- Я думаю, что вы догадываетесь. Неожиданно вы проявили интерес.
Видите ли, среди ваших сограждан существует мнение, что земляне - носители
смерти, что земляне приносят неудачи...
- Все это я знаю. Обыкновенные предрассудки.
- Не совсем. Это-то самое страшное. В предрассудке есть доля истины.
Видите ли, иногда землянин носит в себе некоторые мутировавшие формы
микроскопических паразитов, подобных которым нет ни на какой другой
планете. А чужаки не обладают особой сопротивляемостью к их действию.
Последствия - вопрос простой биологии, доктор Авардан.
Авардан молчал.
- Конечно, иногда они атакуют и нас, - продолжал Шект. - Но у нас
поколениями вырабатывается иммунитет против новых вирусов и микробов.
Чужаки же его не имеют.
- Вы хотите сказать, - проговорил Авардан со странным чувством, - что
контакт с вами сейчас...
Он отодвинул свой стул назад, думая о вечерних поцелуях.
Шект покачал головой.
- Конечно же, нет. Мы не распространяем болезнь, мы просто носим ее в
себе, если она есть, что, кстати, случается редко. Если бы я жил на вашей
планете, то носил бы в себе не больше микробов, чем вы. У меня нет особой
предрасположенности к этому. Даже здесь существует лишь один из
квадриллиона квадриллионов, представляющий действительную опасность.
Вероятность того, что вы заразитесь сейчас, не больше, чем того, что
метеорит пробьет крышу этого дома и попадет в вас. Если же, конечно,
упомянутые микробы специально не выбраны, изолированы и сосредоточены для
вас.
После продолжительной паузы Авардан спросил сдавленным голосом:
- Земляне это сделали? - он перестал думать о ненормальности Шекта и
готов был поверить ему.
- Да. Сначала из абсолютно невинных побуждений. Наши биологи,
конечно, были заинтересованы в особенностях земной жизни и недавно
получили вирус обычной горячки.
- Что такое обычная горячка?
- Слабая эпидемическая земная болезнь. Она всегда у нас существовала.
Большинство землян перенесли ее в детстве, и симптомы ее известны. Болезнь
длится четыре-шесть дней, после чего человек приобретает иммунитет. И я, и
Пола перенесли ее. Время от времени встречается более сильная форма этой
болезни, вызванная несколько отличным вирусом, называемая радиационной
горячкой.
- Я о ней слышал, - сказал Авардан.
- В самом деле? Ее название происходит из-за ошибочного мнения, что
заболевание вызывается облучением в радиоактивных зонах. Действительно,
после облучения часты заболевания, потому что в этих зонах вирус наиболее
способен мутировать в опасные формы. Однако причина болезни - вирус, а не
радиация. После заражения симптомы болезни появляются через два часа. Губы
поражаются настолько сильно, что человек почти не может разговаривать,
смерть может наступить в течение нескольких дней.
Но главное то, что земляне адаптировались к обычной горячке, а чужаки
- нет. Иногда ею заболевает кто-нибудь из имперского гарнизона, и в этом
случае он реагирует точно так же, как землянин на радиационную горячку.
Обычно он умирает в течение двенадцати часов. Затем его сжигают. Это
делают земляне, поскольку солдаты гарнизона рискуют смертельно заболеть
при приближении к нему.
Как я сказал, вирус был получен десять лет назад. Это нуклеопротеин,
как и большинство выделяемых вирусов, содержащий необычайно высокий
процент радиоактивных углерода, фосфора и серы. Говоря "необычайно
высокий", я подразумеваю, что пятьдесят процентов его углерода, серы и
фосфора - радиоактивны. Предполагаю, что воздействие на организм, в
котором он находится, обусловлено не столько отравляющим действием вируса,
сколько его радиоактивностью. Естественно, выглядит логичным, что земляне,
адаптировавшиеся к гамма-радиации, переносят болезнь легко. Как вы знаете,
изотопы нельзя разделить. Только полученный нами вирус может это сделать.
Но затем исследования стали вестись в другом направлении.
Я буду краток, доктор Авардан, но думаю вам все будет понятно.
Эксперименты могли проводиться на животных с других планет, но не на самих
чужаках. Чужаков на земле слишком мало, чтобы исчезновение кого-нибудь из
них осталось незамеченным. Итак, группа бактериологов была послана на
Синапсайфер и вернулась с многократно улучшенной способностью к мышлению.
Именно они создали новую математическую модель химии протеинов, которая
позволила искусственно создать вирус, способный поражать только живущих на
других планетах Галактики, - чужаков.
Авардан вдруг почувствовал страшную усталость. Он ощутил капли пота,
выступившего на лице.
- Так вы хотите сказать, - с трудом выговорил он, - что Земля
намеревается распространить этот вирус по Галактике, и затеять гигантскую
бактериологическую войну...
- В которой никто не сможет одержать победы. Как только начнется
эпидемия, миллионы будут умирать ежедневно, и ничто не сможет остановить
этого. Грузовые корабли будут переносить инфекцию, и болезнь каждый раз
будет вспыхивать в новом месте. И никто не сможет связать этого с Землей.
Со временем станет сомнительно и наше выживание, поскольку опустошение
зайдет так далеко, чужаки будут в таком отчаянии, что перестанут считаться
с чем-либо.
- И все умрут? - Авардан все еще не верил, не мог представить того, о
чем говорил Шект.
- Возможно, что нет. Исследования производились в обоих направлениях.
У нас есть и противоядие, которое можно будет использовать в случае
немедленной капитуляции. Возможно, люди выживут в каких-нибудь отдаленных
концах Галактики, не исключено существование у кого-нибудь врожденного
иммунитета.
Авардан больше не мог сомневаться в правдивости услышанного. Голос
Шекта звучал слабо и устало:
- В этом виновата не Земля. Кучка лидеров, отвечая на давление,
отделившее их от остальной Галактики, с сумасшедшей силой ненавидя тех,
кто это давление на них оказывает, желая любой ценой отомстить... И все
же, я прежде всего - человек, а уж потом - землянин.
Должны ли триллионы умирать из-за миллионов? Должна ли цивилизация
Галактики быть уничтоженной ради мести, пусть даже вполне оправданной,
одной планеты? И станем ли мы лучше жить после этого? Могущество Галактики
останется сосредоточенным на планетах, обладающих ресурсами, которых у нас
Скачать книгу [0.13 МБ]
Пирамида