казалось, что он вот-вот увидит его.
Человек был маленького роста, довольно коренастый,
босые ноги покрыты синяками и ссадинами, одет в пыльные
лохмотья, едва прикрывавшие худое тело, длинные нечесаные
волосы, запущенная борода. Он был не из тех, кто
привлекает внимание. Он был никаким, он терялся в толпе.
Дункан шел за ним, как собака по следу, обходил его
кругом, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, но тот
каждый раз отворачивался, будто зная о преследовании.
Затем кто-то потряс Дункана и тихим шепотом
порекомендовал соблюдать тишину.
Дункан открыл глаза и сел. Перед ним сидел на
корточках Конрад и показывал пальцем через угасавший
костер. Тайни стоял, напряженно вытянувшись, как на
поводке, и негромко рычал, оскалив клыки.
Из темноты сверкали два широко расставленных шара
зеленого огня, а между ними - лягушачий рот, обсаженный
по краям блестящими зубами, а вокруг всего этого - шаров
и пасти - впечатление лица, столь отвратительного, что
мозг отказывался принять его, не в силах поверить, что
такое может существовать. Рот был, как у лягушки, но
морда совсем другая: вся в углах и острых гранях, а
наверху что-то вроде гребня. Изо рта капала слюна.
Существо явно было голодно и желало подойти к лагерному
костру, но его удерживало то ли рычание Тайни, то ли
что-то еще.
Дункан увидел существо на одну секунду, затем оно
исчезло, стерлось. Сначала исчезли зеленые шары и зубы,
на секунду дольше задержался общий контур морды, вернее,
намек на контур, затем исчез и он.
Тайни быстро шагнул вперед, продолжая рычать.
-- Нет, Тайни, - тихо сказал Конрад. - Не надо.
Дункан вскочил.
-- Они появились за последний час, - об'яснил
Конрад, - подкрались в темноте. Но этого я увидел
впервые.
-- Почему ты не разбудил меня?
-- Не было необходимости, милорд. Мы с Тайни
следили. Они только смотрели на нас, больше ничего.
-- Много их, кроме этого?
-- Не один, я думаю, но немного.
Дункан подбросил хвороста в огонь. Тайни обошел
костер кругом.
-- Иди сюда и успокойся, - подозвал Конрад собаку. -
Сегодня их больше не будет.
-- Откуда ты знаешь, что больше не будет?
-- Они просто смотрели на нас, но решили не браться
за нас сегодня. Может потом...
-- Откуда ты знаешь?
-- Не знаю, просто догадываюсь. Костями чувствую.
-- Они что-то замышляют.
-- Возможно.
-- Конрад, ты не хотел бы вернуться обратно?
Конрад зло ухмыльнулся.
-- Как раз, когда они ушли по-хорошему?
-- Я хотел сказать, - пояснил Дункан, - что здесь
опасно. Мне вовсе не хочется вести всех вас на смерть.
-- А вы, милорд?
-- Я, конечно, пойду дальше. Я должен это сделать,
хотя бы в одиночку. Но я не требую, чтобы остальные...
-- Старый лорд велел мне заботиться о вас, - прервал
Конрад. - Он с меня шкуру спустит, если я вернусь один.
-- Знаю. Так было с тех пор, как я был мальчиком.
-- Отшельник, может, и захочет вернуться. Он с
самого начала скулит.
-- Отшельник, - сказал Дункан, - провозгласил себя
солдатом господа. Это ему необходимо для восстановления
самоуважения. Он чувствует, что провалился как отшельник.
Он хоть и трусливый дурак, но не вернется без нас.
-- Значит, идем вперед. Трое товарищей по оружию. А
как насчет ведьмы?
-- Пусть сама решает. Ей нечего терять, куда бы она
ни пошла. Когда мы ее нашли, у нее не было ничего.
Итак, что бы ни говорил дух, за ними следят и идут
по их следу не только безволосые. Мэг была права:
поблизости были и другие. Видимо, они были тут и во время
вахты Дункана, только он не знал об этом. Больше того - и
Тайни не знал. А вот ведьма знала. Странно, что ее это не
очень встревожило: свернулась у вьюков и спит себе.
Может, она чувсвовала, что нападения не будет? Но как она
могла знать? Дункан удивлялся этому. И почему они
действительно не напали? Все люди сгрудились у костра,
выскочить из темноты - и все. Такому маленькому отряду не
выстоять.
А как они выстоят другой раз? Ясно, что придет
время, когда разрушители перебьют их. Они будут
бдительны, но одной бдительности мало. Часть разрушителей
встретит свою смерть, но остальные закончат работу.
И все-таки он не повернет назад. У него есть некий
талисман, в котором, может быть, заключены все горящие
молнии, и они разобьют древнюю тьму. А если он не
повернет назад, не повернут ни Конрад, ни отшельник.
Близился рассвет. Темнота рассеивалась, уже можно
было видеть тропинки в лесу. Над лагерем пролетели утки.
-- Конрад, ты не замечаешь ничего странного? -
Спросил Дункан.
-- А именно?
-- Как выглядит это место. Как-то все искажено, не
так, как было вечером.
-- Освещение, - предположил Конрад. - На рассвете
Пирамида