обработаем эти листья, и в один прекрасный день преподнесем ему
набитую трубку.
- Хорошо, Харберт. В этот день нашему достойному другу не
останется ничего желать на этом свете.
Журналист и юноша набрали порядочный запас драгоценного
растения и вернулись в Гранитный Дворец. Они внесли свою
"контрабанду" с такими предосторожностями, словно Пенкроф был
самый строгий таможенный досмотрщик.
Сайрес Смит и Наб были посвящены в тайну, но моряк ни о
чем не догадывался за все то довольно долгое время, которое
потребовалось, чтобы высушить листья, размельчить их и немного
прокалить на горячих камнях Все это длилось месяца два, но
Пенкроф не замечал манипуляций своих товарищей, так как был
занят постройкой корабля и возвращался в Гранитный Дворец
только для сна.
Но все же Пенкрофу волей-неволей пришлось еще раз
оторваться от своей любимой работы. 1 мая случилось событие, в
котором участвовали все колонисты.
Уже несколько дней на море, в двух-трех милях от берега,
можно было видеть какое-то громадное животное, плававшее в
территориальных водах острова Линкольна. Это был огромных
размеров кит, который, по-видимому, принадлежал к южному виду
китов, называемых "кайскими".
- Вот хорошо бы было им завладеть! - говорил моряк. - Если
бы у нас было подходящее судно и исправный гарпун, я бы сейчас
же крикнул: "На кита!" Стоит потрудиться, чтобы его захватить.
- Я хотел бы посмотреть, как вы обращаетесь с гарпуном,
Пенкроф,- сказал журналист.- Это, должно быть, интересно.
- Действительно, это очень интересное и не совсем
безопасное занятие,- подтвердил инженер. Но раз у нас нет
возможности захватить этого кита, не стоит о нем думать.
- Удивляюсь, как это кит мог заплыть в такие высокие
широты, - сказал журналист.
Отчего же нет, мистер Спилет? - ответил Харберт. - Мы
находимся как раз в той части Тихого океана, которую английские
и американские китоловы называют "Китовым полем". Именно здесь,
между Южной Америкой и Новой Зеландией, чаще всего попадаются
киты Южного полушария в большом количестве.
- Совершенно правильно,- поддержал Харберта Пенкроф. -
Меня скорее удивляет то, что мы не видели китов раньше.
Впрочем, если нам все равно не на чем к ним подойти, это не
важно.
И Пенкроф вернулся к своей работе, правда, не без досады.
В каждом моряке сидит рыболов, и если удовольствие от рыбной
ловли стоит в прямом отношении к величине добычи, то можно себе
представить, что чувствует китолов при виде кита.
И ведь дело не только в удовольствии. Нельзя было
отрицать, что такая добыча была бы весьма полезной для
колонистов: жир, китовый ус могли бы найти самое разнообразное
применение.
По-видимому, киту не очень хотелось покидать воды острова.
С плато Дальнего Вида либо из окон Гранитного Дворца Харберт и
Гедеон Спилет, когда они не были на охоте, а также Наб,
находившийся в своей кухне, могли следить в подзорную трубу за
каждым его движением. Кит далеко заплыл в обширную бухту Союза
и бороздил ее, быстро двигаясь от мыса Челюстей до мыса Когтя,
отталкиваясь своим могучим хвостовым плавником. Опираясь на
него, он плавал с большой скоростью, достигавшей временами
двенадцати миль в час. Иногда он так близко подплывал к
острову, что был совершенно ясно виден Это был действительно
южный кит, черный и с головою более плоской, чем у северных
китов.
Колонисты видели также, как он выбрасывает из ноздрей на
большую высоту облака пара, а может быть, и воды, ибо, как это
ни покажется странным, натуралисты-китоловы еще не сговорились
на этот счет. Принято думать, что это пар, который внезапно
сгущается под действием холодного воздуха и дождем падает вниз.
Присутствие морского млекопитающего занимало мысли
колонистов. Оно особенно раздражало Пенкрофа и даже не давало
ему работать В конце концов, ему хотелось захватить этого кита,
как ребенку хочется получить игрушку, которую ему не дают. По
ночам он громко бредил китом, и, будь у него возможность
напасть на это животное, он, конечно, не раздумывая, бросился
бы за ним в погоню. Но то, что не могли сделать колонисты,
сделала для них судьба. 3 мая Наб, стоявший у окон кухни,
громкими криками возвестил, что кита выбросило на берег
острова.
Харберт и Гедеон Спилет, собиравшиеся идти на охоту,
побросали ружья Пенкроф выронил топор. Сайрес Смит с Набом
присоединились к товарищам, и все быстро направились к тому
месту, где лежал кит.
Кит оказался выброшенным во время прилива на сушу возле
мыса Находки, в трех милях от Гранитного Дворца. Было очевидно,
что ему нелегко будет вернуться в море. Во всяком случае,
следовало поторопиться, чтобы, если понадобится, отрезать киту
путь к отступлению. Все побежали, захватив с собой пики и
рогатки, окованные железом, перешли реку по мосту, спустились
по правому берегу и вышли на берег моря Двадцать минут спустя
колонисты стояли возле огромного животного, над которым уже
летали стаи птиц
- Какое чудовище! - вскричал Наб.
Это было верно сказано. На песке лежал южный кит длиной в
восемьдесят футов, гигантский представитель своей породы,
который должен был весить не меньше ста пятидесяти тысяч фунтов
Чудовище, выброшенное на берег, не двигалось и не делало
попыток вернуться в море, пока вода стояла еще высоко
Неподвижность его скоро объяснилась: когда с наступлением
отлива колонисты обошли вокруг животного, они увидели, что оно
мертво; в левом боку кита торчал гарпун.
- Значит, в наших краях бывают китоловы, - тотчас же
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида