Он поднялся по лестнице и всунул голову в купол - единственное место
на корабле, из которого можно было свободно смотреть назад.
- Сердце остановилось! - крикнул он. - Идите и смотрите!
Сначала Кора последовала его примеру, а затем и Грант.
Трехстворчатый клапан висел, наполовину открытый и вялый. На его
внутренней поверхности были огромные соединительный волокна, которые
прикрепляли его к внутренней поверхности желудочка, волокна, которые
оттягивали лепестки клапана назад при расслаблении желудочка и прочно
удерживали в этом положении, когда сокращение желудочка заставляло их
сблизиться, предотвращая их выпучивание внутрь и образование обратного
прохода.
- Архитектура удивительная, - сказал Дьювал. - Должно быть,
восхитительно наблюдать закрытие этого клапана с этой стороны, когда он
удерживается живыми опорами, сконструированный для выполнения своей работы
столь тонко и одновременно столь прочно, что человек, при всей его
учености, еще не может это повторить.
- Если бы мы увидели это зрелище сейчас, оно было бы для нас
последним, - сказал Мичелз. - Увеличьте скорость, Оуэнс, и держитесь левой
стороны ближе к полулунному клапану. У нас есть 30 секунд, чтобы миновать
эту смертельную ловушку.
Если это даже и была смертельная ловушка, а, несомненно, так оно и
было, то она была мрачно-прекрасной ловушкой.
Стенки поддерживались мощными колоннами, разветвляющимися словно
корни, которыми они прикреплялись к дальним стенкам.
Это выглядело так, как если бы они видели гигантский лес сучковатых,
лишенных листьев деревьев, скорчившихся и образовавших сложную
конструкцию, усиливавшую и поддерживавшую наиболее жизненно важный мускул
человеческого тела.
Этот мускул, сердце, представлял собой сдвоенный насос, который
должен стучать с момента, намного предшествующего рождению, и до
последнего момента перед смертью и делать это с постоянным ритмом и
неизменной силой при любых обстоятельствах. Это сердце было самым большим
сердцем в мире животных. Ни у одного из млекопитающих сердце не делает
более миллиарда или около того ударов с момента рождения до смерти, даже в
случае самого позднего ее прихода, а сердце человека после миллиарда
ударов находится всего лишь в начале среднего возраста, в расцвете сил и
могущества. А продолжительность жизни мужчин и женщин такова, что их
сердце успевает сделать более трех миллиардов ударов.
Голос Оуэнса нарушил тишину.
- Осталось только 12 секунд, доктор Мичелз, а я не вижу еще никакого
признака клапана.
- Так продолжайте смотреть, черт побери! И было бы лучше, если бы он
был открыт.
- Вот он! - напряженно произнес Грант. - Или это не он? Эта черная
точка?
Мичелз оторвался от своей карты, чтобы бросить туда, куда указывал
Грант, беглый взгляд.
- Да, это он. И он к тому же частично открыт, вполне достаточно для
нас. Сердце находилось в самом начале систолы, когда было остановлено.
Теперь все пусть тщательно пристегнутся ремнями. Мы вылетим через это
отверстие, но удар сердца последует тут же, и когда оно начнет биться...
- Если оно начнет, - заметил Оуэнс тихо.
- Когда оно начнет биться, - повторил Мичелз, - поднимется страшная
волна крови. Нам нужно в этот момент находиться как можно дальше.
Решительно и отчаянно Оуэнс бросил корабль вперед, к крошечному
отверстию в центре серповидной щели (поэтому клапан и назвали
"полулунным"), характерной для закрытого клапана.
В операционной наступила напряженная тишина. Хирурги, столпившиеся
вокруг Бенеша, были так же неподвижны, как и он.
Холодное тело Бенеша и остановленное сердце словно принесли дыхание
смерти в эту комнату. Только непрерывно гудевшие датчики оставались
единственными знаками жизни.
В наблюдательной башне Рейд говорил:
- Очевидно, пока все в порядке. Они прошли трехстворчатый клапан и
двигаются по кривой, направляясь к полулунному клапану. Это осмысленное и
управляемое движение.
- Да, - сказал Картер.
Он следил за своими часами с отчаянным напряжением.
- Осталось 24 секунды.
- Они уже почти на месте.
- Осталось 16 секунд, - неумолимо произнес Картер.
Техники у электронного аппарата бесшумно заняли свои места.
- Они направляются прямо в полулунный клапан!
- Осталось 6 секунд, 5, 4...
- Они прошли!
Как только он это сказал, прозвучал предупреждающий зуммер, зловещий,
как сигнал смерти.
- Восстановить сердцебиение! - раздался голос из одного из
громкоговорителей.
Тут же была нажата красная кнопка.
Синусоидный узел заработал, и ритмическая волна напряжения появилась
на соответствующем экране в форме пульсирующего качания светового луча.
- Его заставят работать, - сказал Картер.
Все его тело напряглось и подалось вперед, мышцы сокращались, словно
сами разгоняли сердце.
"Протерус" вошел в проем, который выглядел как пара слегка открытых
губ, изогнутых в гигантской обвисшей улыбке.
Он протиснулся между верхней и нижней мембранами, задержался на
мгновение, когда двигатель заревел, вначале тщетно пытаясь освободить
корабль от липких объятий, а затем ринулся вперед.
- Мы вышли из желудочка, - сказал Мичелз.
Он посмотрел на ставшую влажной руку.
- Мы вошли в легочную артерию. Продолжайте двигаться на максимальной
скорости, Оуэнс. Удар сердца должен произойти через 3 секунды.
Оуэнс огляделся. Он один мог сделать это, другие сидели, беспомощно
привязанные в своих креслах, и могли смотреть только вперед. Полулунный
Скачать книгу [0.15 МБ]
Пирамида