был совершенно незначителен, и Гленарван счел нужным вмешаться.
- Несомненно, - сказал он, - один из вас слишком придирчив, а другой -
сварлив, и, по правде сказать, вы оба удивляете меня.
Патагонец, не понимая, о чем спорят два друга, легко догадался, что они
ссорятся. Он улыбнулся и спокойно сказал:
- Это северный ветер.
- Северный ветер?! - воскликнул Паганель. - При чем тут северный ветер?
- Ну конечно, - отозвался Гленарван, - ваше плохое настроение
объясняется северным ветром. Помнится, мне говорили, что на юге Америки он
чрезвычайно раздражает нервную систему.
- Клянусь святым Патриком, вы правы, Эдуард! - воскликнул майор и
расхохотался.
Но Паганель, не на шутку раздраженный, не желал сдаваться и набросился
на Гленарвана, вмешательство которого показалось ему слишком шутливым.
- Итак, по-вашему, у меня возбуждены нервы?
- Конечно, Паганель, и причина этому - северный ветер. Он часто
наталкивает тут людей на преступления, подобно северному ветру в
окрестностях Рима.
- На преступления! - воскликнул ученый. - Так я имею вид человека,
собирающегося совершить преступление?
- Этого я не говорю.
- Скажите лучше прямо, что я хочу вас зарезать!
- Ох, боюсь этого! - ответил Гленарван, не будучи больше в состоянии
удержаться от смеха. - К счастью, северный ветер дует всего лишь один
день.
Слова Гленарвана возбудили всеобщий хохот.
Паганель пришпорил лошадь и ускакал вперед, желая рассеять в
одиночестве свое плохое настроение. Через четверть часа он уже забыл о
происшедшем. Так на короткий срок добродушие ученого изменило ему, но, как
правильно указал Гленарван, причина тому была чисто внешняя.
В восемь часов вечера Талькав, ехавший несколько впереди, сообщил, что
они приближаются к желанному озеру. Четверть часа спустя маленький отряд
спускался по крутому берегу озера Салинас. Но здесь путников ожидало
тяжелое разочарование: озеро пересохло.
18. В ПОИСКАХ ПРЕСНОЙ ВОДЫ
Озером Салинас заканчивается непрерывный ряд лагун, которые связывают
Сьерра-Вентана и Сьерра-Гуамини. Некогда многочисленные экспедиции
направлялись из Буэнос-Айреса в эти места для добывания соли, так как воды
Салинас содержат значительное количество хлористого натрия. Но благодаря
жгучему зною вода испарилась, соль осела на дно, превратив озеро в
огромное сверкающее зеркало.
Когда Талькав говорил о питьевой воде озера Салинас, то он имел в виду
не самое озеро, а пресные речки, впадающие в него во многих местах. Но в
данное время и они пересохли. Все выпило палящее солнце. Легко представить
себе то подавленное состояние, которое овладело путешественниками,
измученными жаждой, когда они достигли высохших берегов озера.
Надо было немедленно принять какое-то решение. Вода, еще сохранившаяся
в бурдюках в незначительном количестве, протухла и не могла утолить жажду.
А она жестоко давала себя чувствовать. Голод и усталость отступали перед
насущной потребностью в воде. Изнуренные путешественники приютились в
"рука" [хижина, шалаш], кожаной палатке, раскинутой и оставленной
туземцами в небольшом овраге. Лошади, лежа на илистых берегах озера, с
видимым отвращением жевали водоросли и сухой тростник.
Когда все разместились в рука, Паганель обратился к Талькаву с просьбой
сказать, что, по его мнению, следует предпринять. Географ и индеец
говорили быстро, но Гленарвану удалось все же разобрать несколько слов.
Талькав говорил спокойно. Паганель жестикулировал за двоих. Этот диалог
длился несколько минут, затем патагонец скрестил руки на груди.
- Что он сказал? - спросил Гленарван. - Мне показалось, что он советует
нам разделиться.
- Да, на два отряда, - ответил Паганель. - Те, у кого лошади от
усталости и жажды еле передвигают ноги, пусть как-нибудь продолжают путь
вдоль тридцать седьмой параллели. А те, у кого лошади в лучшем состоянии,
должны, опередив первый отряд, отправиться на поиски реки Гуамини, которая
впадает в озеро Сан-Лукас в тридцати одной миле отсюда. Если вода в этой
реке будет в изобилии, то второй отряд подождет первый на берегу. Если же
Гуамини тоже пересохла, то отряд направится обратно навстречу товарищам,
чтобы избавить их от бесполезного перехода.
- А тогда что делать? - спросил Том Остин.
- Тогда придется спуститься на семьдесят пять миль к югу, к отрогам
Сьерра-Вентана, а там рек очень много.
- Совет неплох, - ответил Гленарван, - и мы немедленно последуем ему.
Моя лошадь не очень пострадала от недостатка воды, и я могу сопутствовать
Талькаву.
- О милорд, возьмите меня с собой! - взмолился Роберт, словно дело шло
об увеселительной прогулке.
- Но не будешь ли ты отставать, мой мальчик?
- О нет! У меня хорошая лошадь. Она так и рвется вперед... Так как же,
сэр... Прошу вас!
- Хорошо, едем, мой мальчик, - согласился Гленарван, радуясь, что ему
не придется расставаться с Робертом. - Не может быть, чтобы нам втроем не
удалось найти какого-нибудь источника свежей и чистой воды!
- А я? - спросил Паганель.
- О, вы, милейший Паганель, вы останетесь с запасным отрядом, -
отозвался майор. - Вы слишком хорошо знаете и тридцать седьмую параллель,
и реку Гуамини, и пампу, чтобы покинуть нас. Ни Мюльреди, ни Вильсон, ни я
- никто из нас не сумеет добраться до того места, которое Талькав назначит
для встречи, а под предводительством храброго Жака Паганеля мы смело
двинемся вперед.
- Приходится покориться, - ответил географ, очень польщенный тем, что
его поставили во главе отряда.
- Только не будьте рассеянны, - прибавил майор, - и не заводите нас в
такие места, где нам нечего делать, ну хотя бы к берегам Тихого океана.
- А вы заслуживаете этого, несносный майор! - смеясь, ответил Паганель.
Скачать книгу [0.45 МБ]
Пирамида