чтобы мы его как можно лучше откармливали.
- Что же? Быть может, и так,- согласился Джо.- Ведь человек
весьма эгоистичное животное.
После полудня небо заволокло теплым туманом, поднимавшимся от
земли. Сквозь него едва можно было различить, что делалось внизу. И
вот доктор, боясь наткнуться на какую-нибудь вершину, решил сделать
остановку в пять часов. Ночь прошла благополучно, без всяких
приключений, но ввиду полнейшей темноты пришлось быть особенно
настороже.
На следующее утро подул очень сильный муссон. Ветер врывался
снизу во впадины шара и трепал вовсю придаток, через который проходили
в шар трубки с газом. Его пришлось укрепить веревками, что очень ловко
проделал Джо. При этом он убедился, что шар по-прежнему закрыт
совершенно герметически.
- Это обстоятельство вдвойне важно для нас,- заметил Фергюссон.-
Прежде всего мы не теряем драгоценного газа, а кроме того, не
оставляем вокруг себя легко воспламеняющегося вещество, которое в
конце концов загорелось бы и вызвало бы пожар.
- Да, это было бы довольно неприятным приключением,- проговорил
Джо.
- А скажи, Самуэль, мы в этом случае стремглав полетели бы на
землю? - поинтересовался Дик.
- Стремглав - нет. Газ горел бы спокойно, и мы спускались бы
постепенно. Подобный случай произошел с французской
воздухоплавательницей, мадам Бланшар. Она, пуская фейерверк,
умудрилась поджечь свой шар. Но она не полетела камнем вниз и уцелела
бы, если бы ее корзина не стукнулась о какую-то трубу, причем эта
злосчастная мадам Бланшар была выброшена на землю.
- Будем надеяться, что ничего подобного с нами не случится,-
сказал охотник.- До сих пор наш полет мне не казался опасным, и я не
предвижу препятствий, которые помешали бы нам благополучно добраться
до цели.
- Я тоже держусь твоего мнения, дорогой Дик,- сказал Фергюссон.-
Надо заметить, что до сих пор несчастья с воздухоплавателями всегда
происходили или по их неосторожности, или вследствие плохого
устройства шаров. И вообще на несколько тысяч сделанных подъемов
приходится не более двадцати смертных случаев. Для аэронавтов
наибольшую опасность представляют спуски и подъемы. И тут мы Должны
быть особенно осторожны и предусмотрительны.
- А теперь надо завтракать,- заявил Джо,- и пока мистер Дик не
найдет способа угостить нас добрым куском дичи, придется
довольствоваться мясными консервами и кофе.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Небесная бутылка.- Сикомор-пальма.- Мамонтовые деревья.-
"Дерево войны".- Проект крылатой колесницы.- Битва двух
племен.- Резня.- Вмешательство свыше.
Ветер усиливался и делался порывистым. "Виктория" все время
меняла направление. Ее бросали то к северу, то к югу, и она никак не
могла встретить постоянное воздушное течение.
- Мы как будто несемся быстро, но в сущности не очень-то
подвигаемся вперед,- проговорил Кеннеди, заметив частые колебания
магнитной стрелки.
- "Виктория" летит со скоростью по крайней мере полутораста
километров в час,- отозвался Фергюссон.- Наклонитесь оба, и вы
увидите, с какой быстротой мелькают все предметы под нами.
Взгляните-ка! Этот лес будто несется нам навстречу.
- И вот он уже сменился поляной,- заметил охотник.
- А вместо поляны теперь селенье,- объявил через несколько минут
Джо.- Ну, до чего же озадаченные и растерянные лица у этих негров!
- Оно и понятно,- ответил доктор.- Ведь когда французские
крестьяне впервые увидели воздушный шар, они начали стрелять в него,
приняв за какое-то чудище. После этого, согласитесь, что же взять с
суданского негра. Ему-то уж совершенно простительно таращить глаза при
виде нашей "Виктории".
- Ей-ей, мне очень хочется,- конечно, с вашего, сэр, позволения,
сбросить пустую бутылку! - заявил Джо, когда "Виктория" пронеслась над
одним селением футах в ста от земли.- Если только эта бутылка целой и
невредимой долетит до негров, они, пожалуй, начнут ей поклоняться, а
разбейся она-из ее осколков, верно, понаделают себе талисманов.
Говоря это, Джо швырнул вниз бутылку; она тотчас же разлетелась
вдребезги, а туземцы с пронзительными криками разбежались по своим
хижинам.
- Взгляните-ка вон на то дерево! - немного погодя закричал
Кеннеди.- Сверху оно одной породы, а снизу - другой.
- Ну и страна! Подумайте только, здесь деревья растут одно над
другим!-закричал Джо.
- На обломанный ствол сикомора нанесло плодородной земли, а в
один прекрасный день ветром бросило туда же зерно пальмы, и оно там
проросло, как обыкновенно прорастает в грунте.
- Вот славный способ!- воскликнул Джо.- Я его непременно введу у
нас в Англии. Это было бы очень недурно для лондонских парков. И уж
говорить нечего, как этим можно увеличить количество фруктов в садах!
У нас были бы сады в несколько этажей. Особенно такая штука пришлась
бы по вкусу мелким землевладельцам.
В этот момент надо было поднять "Викторию", чтобы перелететь
через вековой банановый лес вышиной более трехсот футов.
- Что за великолепные деревья!- воскликнул Кеннеди.- Я не могу
себе представить что-либо красивее этих величественных лесов. Ты
только взгляни, Самуэль!
- Да, дорогой Дик, в самом деле эти бананы удивительно высоки,-
отозвался Фергюссон.- Но, надо тебе сказать, в лесах Америки они
никого не поразили бы.
- Как? Ты хочешь сказать, что существуют еще более высокие
деревья?
- Да, конечно,- так называемые мамонтовые. В Калифорнии,
например, нашли кедр вышиною в четыреста пятьдесят футов. Это будет
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида