Лоран замедлила с ответом, потом ответила тихо, но твердо:
- Донесу.
Керн топнул ногой.
- У-у, упрямая девчонка! Так вот что я скажу вам. Садитесь сейчас же
за мой письменный стол... Не бойтесь, я еще не собираюсь ни душить, ни
отравлять вас. Ну, садитесь же.
Лоран с недоумением посмотрела на него, подумала и пересела в кресло
у письменного стола.
- В конце концов вы нужны мне. Если я сейчас убью вас, мне придется
нанимать заместительницу или заместителя. Я не гарантирован, что на вашем
месте не окажется какой-нибудь шантажист, который, открыв тайну головы
Доуэля, не станет высасывать из меня деньги, чтобы в итоге все же донести
на меня. Вас я, по крайней мере, знаю. Итак, пишите. "Дорогая мамочка, -
или как вы там называете свою мать? - состояние больных, за которыми я
ухаживаю, требует моего неотлучного присутствия в доме профессора
Керна..."
- Вы хотите лишить меня свободы? Задержать в вашем доме? - с
негодованием спросила Лоран, не начиная писать.
- Вот именно, моя добродетельная помощница.
- Я не стану писать такое письмо, - решительно заявила Лоран.
- Довольно! - вдруг крикнул Керн так, что в часах загудела пружина. -
Поймите же, что у меня нет другого выхода. Не будьте, наконец, глупой.
- Я не останусь у вас и не буду писать это письмо!
- Ах, так! Хорошо же. Можете идти на все четыре стороны. Но прежде
чем вы уйдете отсюда, вы будете свидетельницей того, как я отниму жизнь у
головы Доуэля и растворю эту голову в химическом растворе. Идите и кричите
тогда по всему миру о том, что вы видели у меня голову Доуэля. Вам никто
не поверит. Над вами будут смеяться. Но берегитесь! Я не оставлю ваш донос
без возмездия. Идемте же!
Керн схватил Лоран за руку и повлек к двери. Она была слишком слаба
физически, чтобы оказать сопротивление этому грубому натиску.
Керн отпер дверь, быстро прошел через комнату Тома и Брике и вошел в
комнату, где находилась голова профессора Доуэля.
Голова Доуэля с недоумением смотрела на этот неожиданный визит. А
Керн, не обращая внимания на голову, быстро подошел к аппаратам и резко
повернул кран от баллона, подающего кровь.
Глаза головы непонимающе, но спокойно повернулись в сторону крана,
затем голова посмотрела на Керна и растерянную Лоран. Воздушный кран не
был открыт, и голова не могла говорить. Она только шевелила губами, и
Лоран, привыкшая к мимике головы, поняла: это был немой вопрос: "Конец?"
Затем глаза головы, устремленные на Лоран, начали как будто тускнеть,
и в то же время веки широко раскрылись, глазные яблоки выпучились, а лицо
начало судорожно подергиваться. Голова переживала муки удушья.
Лоран истерически крикнула. Потом, шатаясь, подошла к Керну,
уцепилась за его руку и, почти теряя сознание, заговорила прерывающимся,
сдавленным спазмой голосом:
- Откройте, скорее откройте кран... Я согласна на все!
С едва заметной усмешкой Керн открыл кран. Живительная струя потекла
по трубке в голову Доуэля. Судорожные подергивания лица прекратились,
глаза приняли нормальное выражение, взгляд просветлел. Угасавшая жизнь
вернулась в голову Доуэля. Вернулось и сознание, потому что Доуэль вновь
посмотрел на Лоран с выражением недоумения и как будто даже разочарования.
Лоран шаталась от волнения.
- Позвольте вам предложить руку, - галантно сказал Керн, и странная
пара удалилась.
Когда Лоран вновь уселась у стола. Керн как ни в чем не бывало
сказал:
- Так на чем мы остановились? Да... "Состояние больных требует моего
постоянного, - или нет, напишите: - неотлучного пребывания в доме
профессора Керна. Профессор Керн был так добр, что предоставил в мое
распоряжение прекрасную комнату с окном в сад. Кроме того, так как мой
рабочий день увеличился, то профессор Керн утроил мое жалованье".
Лоран с упреком посмотрела на Керна.
- Это не ложь, - сказал он. - Необходимость заставляет меня лишить
вас свободы, но я должен чем-нибудь вознаградить вас. Я действительно
увеличиваю вам жалованье. Пишите дальше: "Уход здесь прекрасный, и хотя
работы много, но я чувствую себя великолепно. Ко мне не приходи, -
профессор никого не принимает у себя. Но не скучай, я тебе буду писать..."
Так. Ну, и от себя прибавьте еще каких-нибудь нежностей, которые вы обычно
пишете, чтобы письмо не возбудило никаких подозрений.
И, уже как будто позабыв о Лоран, Керн начал размышлять вслух:
- Долго так, конечно, продолжаться не может. Но, надеюсь, я долго и
не задержу вас. Наша работа приходит к концу, и тогда... То есть, я хотел
сказать, что голова недолговечна. И когда она прикончит свое
существование... Ну, что там, вы знаете все. Проще сказать, когда мы
кончим с Доуэлем работу, окончится и существование головы Доуэля. От
головы не останется даже пепла, и тогда вы сможете вернуться к своей
уважаемой матушке. Вы больше не будете опасны для меня. И еще раз: имейте
в виду, если вы вздумаете болтать, у меня есть свидетели, которые в случае
надобности покажут под присягой, что бренные останки профессора Доуэля
вместе с головой, ногами и прочими профессорскими атрибутами сожжены мною
после анатомического вскрытия в крематории. Для этих случаев крематорий -
очень удобная вещь.
Керн позвонил. Вошел Джон.
- Джон, ты отведешь мадемуазель Лоран в белую комнату, выходящую
окном в сад. Мадемуазель Лоран переселяется в мой дом, так как сейчас
предстоит большая работа. Спроси у мадемуазель, что ей необходимо, чтобы
устроиться поудобнее, и достань все необходимое. Можешь заказать от моего
имени по телефону в магазинах. Счета я оплачу. Не забудь заказать для
мадемуазель обед.
И, откланявшись. Керн ушел.
Джон проводил Лоран в отведенную ей комнату.
Керн не солгал: комната действительно была очень хороша - светлая,
просторная и уютно обставленная. Огромное окно выходило в сад. Но самая
мрачная тюрьма не могла навести на Лоран большей тоски, чем эта веселая,
нарядная комната. Как тяжело больная, добралась Лоран до окна и посмотрела
в сад.
"Второй этаж... высоко... отсюда не убежишь..." - подумала она. Да
если бы и могла убежать, не убежала бы, так как ее бегство было бы
равносильно приговору для головы Доуэля.
Скачать книгу [0.12 МБ]
Пирамида