рабов, работающих на нашей земле, живут здесь почти
столько же лет, сколько и наша семья. Стэндиш Хауз, хотя
тогда он так не назывался, появился во времена смуты и
неуверенности, когда жизнь человека была в постоянной
опасности. Он начинался как деревянный форт на насыпи,
защищенный палисадом и рвом, как защищены многие замки
даже в наши дни. Мы, конечно, сохранили наш ров, но
теперь он стал привлекательным, в нем водяные лилии и
другие декоративные растения, его края засажены цветами и
ягодным кустарником, а рыба в нем служит как спортом, так
и пищей для любого, кто хочет забросить удочку в его
воду. Под'емный мост через ров остался на месте. По
обычаю, мы каждый год поднимаем и опускаем его -
удостовериться, что он все еще работает. Конечно, жить
стало сейчас чуть более безопасно, но еще не достаточно.
Все еще бродят банды грабителей. Но с годами наш дом стал
сильнее, и о нашей силе известно повсюду. Но и триста лет
назад никакой бандит и грабитель не осмеливался нападать
на наши стены. Случалось, что украдут корову или пару
овец - только и всего. Такое бывает и теперь. Правда, я
не думаю, что мы обязаны своей безопасностью только
прочности наших стен.Всем известно, что наш народ еще
воинственный, хотя это всего лишь крестьяне и рабы. Мы не
держим армию вооруженных бездельников,в этом нет нужды.
Если нагрянет опасность, каждый человек в поместье
возьмется за оружие, потому что каждый рассматривает эту
землю как свою, хотя она принадлежит нам.Таким образом, в
неустойчивом и беспокойном обществе мы создали здесь
безопасность и мир.
-- Я люблю этот дом, - сказал Дункан, - и мне
нелегко оставить его.
-- Мне тоже нелегко,сын мой,отпускать тебя,потому
что ты пойдешь в опаснейшие места,однако я не испытываю
большой тревоги, так как ты умеешь управлять собой. И
Конрад-сильный спутник.
-- Да. Дэниел и Тайни - тоже.
-- Его преосвященство в ту ночь сетовал на
недостаток прогресса. Он назвал наше общество застойным.
Может, оно и так, но я все-таки вижу в этом кое-что
хорошее. Будь здесь прогресс, он обязательно проявился бы
в вооружении. А всякий прогресс в армии ведет к
постоянной войне, потому что любой вождь или занюханный
королишка, получив новое оружие, стремится испробовать
его на соседе, полагая, что оно даст ему преимущество.
-- Все наше оружие, - сказал Дункан, - исторически
личное оружие. Каждый человек должен стоять лицом к врагу
на расстоянии вытянутой руки. Лишь немного служит на
более дальнюю дистанцию - копья и дротики, но они
неудобны, так как их нельзя вернуть назад и бросить
второй раз. Они, как и праща - дистанционный фактор. Да,
пращой трудно пользоваться: оружие неточное, издалека
малоопасное.
-- Ты прав, - согласился отец. - Такие, как его
преосвященство, оплакивают наше положение, но, по моему
мнению, нам очень повезло. Мы достигли такой социальной
структуры, которая служит нашим целям, и всякая попытка
ее изменения может вывести нас из равновесия и принести
множество бед, о большей части которых мы и не
подозреваем.
Неожиданный холод и дыхание мороза отвлекли Дункана
от воспоминаний. Он открыл глаза и увидел лицо духа, если
это можно было назвать лицом. Оно больше походило на
темный овал крутящегося дыма в белизне капюшона. Никаких
черт лица не было, просто дымный водоворот, однако у
Дункана было впечатление, что он смотрит прямо в лицо.
-- Сэр дух, - резко сказал он, - в ваши намерения
входило разбудить меня так неожиданно?
Дух согнулся, и было странно, что он мог согнуться.
-- Я хотел спросить вашу светлость. Я сначала
спросил отшельника, и он рассердился, потому что не знал,
как ответить, хотя как человек святой он мог бы знать. Я
спросил вашего высокого спутника, так он только заворчал
в ответ. Он был оскорблен, что дух смеет с ним
разговаривать. Если бы он думал, что во мне есть
какая-нибудь субстанция, он, наверное, протянул бы свои
окорокообразные руки и задушил меня. Но меня уже больше
не задушишь. Я был вполне достаточно задушен, шея, я
думаю, сломалась. Так что теперь я, к счастью, недоступен
для подобной низости.
Дункан откинул одеяло и сел.
-- Судя по твоему длительному вступлению, твои
вопросы необыкновенно важны?
-- Для меня - да, - ответил дух.
-- Может, и я не смогу на них ответить.
-- В таком случае, вы будете не хуже всякого
другого.
-- Ладно, давай спрашивай.
-- Как по вашему, милорд, почему я ношу такой наряд?
Я, конечно, знаю, что все духи ходят в таком виде, но
полагаю, что дух какой-нибудь королевы должен быть одет в
черное. Ведь я не был в такой белоснежной мантии, когда
меня повесили на дубу. Я был в грязных лохмотьях и
страшно боялся, что, повиснув, испачкаю их еще больше.
-- Ну, - сказал Дункан, - на этот вопрос я не могу
ответить.
-- По крайней мере, вы оказали мне любезность, дав
честный ответ. Вы не ворчали и не огрызались.
-- Может быть, кто-нибудь изучавший такие материи
мог бы ответить тебе. Кто-нибудь из служителей церкви,
например.
Пирамида