-- Когда я глубоко задумывался, - продолжал
отшельник, - мне приходило на ум, что люди становятся
отшельниками лишь для того, чтобы избежать работы,
неизбежной в другого рода жизни. Конечно, быть
отшельником легче, чем копать землю или выполнять другую
физическую работу, которой зарабатывают хлеб. Я спрашивал
себя, не из тех ли я отшельников и, по совести сказать,
так и не решил этот вопрос.
-- Ты говоришь, что прятался здесь, когда пришли
разрушители, и что они не нашли тебя. Похоже, это не
совсем так. За все наше путешествие мы не видели ни
одного выжившего, если не считать группы бандитов,
которые захватили замок и были достаточно ловки и
удачливы, чтобы защитить его.
-- Вы говорите о Гарольде Ривере ?
-- Да. Откуда ты знаешь о нем ?
-- Слово путешествует и по разоренным землям. Здесь
есть переносчики слухов.
-- Не понимаю.
-- Маленький народ. Эльфы, тролли, гномы, феи,
домовые...
-- Но они...
-- Это местный народ. Они живут здесь с незапамятных
времен. Иной раз они бывают вредными и неприятными
соседями, и доверять им не стоит. Они озорники, но злыми
бывают очень редко. Они не связаны с разрушителями, сами
прячутся от них и предупреждают многих других.
-- И тебя предупредили ?
-- Да. Пришел гном и предупредил. Я не считал его
своим другом, потому что он, бывало, играл со мной
жестокие шутки, но, к своему удивлению, я обнаружил, что
он самый настоящий друг. Его предупреждение дало мне
время загасить камин, чтобы дым не выдал меня, хотя я
сомневаюсь, что такой небольшой дымок может вообще
кого-нибудь выдать: в общем пожарище его просто не
увидят. Ведь разрушители жгут все: хижины, амбары,
солому, даже уборные. Можете представить ?
-- Нет, не могу, - ответил Дункан.
В пещеру вошел Конрад и положил у двери седло и
вьюки.
-- Ты, кажется, говорил о духе ? - Прогромыхал он. -
Здесь нет никаких духов.
-- Дух очень застенчив, - пояснил Эндрю, - и
прячется от посетителей. Он думает, что никто не хочет
смотреть на него. Для пугливых людей он неприятен, хотя в
нем, в сущности, нет ничего пугающего. Как я вам говорил,
он очень порядочный и тактичный дух.
Он возвысил голос:
-- Дух, иди сюда, покажись. У нас гости.
Усик белого пара неохотно вытек из-за шкафчика.
-- Иди, иди, - нетерпеливо позвал отшельник. -
Можешь показаться. Эти джентльмены не испугаются тебя, и
ты хотя бы из вежливости должен поздороваться с ними.
Он тихо сказал Дункану:
-- У меня с ним куча беспокойства. Он считает, что
быть духом позорно.
Дух медленно сформировался над шкафом и опустился на
пол. Это был классический дух - весь белый. Единственной
отметкой была веревочная петля вокруг шеи с болтающимся
концом длиною в фут.
-- Я дух, - сказал он гулким голосом, - и у меня нет
места, которое я обязан посещать. Обычно духи являются на
место своей кончины, но что это за место - дуб ?
Разрушители вытащили мое бедное тело из густой чащи, где
я прятался, и незамедлительно вздернули. Я считаю, что
они могли бы оказать мне любезность и повесить меня на
хорошем дубе, одном из лесных патриархов, которых так
много в наших лесах - три человека едва могут обхватить
такой дуб. Однако разрушители не подумали об этом и
повесили меня на чахлом малорослом дубке. Даже смерть
надо мной подшутила. При жизни я просил милостыню у
церковных дверей и жил бедно, так как люди считали, что у
меня нет оснований нищенствовать, что я могу работать как
всякий другой, и что я только прикидываюсь калекой.
-- Он был обманщиком, - подтвердил отшельник. - Он
мог бы работать, как все.
-- Вы слышите? - Возмутился дух. - Даже в смерти на
мне клеймо обманщика! С ума сойти!
-- Я бы сказал, что ему доставляет удовольствие
обманывать, - добавил отшельник. - Он не силен в тех
штуках, что делают другие духи, надоедая самим себе.
-- По правде сказать, - заметил дух, - у меня только
одна небольшая неприятность: я пария, иначе я не был бы
здесь. У меня нет своего места для появления.
-- Ну, ты встретился с этими джентльменами и в
приличной манере поговорил с ними, - прервал отшельник. -
Теперь мы можем вернуться к другим делам, - он повернулся
к Конраду. - Вы говорили, что у вас есть сыр.
-- Да, и еще бекон, ветчина, хлеб и мед, -
подтвердил Дункан.
-- И все этим вы поделитесь со мной ?
-- Мы не можем есть сами и не поделиться с тобой.
-- Тогда я разведу огонь побольше, и мы устроим пир.
Я выброшу зелень, которую собрал - конечно, если вы не
любите ее. Но может быть с кусочком бекона...
-- Я не люблю зелень, - сказал Конрад.
Пирамида