Но Пэйн не слушал. Он все еще поражался собственной находчивости.
Конечно же, все ясно как день. Этот робот был построен для Луны, но
каким-то образом заблудился на Земле. Немудрено, что он совсем запутался,
потому что его позитронный мозг рассчитан исключительно на лунные условия
и понять земную обстановку он не в состоянии.
Только бы задержать робота здесь, пока он не свяжется с заводом в
Питерсборо! Ведь роботы стоят огромных денег. Не меньше 50.000 долларов,
как он где-то слышал, а иногда и миллионы. Какое же можно получить
вознаграждение!
Ты только подумай, Рэндольф Пэйн! И все, до последнего цента, - твои
собственные деньги. А Миранде - ни единого ломаного медного гроша! Ни
единого, черт возьми!
Тут ему наконец удалось встать на ноги.
- Эл, - сказал он. - Мы с тобой друзья. Приятели! Я люблю тебя, как
брата.
Он протянул руку.
- Давай лапу!
Его рука утонула в металлической ладони робота, который осторожно пожал
ее. Робот не совсем понимал, что происходит.
- Значит ли это, что вы скажете мне, как попасть на Лунную станцию
N_17?
Пэйн был слегка озадачен.
- Н-нет, не совсем. В общем, ты мне так нравишься, что я хочу, чтобы ты
на некоторое время остался здесь, со мной.
- О нет, я не могу. Я должен приняться за работу. - Он угрюмо добавил:
- Представьте себе, что это вы час за часом, минута за минутой не
выполняете норму! Я хочу работать. Я должен работать!
Пэйн с легким отвращением подумал, что вкусы бывают разные, и сказал:
- Ладно, тогда я тебе кое-что объясню. Я вижу, что ты неглуп. Твой
начальник участка приказал мне задержать тебя здесь на некоторое время. В
общем, пока он за тобой не пришлет.
- Зачем? - подозрительно спросил ЭЛ-76.
- Сам не знаю. Это государственная тайна.
"Господи, только бы он поверил!" - мысленно взывал Пэйн. Он знал, что
роботы чертовски умны, но этот смахивал на раннюю модель.
А пока он молился, ЭЛ-76 обдумывал положение. Его мозг, предназначенный
для работы с "Дезинто" на Луне, не слишком годился для абстрактных
размышлений. Впрочем, ЭЛ-76 обнаружил, что с тех пор, как он заблудился,
его мыслительные процессы протекают как-то странно. На него явно
подействовала чуждая обстановка.
Во всяком случае, его следующие слова свидетельствовали об известной
проницательности. Он спросил лукаво:
- А как зовут моего начальника участка?
Пэйн поперхнулся, но быстро нашелся и ответил обиженно:
- Эл, и тебе не стыдно? Я же не могу сказать тебе, как его зовут. У
деревьев бывают уши.
ЭЛ-76 невозмутимо осмотрел соседнее дерево и возразил:
- У них нет ушей.
- Знаю. Я хотел сказать, здесь могут быть шпионы.
- Шпионы?
- Ну да. Знаешь, такие нехорошие люди, которые хотят уничтожить Лунную
станцию N_17.
- Зачем?
- Потому что они нехорошие. И они хотят уничтожить тебя тоже, и вот
почему тебе нужно на некоторое время остаться здесь - чтобы они тебя не
нашли.
- Но... но мне нужен "Дезинто". Я не должен отставать от графика.
- Будет тебе "Дезинто". Будет, - лихорадочно пообещал Пэйн, так же
лихорадочно проклиная про себя устройство робота, который способен
носиться только с одной-единственной идеей. - Завтра сюда пришлют
"Дезинто". Да, завтра.
А до этого времени сюда уже явятся люди с завода, и он получит заветные
охапки зеленых стодолларовых бумажек.
Но под раздражающим воздействием незнакомого мира робот ЭЛ-76
становился все более упрямым.
- Нет, - ответил он. - "Дезинто" нужен мне сейчас же.
Расправив свои металлические суставы, он встал.
- Я лучше пойду еще его поищу.
Пэйн бросился за ним и вцепился в холодный, жесткий локоть.
- Послушай! - закричал он. - Ты должен остаться!..
Тут в мозгу робота что-то щелкнуло.
Все необычное, окружавшее его, собралось в одну точку, его мозг
осветился яркой вспышкой и заработал с необычайной эффективностью. Робот
энергично повернулся к Пэйну:
- Вот что! Я могу построить "Дезинто" прямо здесь - и тогда я смогу с
ним работать.
Пэйн неуверенно помолчал.
- Не думаю, чтобы я смог его построить.
Притворяться, что он умеет строить какие-то неведомые "Дезинто", явно
не стоило.
- Неважно. - ЭЛ-76 почти ощущал, как позитронные связи в его мозгу
перестраиваются по-новому, и испытывал успокоительное возбуждение. - Я сам
могу построить "Дезинто".
Он заглянул в конуру-люкс и сказал:
- У вас здесь есть все, что мне нужно.
Рэндольф Пэйн окинул взглядом хлам, которым была завалена его хижина:
выпотрошенные радиоприемники, холодильник без крышки, ржавые автомобильные
двигатели, сломанная газовая плита, несколько миль разлохмаченного провода
- в общем тонн пятьдесят самого разнообразного железного лома, от которого
с презрением отвернулся бы любой старьевщик.
- Разве? - слабым голосом спросил он.
Два часа спустя практически одновременно произошли два события.
Во-первых, Сэму Тобу, управляющему филиалом "Ю.С.Роботс энд мекэникл мэн,
инкорпорэйтед" в Питерсборо, позвонил по видеофону некий Рэндольф Пэйн из
Хэннафорда. Дело касалось пропавшего робота. Тоб, издав утробное рычание,
отключился и приказал, чтобы впредь все подобные звонки переадресовывали
шестому помощнику вице-президента, ведающему дырками для пуговиц.
Его можно было понять. Всю последнюю неделю, хотя робот ЭЛ-76 бесследно
исчез, на завод непрерывно поступали сообщения о его местонахождении,
приходившие со всей страны. Порой - по четырнадцать в день, причем из
Скачать книгу [0.13 МБ]
Пирамида