словно по мне пробегает электрический ток. Будем надеяться, что эта жара
недолго продержится.
- К сожалению, - возразил Паганель, - нам нечего рассчитывать на
перемену погоды, на горизонте - ни облачка!
- Тем хуже, - заметил Гленарван, - наши лошади измучены зноем. Тебе,
мой мальчик, не слишком жарко? - спросил он Роберта.
- Нет, сэр, - ответил мальчуган, - я люблю жару, она приятна!
- Особенно зимой, - глубокомысленно заметил майор, попыхивая сигарой.
Вечером сделали привал у заброшенного ранчо - глиняной мазанки с
соломенной крышей; ранчо было обнесено частоколом, правда полусгнившим, но
все же ночью он мог защитить лошадей от нападения лисиц. Самим лошадям эти
звери не в силах причинять вреда, но они, хитрецы, перегрызают их
недоуздки, и лошади пользуются этим, чтобы вырваться на свободу.
В нескольких шагах от ранчо была вырыта яма, служившая, очевидно,
очагом, в ней еще сохранилась остывшая зола. Внутри ранчо имелась скамья,
убогое ложе из бычьей кожи, котелок, вертел и чайник для кипячения "матэ".
Матэ - напиток из настоя сушеных трав, очень распространенный в Южной
Америке, так сказать чай индейцев, его пьют сквозь соломинку, как многие
американские напитки. По просьбе Паганеля Талькав приготовил несколько
чашек матэ, и путешественники с удовольствием запили им свой обычный ужин,
найдя индейский напиток превосходным.
На следующий день, 30 октября, солнце поднялось как бы в раскаленном
тумане и залило землю жгучими лучами. Температура в этот день была
исключительно высока, а на равнине, к несчастью, нигде нельзя было
укрыться от зноя. Однако маленький отряд снова храбро двинулся на восток.
Несколько раз в пути встречались огромные стада животных, которые, не имея
сил пастись под палящим солнцем, лениво валялись на траве. Сторожей,
вернее - пастухов, не было видно, лишь собаки, привыкшие, утоляя жажду,
высасывать молоко у овец, сторожили огромные стада коров, телят и быков.
Рогатый скот здесь очень кроткого нрава, ему не присуще инстинктивное
отвращение к красному цвету, которое столь свойственно его европейским
собратьям.
- Это, несомненно, объясняется тем, что здесь они пасутся на
республиканских пастбищах! - заметил Паганель, очень довольный своей, быть
может несколько вольной, остротой.
К полудню в пампе начались какие-то изменения, которые не могли
ускользнуть от глаз путешественников, утомленных однообразием этих мест.
Злаки стали попадаться реже. Вместо них появились тощие репейники и
гигантские чертополохи футов в девять высотой, способные осчастливить всех
ослов земного шара. Там и сям росли низкорослые колючие кустарники
темно-зеленого цвета. Как ни казались они невзрачны, а на такой иссушенной
почве даже они были ценны. До этих мест влага, сохранявшаяся в глинистой
почве равнины, питала пастбище; и ковер травы был густ и роскошен. Но
здесь этот ковер, местами истертый, местами прорванный, обнажил свою
основу и обнаружил скудность почвы. Талькав указал своим спутникам на эти
явные признаки возраставшей засухи.
- Я лично ничего не имею против этой перемены, - заявил Том Остин, -
трава, кругом трава - это в конце концов может и надоесть.
- Да, но там, где трава, там и вода, - отозвался майор.
- О, у нас недостатка в этом нет, - вмешался Вильсон, - и где-нибудь по
дороге нам, конечно, встретится река.
Если бы Паганель слышал эту фразу, то, конечно, не упустил бы случая
сказать, что между Рио-Колорадо и горами аргентинской провинции протекает
очень мало рек, но он в этот момент объяснял Гленарвану явление, на
которое тот обратил его внимание.
С некоторого времени в воздухе чувствовался запах гари, а между тем до
самого горизонта не видно было никакого огня. Не замечалось и дыма -
указания на отдаленный пожар. Таким образом, это явление нельзя было
объяснить какой-нибудь естественной причиной. Вскоре запах горелой травы
стал так ощутителен, что все, за исключением Паганеля и Талькава, были
удивлены. На вопросы друзей географ, всегда готовый объяснить любое
явление, поведал им следующее:
- Мы с вами не видим огня, но чувствуем запах гари. А ведь нет дыма без
огня, эта пословица не менее правдива в Америке, чем в Европе. Значит,
где-то что-то горит, но у этих памп столь ровная поверхность, что
воздушные течения не встречают тут никаких препятствий, и нередко запах
горящей травы можно почувствовать миль за семьдесят пять.
- За семьдесят пять миль? - недоверчиво переспросил майор.
- Да, именно, - подтвердил Паганель. - Я должен только добавить, что
подобные пожары часто охватывают большие пространства и порой достигают
огромной силы.
- Кто же поджигает прерии? - спросил Роберт.
- Иногда молния, когда травы очень высушены зноем, а иногда сами
индейцы.
- А с какой целью они это делают?
- Они утверждают - не знаю, насколько это верно, - будто после таких
пожаров в пампе лучше растут злаки. Это доказывало бы, что зола удобряет
почву. А я полагаю, что цель этих пожаров - уничтожение миллиардов клещей,
докучающих стадам.
- Но такой энергичный способ может стоить жизни кое-кому из животных,
бродящих по равнине, - заметил майор.
- Случается, что сгорают целые стада, но какое это имеет значение при
таком громадном количестве!
- Я не забочусь о них - это дело индейцев, - продолжал Мак-Наббс, - я
думаю о путешественниках, которые проезжают через пампу. Ведь может
случиться, что они будут застигнуты и охвачены пламенем?
- Конечно! - с видимым удовольствием воскликнул Паганель. - Это иногда
случается, и я ничего не имел бы против присутствовать при подобном
зрелище.
- Это похоже на нашего ученого, - сказал Гленарван. - В своей любви к
науке он готов сам заживо сгореть.
- Ну нет, дорогой Гленарван, я ведь прочел Купера, и его "Кожаный
Чулок" научил меня, как спастись от надвигающегося пламени. Надо просто
вырвать траву вокруг себя по радиусу в несколько туазов. Нет ничего проще.
Поэтому я нисколько не боюсь степного пожара и всеми силами призываю его.
Однако пожеланиям Паганеля не суждено было осуществиться, и его
поджаривали лишь нестерпимо жгучие лучи солнца. Лошади задыхались в этой
тропической жаре. Тени ложились лишь от изредка набегавшего на огненный
диск облачка. Тогда всадники подгоняли лошадей, стараясь держаться в этой
освежающей тени, которую вместе с облаком гнал вперед западный ветер. Но
Скачать книгу [0.45 МБ]
Пирамида