершенно равнодушно проходили мимо загруженных отсеков, не
прислушиваясь к объяснениям, но оживились, когда инженер, указывая на
раздвинутые двери одного из отсеков, сказал:
- Вот тут у нас полярное и альпийское снаряжение.
Один из мальчиков заглянул внутрь.
- Как! - удивился он. - Лыжи? Но ведь на Венере жарко! И потом там нет
воды, значит - и снегу не может быть!
Инженер, усмехнувшись, остановился.
- Видите ли, - сказал он, - все снаряжение мы взяли, зная, что оно нам
необходимо. А лыжи... лыжи мы берем из предусмотрительности.
В одном из последних отсеков стоял вертолет, укрытый парусиной и
прикрепленный к потолку канатами мощных лебедок. Ребята заинтересовались
машиной, но инженер поспешил дальше.
В полу темнело большое отверстие, в которое виден был наклонный помост,
спускавшийся на много метров вниз, к самому полу зала.
Над въезжающими сюда маленькими электрокарами двигались клещи
грейферного крана. Миновав отверстие, огражденное низким барьерчиком,
ребята дошли до конца коридора. Внизу в стене виднелась круглая дверка.
Инженер повернул большое металлическое колесо, и дверка открылась. За
нею оказался темный колодец, из которого пахнуло душным воздухом.
- Приближаемся к атомному котлу, - сказал инженер и, наклонившись,
чтобы не удариться головой о край отверстия, добавил: - Кто смел, за мной!
- и исчез в темноте.
Он нырнул туда, и там сразу стало светло. А ребята, стоявшие у дверки,
увидели, как на стене зажглись три красные лампочки.
Теперь они увидели по другую сторону дверки отвесную лестницу.
Спустившись по ней, ребята очутились внутри огромного цилиндра метров
десяти в диаметре; здесь корпус ракеты не был разделен на два яруса, и они
могли легко убедиться, что "Космократор" имеет круглое сечение. В этом не
очень ярко освещенном пространстве, окруженном со всех сторон
металлическими стенами, стояла довольно высокая температура.
- Позади нас, - сказал инженер, - находится жилая часть ракеты, впереди
- атомный котел, а дальше - двигатель.
Стало тихо. Все напрягали слух, стараясь уловить, не донесется ли до
них хотя бы слабый отзвук из-за стены, отделяющей их от котла, который, по
словам инженера, никогда не прекращал работу. Разыгравшееся воображение
усиливало каждый, даже самый слабый, шорох и стук чуть ли не до размеров
атомного взрыва. Но не было слышно ничего, кроме учащенного дыхания ребят.
Массивная, слегка вогнутая стена была гладка и неподвижна. Только в нижней
части ее, как раз перед ребятами, находился круглый люк, закрытый крышкой
и тремя железными полосами, из которых каждая была прижата глубоко
вделанным в нее болтом, затянутым с помощью маховичка. Над люком шли
провода в металлических трубках, исчезавшие в противоположной стене.
- Эти кабели идут к Централи, - показал инженер. - В случае порчи
двигателей, если излучение начнет проникать сюда, "Предиктор" тотчас же
узнает об этом.
- Значит, излучение может проникать сюда?
- Конечно. Оно и сейчас понемногу просачивается.
Инженер достал из кармана маленький приборчик, снял с него защитную
крышку и показал крохотный циферблат. Светящаяся зеленоватая точка была
слегка отклонена от нуля.
Ребята переглянулись, потом посмотрели на лестницу, которая была
единственным путем отступления, но никто не тронулся с места. Инженер,
пряча приборчик, объяснил:
- Теоретически магнитное поле отклоняет все атомные обломки к соплам, а
в действительности всегда находится небольшое количество "бунтующих"
атомов, которые летят во все стороны, в том числе и сюда, где мы стоим. Но
это количество так ничтожно, что не может оказать никакого вредного
действия, тем более, что до жилых помещений довольно далеко, а здесь
обычно никого не бывает. Однако если бы вследствие каких-нибудь
повреждений - например, перебоев в подаче тока - магнитное поле исчезло,
то поток частиц начал бы бомбардировать поглощающий экран все сильнее,
проникая вглубь корабля.
Повернувшись к противоположной стене, инженер поднял руку вверх.
- Видите эти блестящие "жерла"? Это счетчики Гейгера-Мюллера и другие
приборы, отмечающие наличие излучений. В случае малейших неполадок они
тотчас извещают об этом "Предиктор".
На высоте четырех метров по стене шла продольная канавка, из которой
торчал ряд блестящих приборов, нацеленных на дверь атомного котла.
- "Предиктор" шлет распоряжение затормозить реакцию распада путем
автоматического введения кадмиевых стержней внутрь котла. Но если бы... -
Инженер поднял на мальчиков спокойный, сосредоточенный взгляд. - Если бы
"Предиктор" испортился, то...
Он подошел к люку.
- Вот этот люк, через него можно войти в котел.
- Как в котел? Но это невозможно!
Ребята думали, что Солтык шутит, но инженер покачал головой.
- Нет, может случиться... Маловероятно, но все же может случиться, что
все дистанционные приборы испортятся. И тогда, если станет угрожать взрыв
котла, кто-то должен войти туда через этот люк и ввести в графит кадмиевые
замедлители.
- А кто это должен сделать?
- За безопасность корабля отвечает первый инженер-навигатор. Он мог бы
приказать кому-нибудь, но он этого не сделает.
- Откуда вы знаете?
- Потому что инженер-навигатор - это я.
Ребята устремили на Солтыка широко раскрытые глаза. Только теперь они
поняли, что он вовсе не относился к ним пренебрежительно, а просто очень
устал. Глядя на его худое, неподвижное лицо, они уже твердо знали, кто
войдет в котел, если это понадобится.
- Значит, туда нужно войти... - заговорил один из ребят. - Но, может
Скачать книгу [0.25 МБ]
Пирамида