мимоз.
Кеннеди во всех направлениях обошел маленький оазис, осмотрев,
кажется, все его кусты. Несомненно, они трое были единственными живыми
существами в этом земном раю. Растянувшись на своих постелях и забыв о
перенесенных муках, они провели спокойную ночь.
На следующий день, 7 мая, солнце сияло во всем своем блеске, но
жгучие лучи его не могли проникать сквозь густую листву. Съестные
припасы еще имелись у путешественников в достаточном количестве, и
доктор решил дожидаться в оазисе благоприятного ветра.
Джо вынул из корзины "Виктории" свою походную кухню и с
увлечением занялся всевозможными кулинарными приготовлениями, тратя
при этом воду с беспечной расточительностью.
- Какая удивительная смена горестей и радостей! - воскликнул
Кеннеди:- После таких лишений - изобилие! После нищеты - роскошь! А
я-то! Как был я близок к сумасшествию!
- Да, дорогой мой Дик,- заговорил доктор,- если бы не Джо, тебя
не было бы с нами и ты уже не мог бы философствовать о непостоянстве
всего земного.
- Спасибо, дорогой друг!- воскликнул Дик, протянув руку Джо.
- Не за что,- ответил тот.- Когда-нибудь сочтемся. Впрочем, уж
лучше бы такого случая не представлялось.
- А все-таки люди жалки,- заметил доктор.- Падать духом из-за
такого пустяка!
- Вы хотите сказать, сэр, что обходиться без воды - это пустяк? -
спросил Джо.- Но, видно, эта самая вода уж очень необходима для жизни.
- Несомненно, Джо: люди могут переносить голод дольше, чем жажду.
- Верю. Да, кроме того, ведь голодный человек может есть все, что
ему попадется под руку, даже себе подобного, хоть, должно быть, от
такой закуски его долго будет мутить.
- По-видимому, дикари на этот счет не очень разборчивы,- вставил.
Кеннеди.
- Но на то они и дикари, привыкшие есть сырое мясо. Вот уж, можно
сказать, мерзкий обычай!
- Да, это так отвратительно, что никто не хотел верить первым
путешественникам по Африке, когда они рассказывали, что туземные
племена питаются сырым мясом, и вот тогда с Джемсом Брюсом произошел
странный случай.
- Расскажите, сэр. У нас есть время слушать,- сказал Джо, с
наслаждением растянувшись на влажной траве.
- Охотно. Джемс Брюс был шотландец из графства Стерлинг. Он тоже
искал истоки Нила и с тысяча семьсот шестьдесят восьмого по тысяча
семьсот семьдесят второй год путешествовал по Абиссинии. Он проник
вглубь страны до озера Тана и затем вернулся в Англию. Описание своего
путешествия Брюс опубликовал только в тысяча семьсот девяностом году.
К его рассказам отнеслись недоверчиво - вероятно, и наши
будутвстречены с таким же недоверием. Быт племен, населяющих
Абиссинию, так резко отличался от английского, что повествование Брюса
было принято за пустые россказни. Между прочим, автор утверждал, что
население Абиссинии ест мясо в сыром виде. Эта подробность возмутила
всех. Говорили, что автор имеет полную возможность врать сколько душе
угодно,- ведь никто его проверить не может. Брюс был очень храбр и
очень вспыльчив. Недоверие к его словам выводило его из себя. Однажды
какой-то шотландец стал шутить в его присутствии, в одной из
эдинбургских гостиных, насчет "домыслов" путешественника, уверяющего,
что в Абиссинии едят сырое мясо. В заключение он решительно заявил,
что такой обычай - нечто невероятное и невозможное. Брюс, не говоря ни
слова, вышел и через некоторое время вернулся с сырым бифштексом,
посыпанным солью и перцем по-африкански. "Сударь,- сказал он
шотландцу,- усомнившись в существовании обычая, который я описываю, вы
нанесли мне оскорбление. Считая этот обычай невозможным, вы ошиблись.
И чтобы доказать это всем, вы скушаете этот бифштекс в сыром виде или
ответите мне за ваши слова". Шотландец испугался - и подчинился. Надо
было видеть его гримасы! Когда он съел бифштекс, Джемс Брюс заметил:
"Допустим, что я рассказал небылицу, но по крайней мере вы не станете
утверждать, будто она невозможна".
- Молодец Брюс,- сказал Джо.- Если шотландец заболел несварением
желудка, поделом ему. И если кто-нибудь, когда мы вернемся в Англию,
усомнится в наших рассказах...
- Что же ты тогда сделаешь, Джо?
- Я заставлю его съесть кусок нашей "Виктории" без соли и без
перца.
Все посмеялись изобретательнрсти Джо.
День прошел в приятных разговорах. Вместе с силами возвращалась
надежда, а с нею мужество. Пережитое изглаживалось из памяти и
уступало место мыслям о будущем с благодетельной быстротой.
Джо заявил, что хотел бы никогда не расставаться с этим волшебным
уголком. Это было именно то царство, о котором он всегда мечтал. И
чувствует он себя здесь совсем как дома. По его просьбе доктор
определил местонахождение оазиса, и Джо с пресерьезным видом занес в
свою дорожную записную книжку: 15o 43' восточной долготы и 8o 32'
северной широты.
Что касается Кеннеди, то он жалел только об одном - что не может
поохотиться в этом маленьком лесу. По его мнению, здесь положительно
недоставало диких зверей.
- Но ты что-то уж очень забывчив, дорогой мой Дик,- возразил
доктор.- А этот лев, а львица?
- Ну, что там!- проговорил Джо с обычным презрением истого
охотника к убитому зверю.- А кстати, знаете, присутствие в здешнем
оазисе этой пары львов, пожалуй, может свидетельствовать о близости
плодородных мест.
- Твое предположение не очень веско,- заметил доктор - Эти звери,
гонимые голодом и жаждой, часто пробегают очень большие расстояния. И
в следующую ночь нам нужно быть настороже и даже разложить несколько
костров.
- В такую-то жару? - воскликнул Джо.- Разумеется, если это
необходимо, сэр, то, конечно, будет сделано; но мне, признаться, жалко
сжигать этот чудесный лесок, давший нам столько хорошего.
- Да, надо быть как можно осторожнее, чтобы не спалить его,-
сказал доктор,- пусть и другие воспользуются когда-нибудь этим приютом
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида
