натуральной кожи. Он подумал, с каким облегчением он бы снял их...
- На этот вопрос возможен только один ответ. Наткнувшись на барьер, я
потерял от ярости голову и помчался назад за болеизлучателем, чтобы
вырвать с его помощью признание у Финжи. А затем я решил рискнуть
Вечностью, чтобы спасти тебя, и чуть было не погубил Вечность при мысли,
что навсегда тебя потерял. Понимаешь?
Нойс смотрела на него со смешанным выражением недоверия и ужаса.
- Неужели ты хочешь сказать, что люди будущего заставили тебя
совершить все эти действия? Что они рассчитывали именно на такую реакцию с
твоей стороны?
- Да. И не смотри так на меня. Да. Разве ты не понимаешь, что это все
меняет. Я согласен отвечать за свои поступки до тех пор, пока я действую
по своей воле. Но знать, что меня завлекли, одурачили, что кто-то
управляет и манипулирует моими чувствами, словно я Счетная машина, в
которую достаточно вложить соответствующую программу...
Харлан вдруг понял, что он кричит, и осекся. Переждав несколько
секунд, он продолжал:
- Знать, что я был просто марионеткой в чьих-то руках, свыше моих
сил. Я должен исправить все, что я натворил. Только тогда я смогу обрести
покой.
Что ж, может быть, он и обретет его тогда. Круг замыкается. Несмотря
на ожидающую его личную трагедию, чувство долга все-таки восторжествует.
- Все было подстроено. Моя встреча с тобой. Все, что произошло потом.
Мой характер был проанализирован. Это очевидно. Действие и реакция.
Нажмите на эту кнопочку - и человечек дернется сюда. Нажмите на другую -
он дернется туда. Стад и раскаяние мешали ему говорить. - Одного только я
не понимал вначале: как я догадался, что Купера должны послать в
Первобытную Эпоху. Самая невероятная догадка на свете. У меня не было для
нее никаких оснований. Твиссел никак не мог примириться с этим. Он не раз
удивлялся, как это я, при моем слабом знании математики, умудрился прийти
к правильному выводу.
А все же я догадался. И знаешь, когда эта догадка впервые осенила
меня? В ту самую ночь. Ты спала, а я никак не мог уснуть. У меня было
странное ощущение, точно мне обязательно надо было что-то припомнить,
какие-то слова, какую-то мысль, мелькнувшую в моей голове. Я думал и
думал, пока вдруг не понял значения всего, что было связано с Купером, и
одновременно в моей голове мелькнула мысль, что я в состоянии уничтожить
Вечность. Позднее я изучал историю математики, но в этом уже не было
особой необходимости. Я все знал и так. Больше того, я был в этом
совершенно уверен. Как? Почему?
Нойс настороженно смотрела на него. Она больше не делала попыток
взять его за руку.
- Неужели ты хочешь сказать, что люди из Скрытых Столетий подстроили
и это? Что они вложили в твой мозг эти мысли и направляли твой действия?
- Да, да! Именно это они и делали. Но они еще не довели дело до
конца. Круг замыкается, но он еще не замкнут.
- Но как они могут сделать что-нибудь сейчас? Ведь их нет здесь?
- Нет? - Голос его прозвучал так глухо, что Нойс побледнела.
- Невидимые сверхсущества? - прошептала она. - Нет, не сверхсущества.
Я уже объяснил тебе, что, создав свое собственное окружение, собственную
среду, человек перестал эволюционировать. Человек Скрытых Столетий - это
гомо сапиенс. Обычный человек из плоти и крови. - Тогда их наверняка нет
здесь. - Здесь есть ты, Нойс, - печально проговорил Харлан.
- Да. И ты. И больше никого. - Ты и я, - согласился Харлан, - и
никого больше. Женщина из Скрытых Столетий и я... Хватит притворяться,
Нойс. Прошу тебя. Она в ужасе посмотрела на него. - Что ты говоришь,
Эндрю?
- То, что я должен сказать. Что ты мне нашептывала в тот вечер, когда
опоила меня мятным напитком? Твой ласковый голос... нежные слова... Я
ничего не понимал тогда, но подсознательно я все запомнил. О чем ты
шептала мне так нежно? О Купере, которого посылают в прошлое? О Самсоне,
разрушающем храм Вечности? Не правда ли?
- Я даже не знаю, кто такой этот Самсон, - сказала Нойс.
- Тебе нетрудно догадаться об этом. Скажи мне, когда ты впервые
появилась в 482-м? Чье место ты заняла? Или ты просто... втиснулась в
Столетие? Специалист из 2456-го рассчитал по моей просьбе твою Судьбу. В
новой Реальности ты не существовала. У тебя даже не было Аналога. Странно,
конечно, для такого незначительного Изменения, но все же возможно. А затем
Расчетчик сказал мне одну вещь, и я услышал ее, но не понял. Удивительно,
что я вообще запомнил его слова. Может быть, уже тогда они задели какую-то
струнку во мне, но я был слишком переполнен тобой, чтобы прислушиваться.
Вот что он сказал: ПРИ ТОЙ КОМБИНАЦИИ ФАКТОВ, КОТОРУЮ ВЫ МНЕ ДАЛИ, Я НЕ
СОВСЕМ ПОНИМАЮ, КАК ОНА МОГЛА СУЩЕСТВОВАТЬ В ПРЕДЫДУЩЕЙ РЕАЛЬНОСТИ.
Он был прав. Ты и не существовала в ней. Ты была пришельцем из
далекого будущего и играла мною, да и Финжи тоже, в своих собственных
целях.
- Эндрю...
- Все сходится. Как я мог быть таким слепым? Книга в твоей библиотеке
- под названием "Социальная и экономическая история". Я и тогда удивился,
наткнувшись на нее. Но ведь она была тебе необходима, не правда ли, чтобы
войти в роль. И еще одно. Помнишь нашу поездку в Скрытые Столетия? Ведь
это ты остановила капсулу в 111394-м. Ты остановила ее точно и без
промедления. Где ты научилась управлять капсулой? Ведь, судя по всему, это
было твоим первым путешествием во Времени, Кстати, почему именно в 11
1394-м? Это что, твое родное Столетие?
- Зачем ты взял меня с собой? - тихо спросила она.
- Чтобы спасти Вечность! - неожиданно заорал Харлан. - Я не знаю, что
ты могла бы там натворить. Но здесь ты беспомощна, потому что я раскусил
тебя. Признавайся, что все это правда! Признавайся!
В пароксизме гнева он вскочил и замахнулся на нее. Нойс даже не
шелохнулась. Лицо ее было совершенно спокойно. Она казалась прекрасной
статуей, отлитой из теплого прозрачного воска. Рука Харлана застыла в
воздухе.
- Признавайся! - повторил он.
- Неужели после всех этих рассуждений ты все еще сомневаешься? -
спросила она. - Да и какое это имеет значение, признаюсь я или нет?
Харлан почувствовал, как в нем снова поднимается волна бешенства.
- Признайся, чтобы мне потом не чувствовать ни раскаяния, ни
сожаления.
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида