сломя голову, роняя зыбкие обрывки слов:
- Куда тебя, приятель? Ты весь в дырках...
- В геенну, должно быть, но у меня...
- Я было добрался до рая, да ключник Святой Пит...
- Не-е-т, он у меня в кулаке. Делал я с ним всякие дела...
- Эй, Сэм, сюда!..
- Можешь замолвить словечко? Вельзевул говорит...
- Пошли, любезный бес? Меня ждет Са...
А над всем этим бухал все тот же раскатистый рев:
- СКОРЕЕ! СКОРЕЕ! СКОРЕЕ! Шевелись, не задерживайся - очередь ждет.
Приготовьте документы и не забудьте при выходе поставить печать у Петра.
Не попадите к чужому входу. Огня хватит на всех. Эй, ТЫ, Эй, ТЫ ТАМ!
ВСТАНЬ В ОЧЕРЕДЬ, А НЕ ТО...
Белый клочок, который когда-то был Пауэллом, робко пополз назад, пятясь
от надвигавшегося крика, чувствуя, как в него больно тычет указующий
перст. Все смешалось в радугу звуков, осыпавшую осколками измученный мозг.
Пауэлл снова сидел в кресле. Он чувствовал, что весь дрожит.
Донован открыл глаза - два выпученных шара, как будто облитых голубой
глазурью.
- Грег, - всхлипнул он, - ты умирал?
- Я... чувствовал, что умер.
Он не узнал своего охрипшего голоса. Донован сделал попытку встать, но
она не увенчалась успехом.
- А сейчас мы живы? Или будет еще?
- Я... чувствую, что жив.
Пауэлл все еще хрипел. Он осторожно спросил:
- Ты... что-нибудь слышал, когда... когда был мертв?
Донован помолчал, потом медленно кивнул.
- А ты?
- Да. Ты слышал про гробы... и женское пение... и как шла очередь в ад?
Слышал?
Донован покачал головой.
- Только один голос.
- Громкий?
- Нет. Тихий, но такой шершавый, как напильником по кончикам пальцев.
Это была проповедь. Про геенну огненную. Он рассказывал о муках... ну, ты
знаешь. Я как-то слышал такую проповедь, почти такую.
Он был весь мокрый от пота.
Они осознали, что сквозь иллюминатор проникает солнечный свет - слабый,
но бело-голубой - и исходит он от далекой сверкающей горошинки, которая не
была родным Солнцем.
А Пауэлл дрожащим пальцем показал на единственный циферблат. Стрелка
неподвижно и гордо стояла у деления, где было написано: "300.000
парсеков".
- Майк, - сказал Пауэлл, - если это правда, то мы вообще за пределами
Галактики.
- Черт! - ответил Донован. - Значит, мы первыми вышли за пределы
Солнечной системы, Грег!
- Да, именно! Мы улетели от Солнца. Мы вырвались за пределы Галактики.
Майк, этот корабль решает проблему! Это свобода для всего человечества -
свобода переселиться на любую звезду, на миллионы, и миллиарды, и
триллионы звезд!
И тут он тяжело упал в кресло.
- Но как же мы вернемся, Майк?
Донован неуверенно улыбнулся.
- Ерунда! Корабль привез нас сюда, корабль отвезет нас обратно. А я,
пожалуй, съел бы бобов.
- Но, Майк... постой. Если он отвезет нас обратно тем же способом, что
и привез сюда...
Донован, не успев подняться, снова рухнул в кресло. Пауэлл продолжал:
- Нам придется... снова умирать, Майк.
- Что же, - вздохнул Донован. - Придется так придется. По крайней мере
это не навечно. Не очень навечно...
Теперь Сьюзен Кэлвин говорила медленно. Уже шесть часов она медленно
допрашивала Мозг - шесть бесплодных часов. Она устала от этих повторений,
от этих обиняков, устала от всего.
- Так вот, Мозг, еще один вопрос. Ты должен особенно постараться и
ответить на него просто. Ты ясно представлял себе этот межзвездный прыжок?
Очень далеко он их заведет?
- Куда они захотят, мисс Сьюзен. С искривлением пространства это не
фокус, честное слово.
- А по ту сторону что они увидят?
- Звезды и все остальное. А вы что думали?
И неожиданно для себя она спросила:
- Значит, они будут живы?
- Конечно!
- И межзвездный прыжок им не повредит?
Она замерла. Мозг молчал. Вот оно! Она коснулась больного места.
- Мозг! - тихо взмолилась она. - Мозг, ты меня слышишь?
Раздался слабый, дрожащий голос Мозга:
- Я должен отвечать? Насчет прыжка?
- Нет, если тебе не хочется. Конечно, это было бы интересно... Но
только если тебе хочется.
Сьюзен Кэлвин старалась говорить как можно веселее.
- Ну-у-у... Вы все мне испортили.
Она внезапно вскочила - ее озарила догадка.
- О боже! - У нее перехватило дыхание. - Боже!
Она почувствовала, как все напряжение этих часов и дней мгновенно
разрядилось.
Позже она сказала Лэннингу:
- Уверяю вас, все хорошо. Нет, сейчас оставьте меня в покое. Корабль
вернется, и вместе с людьми, а я хочу отдохнуть. Я должна отдохнуть.
Теперь уйдите.
Корабль вернулся на Землю так же тихо и плавно, как и взлетел. Он сел
Скачать книгу [0.13 МБ]
Пирамида