сопроводив ее настоятельной просьбой ко всякому, кто найдет
мешочек, доставить заметку в редакцию "Нью-Йорк Геральд".
Мешочек привязали не к ноге альбатроса, а на шею, так как эти
птицы имеют обыкновение садиться на воду. Затем быстрому
воздушному гонцу возвратили свободу, и колонисты не без
волнения смотрели, как он постепенно исчезал в тумане.
- Куда-то он полетел! - сказал Пенкроф.
- К Новой Зеландии, - ответил Харберт.
- Счастливого пути! - вскричал моряк, который, с своей
стороны, не ожидал больших результатов от этого способа
переписки. С наступлением зимы возобновились работы в Гранитном
Дворце - починка одежды и различные поделки; между прочим,
начали сшивать паруса корабля, выкроенные из неисчерпаемой
оболочки аэростата.
В июле стояли сильные холода, но колонисты не жалели ни
дров, ни угля. Сайрес Смит установил в большом зале второй
камин, и около него обитатели дворца проводили долгие вечера.
Они беседовали работая, часы отдыха заполняли чтением, и время
проходило с пользой для всех.
Колонисты испытывали истинное наслаждение, когда, сидя в
этом зале, ярко освещенном свечами и согретом каменным углем,
подкрепленные вкусным обедом, попивая дымящийся бузинный кофе и
пуская из трубок клубы благовонного дыма, они прислушивались к
завыванию бури Они могли бы быть вполне счастливы, если бы
существовало полное счастье для людей, оторванных от своих
ближних и лишенных всякой связи с ними. Они постоянно говорили
о Большой земле, о друзьях, оставленных там Сайрес Смит,
который был в Североамериканском союзе большим политическим
деятелем, рассказывал своим друзьям много интересного и делился
с ними своими мнениями и прогнозами.
Однажды Гедеон Спилет задал ему такой вопрос:
- Но, в конце концов, дорогой Сайрес, промышленность и
торговля, которым вы предсказываете постоянный прогресс, разве
не существует опасности для них, что их развитие рано или
поздно остановится?
- Остановится? Но почему?
- Из-за недостатка угля, который по справедливости следует
считать самым ценным ископаемым.
- Действительно, это самый ценный минерал,- сказал
инженер.- Можно подумать, что природа решила подтвердить это,
создав из угля алмаз, который представляет собой не что иное,
как чистый кристаллизованный углерод.
- Не хотите ли вы этим сказать, мистер Сайрес,- вмешался
Пенкроф, - что мы когда-нибудь будем жечь в топках алмазы
вместо угля?
- Нет, мой друг,- ответил инженер.
- Но все-таки, - продолжал Гедеон Спилет, - вы ведь не
отрицаете, что наступит день, когда весь уголь будет сожжен ?
- О, залежи каменного угля еще очень значительны, и сто
тысяч рабочих, которые добывают из недр земли сто миллионов
квинталов (39) угля в год, далеко не исчерпали его запаса.
- При возрастающем потреблении каменного угля,- ответил
Гедеон Спилет, - нетрудно предвидеть, что эти сто тысяч рабочих
превратятся в двести и добыча угля удвоится.
- Это верно, но вслед за европейскими запасами, которые
вскоре можно будет использовать на большей глубине при помощи
новых машин, залежи каменного угля в Америке и Австралии будут
еще долго снабжать промышленность
- На сколько же времени их хватит? - спросил журналист
- По крайней мере, на двести пятьдесят или триста лет
- Это успокоительно для нас, - сказал Пенкроф -Но зато для
наших внуков беспокойнее
~ Найдут что-нибудь другое, - сказал Харберт
- Будем надеяться на это, сказал журналист - Ведь без угля
остановятся машины, а без машин не будет ни пароходов, ни
железных дорог, ни заводов, и прогресс человечества остановится
- Но что же можно найти? - спросил Пенкроф - Вы это себе
представляете, мистер Сайрес?
- Приблизительно да, мой друг
- Что же будут сжигать вместо угля?
- Воду, - ответил Сайрес Смит
- Воду"? - вскричал Пенкроф - Водой будут топить котлы
пароходов и паровозов"? Водой станут кипятить воду"?
- Да, но водой, разложенной на свои составные элементы, и
разложенной, несомненно, при помощи электричества, которое к
тому времени превратится в мощную и легко используемую силу
Ведь все великие открытия, по какому-то непонятному закону,
совпадают и дополняют друг друга. Да, друзья мои, я думаю, что
воду когда-нибудь будут употреблять как топливо, что водород и
кислород, которые входят в ее состав, будут использованы вместе
или поодиночке и явятся неисчерпаемым источником света и тепла,
значительно более интенсивным, чем уголь. Придет день, когда
котлы паровозов, пароходов и тендеры локомотивов будут вместо
угля нагружены сжатыми газами, и они станут гореть в топках с
огромной энергией. Итак, нам нечего опасаться. Пока на Земле
живут люди, они будут обеспечены всем, и им не придется терпеть
недостатка в свете, тепле и продуктах животного, растительного
или минерального царства. Повторяю, я думаю, что, когда
истощатся залежи каменного угля, человечество будет
отапливаться и греться водой. Вода - уголь будущего.
- Хотел бы я посмотреть, как это будет,- сказал моряк.
Ты для этого слишком рано встал с постели, Пенкроф,-
сказал Наб; эти слова Наб произнес впервые за все время
разговора.
Однако беседа закончилась не словами Наба, а лаем Топа, в
котором снова послышались странные нотки, уже обратившие на
себя внимание инженера. В это время Топ бегал вокруг отверстия
колодца, находившегося в конце внутреннего коридора.
- Что это Топ так лает? - спросил Пенкроф.
- А Юп рычит, - добавил Харберт.
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида