Он выбежал из комнаты. Лэннинг поглядел ему вслед и отрывисто сказал:
- Займитесь своим делом, Сьюзен.
Два часа спустя Богерт возбужденно говорил:
- Уверяю вас, Лэннинг, дело именно в этом. Межзвездный прыжок не может
быть мгновенным - ведь скорость света конечна. В искривленном пространстве
не может существовать жизнь... Не могут существовать ни вещество, ни
энергия как таковые. Я не знаю, какую форму это может принять, но дело
именно в этом. Вот что убило робота "Консолидэйтед"!
Донован выглядел измученным, да и чувствовал себя так же.
- Всего пять дней?
- Всего пять дней. Я уверен, что не ошибаюсь.
Донован в отчаянии огляделся. Сквозь стекло были видны звезды -
знакомые, но бесконечно равнодушные. От стен веяло холодом; лампы, только
что вновь ярко вспыхнувшие, светили ослепительно и безжалостно; стрелка на
циферблате упрямо показывала на нуль, а во рту Донован ощущал явственный
вкус бобов. Он сказал злобно:
- Мне нужно помыться.
Пауэлл взглянул на него и ответил:
- Мне тоже. Можешь не стесняться. Но если только ты не хочешь купаться
в молоке и остаться без питья...
- Нам все равно придется скоро остаться без него. Грег, когда начнется
этот межзвездный прыжок?
- А я почем знаю? Может быть, мы так и будем лететь. Со временем мы
достигнем цели. Не мы - так наши рассыпавшиеся скелеты. Но ведь,
собственно говоря, возможность нашей смерти и заставила Мозг свихнуться.
Донован сказал не оборачиваясь:
- Грег, я вот о чем подумал. Дело плохо. Нам нечем себя занять - ходи
взад-вперед или разговаривай сам с собой. Ты слышал про то, как ребята
терпели аварии в полете? Они сходили с ума куда раньше, чем умирали с
голоду. Не знаю, Грег, но с того времени, как снова загорелся свет, со
мной творится что-то неладное.
Наступило молчание, потом послышался тихий голос Пауэлла:
- Со мной тоже. Ты что чувствуешь?
Рыжая голова повернулась.
- Что-то неладно внутри. Все напряглось и как будто что-то колотится.
Трудно дышать. Я не могу стоять спокойно.
- Гм-м... А вибрацию чувствуешь?
- Какую вибрацию?
- Сядь на минуту и послушай. Ее не слышишь, а чувствуешь - как будто
что-то бьется где-то, и весь корабль, и ты вместе с ним. Слушай...
- Да, правильно. Что это, как ты думаешь, Грег? Может быть, дело в нас
самих?
- Возможно. - Пауэлл медленно провел рукой по усам. - А может быть, это
двигатели корабля. Возможно, они готовятся.
- К чему?
- К межзвездному прыжку. Может быть, он скоро начнется, и черт его
знает, что это будет.
Донован задумался. Потом сказал гневно:
- Если так, то пусть. Но хоть бы мы могли бороться! Унизительно ждать
этого.
Примерно через час Пауэлл поглядел на свою руку, лежавшую на
металлическом подлокотнике кресла, и с ледяным спокойствием произнес:
- Дотронься до стены, Майк.
Донован приложил ладонь к стене и ответил:
- Она дрожит, Грег.
Даже звезды как будто превратились в туманные пятнышки. Где-то за
стенами, казалось, набирала силу гигантская машина, накапливая все больше
и больше энергии для могучего прыжка.
Это началось внезапно, с режущей боли. Пауэлл весь напрягся и
судорожным движением привскочил в кресле. Он еще успел взглянуть на
Донована, а потом у него в глазах потемнело, в ушах замер тонкий,
всхлипывающий вопль товарища. Внутри него что-то, корчась, пыталось
прорваться сквозь ледяной покров, который становился все толще и толще.
Что-то вырвалось и завертелось в искрах мерцающего света и боли.
Упало...
...и завертелось...
...и понеслось вниз...
...в безмолвие!
Это была смерть!
Это был мир без движения и без ощущений. Мир тусклого, бесчувственного
сознания - сознания тьмы, и безмолвия, и бесформенной борьбы.
И главное - сознания вечности.
От него остался лишь ничтожный белый клочок - его "я", закоченевшее и
перепуганное...
Потом проникновенно зазвучали слова, раскатившиеся над ним морем
громового гула:
- На вас плохо сидит ваш гроб? Почему бы не попробовать эластичные
гробы фирмы Трупа С.Кадавра? Их научно разработанные формы соответствуют
естественным изгибам тела и обогащены витамином B1. Пользуйтесь гробами
Кадавра - они удобны. Помните - вы - будете - мертвы - долго - долго!..
Это был не совсем звук, но, что бы это ни было, оно замерло в
отдалении, перейдя во вкрадчивый, раскатистый шепот.
Ничтожный белый клочок, который, возможно, когда-то был Пауэллом,
тщетно цеплялся за неощутимые тысячелетия, окружавшие его со всех сторон,
и беспомощно свернулся, когда раздался пронзительный вопль ста миллионов
призраков ста миллионов сопрано, который рос и усиливался:
- Мерзавец ты, как хорошо, что ты умрешь!
- Мерзавец ты, как хорошо, что ты умрешь!
- Мерзавец ты...
Вверх и вверх по сумасшедшей спиральной гамме поднялся этот вопль,
перешел в душераздирающий ультразвук, вырвался за пределы слышимости я
снова полез все выше и выше...
Белый клочок снова и снова сотрясала болезненная судорога. Потом он
тихо напрягся...
Послышались обычные голоса - много голосов. Шумела толпа, крутящийся
людской водоворот, который несся сквозь него, и мимо, и вокруг, несся
Скачать книгу [0.13 МБ]
Пирамида