языческих, - возразил Дункан. - Наверное, предполагалось,
что язычники скорее примут христианство, если церкви
будут построены на знакомых им местах.
-- Да, я знаю. Когда я читал святых отцов, я
встречал упоминания о таких местах. Но эта часовня была
чем-то еще.
-- Языческой гробницей, ты сказал. Место друидов
скорее всего.
-- Нет, не друидов, - покачал головой Эндрю. - И не
гробницей человека, а местом, где собиралось зло и в
определенные дни устраивало вакханалии.
-- Но если так, зачем же здесь построили часовню?
Мне кажется, церковь должна избегать таких мест, тем
более в старые времена.
-- Не знаю. В старые времена были воинствующие
священники, которые волей-неволей должны были встречаться
с дьяволом лицом к лицу.
-- И что тогда случалось?
-- Не знаю. Рассказывали многое, но, может быть, все
неправда.
-- Но часовня есть, - проговорил Конрад, - значит,
разрешено было ее поставить.
Дункан поднялся по трем темным ступеням к дверям
часовни и вошел внутрь. Часовня была крошечная, вроде
домашней, всего по одному окну с каждой стороны, с
низкосортными цветными стеклами, шесть скамей, по три с
каждой стороны узкого прохода. А на алтаре...
Дункан в ужасе остановился. Во рту стало горько и
сердце сжалось при виде распятия, висевшего за алтарем.
Оно было вырезано из целого куска дуба, и сам крест, и
фигура Христа, но оно было перевернуто. Фигура Христа
стояла на голове. Она была запачкана, а над ней было
написано по латыни непристойное выражение.
Дункану показалось, что его ударили по лицу. Он с
трудом держался на ногах, колени подгибались. Он сам
удивился реакции на это надругательство и кощунство: ведь
он не был ревностным христианином, не был ни набожным, ни
благочестивым. Но теперь он, рискуя своей головой и
головами других, выполнял дело церкви.
Распятие было предметом издевательства, взрывом
языческого хохота, насмешки над верой, зубоскальства и,
вероятно, ненависти. Враг насмехался над тем, что не мог
победить.
Конрад говорил, что часовню, видимо, разрешили
построить на языческой земле, но при виде этого возникал
вопрос: почему разрешили? Тогда перевернутое распятие
имело причины.
Много лет назад пришли люди от имени Христа,
воинствующие люди, намеревавшиеся вбить христианство
язычникам в глотку, и построили часовню. И вот теперь
шутка обернулась против них, и часовня стала посмешищем.
Он услышал за спиной хриплый вздох: вошли Конрад и
Эндрю, увидели распятие и на мгновение задохнулись от
ужаса.
-- Насмешка, - прошептал Дункан, - живое
издевательство. Но господь выдержит это, сочтет пустяком.
Часовня была чистой и ухоженной. Не было никаких
признаков разрушения временем. Ее недавно подметали, и
все было в хорошем состоянии.
Они медленно пятились к двери. На ступеньках,
сьежившись, сидела Мэг.
-- Вы видели? - Спросила она.
Дункан молча кивнул.
-- Я не знала, что мы идем к этому месту. Кабы знала
- сказала бы вам, остановила бы.
-- Ты знала, что здесь?
-- Только слышала.
-- И ты не одобряешь этого?
-- Зачем мне одобрять или не одобрять? Я ни с кем не
ссорилась. Но я не хотела бы, чтобы вы это видели. Я ем
ваш хлеб, еду на вашей лошади, ваша большая собака не
рвала на куски моего тела. Вы не рубили меня мечом,
высокий человек помог мне встать и подсадил на лошадь,
даже этот прокисший отшельник угостил меня сыром. Могу ли
я желать вам вреда?
Дункан наклонился и погладил ее по голове.
-- Ладно, бабушка, переживем.
-- Что будем делать? - Спросил Эндрю.
-- Проведем здесь ночь. Мы устали за день и дальше
идти не можем. Нам нужно поесть и отдохнуть.
-- В этом месте я куска не проглочу, - сказал Эндрю.
-- А что делать? Идти на холмы? Продираться в
темноте через лес? Мы не пройдем и мили.
Говоря это, он про себя думал, что они с Конрадом
ушли бы, оставили бы это проклятое место позади. Они
могли бы идти всю ночь, если понадобится, лишь бы уйти
подальше от часовни Иисуса-на-холмах. Но ноги Эндрю
подкашивались от сурового обращения, какому они
подвергались, а Мэг, хотя она наверняка станет отрицать,
умирает от усталости. Тогда, в пещере отшельника, он
сожалел, что ему навязались добровольцы, и теперь ясно,
что он был прав.
-- Я схожу наберу топлива для костра, - сказал
Конрад. - И я слышу, как справа журчит ручей.
-- А я принесу воды, - вызвался Эндрю.
Дункан посмотрел на него, зная, сколько храбрости
нужно отшельнику, чтобы идти одному в темноте. Он
подозвал Дэниела и Бьюти, расседлал и развьючил их. Бьюти
прижалась боком к Дэниелу, и тот,казалось, был рад, что
она рядом.
Пирамида