Бандиты не бандиты, а люди здесь собрались серьезные, понимавшие толк в
войне и галактической политике. Так что при всей разнице моральных
установок, на которые ориентировались пирряне и, скажем, радомцы или
моналойцы, Мета не могла не уважать силу - так уж она была воспитана с
детства.
В ответ на представление, сделанное Гроншиком, все собравшиеся еще раз
молча кивнули. Затем один узкоглазый, низкорослый, но необычайно широкий в
плечах господин осведомился:
- Сколько еще времени мы будем ждать?
- Смотря кого, - ответил Гроншик. - Хрундос уже прилетел, через минуту
здесь будет, неспелых ждать вообще не станем, подтянутся по ходу дела. А
конкретно для Риши я отпускаю... - Гроншик глянул на циферблат своих
огромных наручных часов, украшенных всеми камнями, известными ювелирам
обитаемой Вселенной. - ...восемь минут. Потом будем решать вопрос без него.
Риши и так слишком перетянул на себя защитный экран Огорода. На последний
слетняк вообще не допыхтел, куклу вместо себя прифрахтачил. Досигналится он
когда-нибудь. Я сказал.
Все собрание еще больше помрачнело, уткнуло взгляды в пол. Затем
авторитеты неожиданно вскинули головы и на короткий миг повернули лица в
сторону неслышно вошедшего человека. Очевидно, это и был тот самый Хрундос -
рыхлый потный толстяк необъятных габаритов с тремя волосинами на лысине.
Вошел, сел, затих.
Гроншик погладил жесткий ежик на своей голове, переложил с места на место
листы бумаги, разбросанные по столу. Напряжение нарастало. Минуты неумолимо
утекали. Наконец авторитет первого ранга, уполномоченный вести прополку,
расслабленно улыбнулся. Очевидно, получил некое сообщение.
А уже через минуту, споткнувшись на пороге о ковер и едва не рухнув на
пол, в двери кабинета ввалился маленький и очень темнокожий человечек, вмиг
напомнивший Мете и Керку важного гостя, посетившего "Конкистадор" во время
остановки на орбите планеты Мэхаута. Не оставалось сомнений, что это и есть
Риши.
"Но зачем же он так подставляется? - недоумевала Мета. - Неужто не мог
прибыть вовремя?"
Объяснений задержки не последовало. Видимо, тут было не принято
оправдываться. Здесь просто наказывали за опоздания. Запыхавшемуся Риши, не
дав перевести дух, велели говорить первым. А это при любом раскладе самый
невыгодный вариант.
Мета вдруг вспомнила, как много лет назад веселые и отчаянные экологи с
планеты Лада, прилетавшие на Мир Смерти с экспедицией, учили пиррян пить
свою любимую водку - жуткий варварский напиток, этиловый спирт, разведенный
пополам с родниковой водой. Отмечали тогда день рождения руководителя
группы, и по маленькой рюмочке пирряне из вежливости выпили. А потом кто-то
из приглашенных на праздник пришел с большим опозданием, и ладианские
экологи дружно зашумели: "Штрафную ему! Штрафную!" Штрафной дозой оказалась
огромная, едва ли не пол-литровая кружка, наполненная водкой до краев. И
когда несчастный опрокинул всю ее залпом под дружное веселое улюлюканье,
лицо его сделалось красным, а из глаз потекли слезы.
Примерно так же выглядел сейчас Риши Джах Кровавый. Он сбивчиво объяснял,
путаясь в датах, именах и цифрах, кто, когда и по какой причине обидел его
людей. Получалась довольно трогательная история о том, как интересы
"честного и порядочного" торговца традиционными "лекарствами", в числе
которых назывались героин, кокаин, амфетамин и прочий популярный ассортимент
дежурной аптеки, схлестнулись с интересами производителей и
распространителей проклятущего чумрита. Обнаглевшие моналойцы стали грубо
нарушать строгую договоренность о разграничении сфер влияния. Дошло до того,
что чумритом начали торговать прямо на планете Мэхаута.
Риши не мог стерпеть такого безобразия и направил навстречу Крумелуру
своего представителя - с целью переговоров. А Крумелур при участии никому не
ведомых пиррян, не имеющих авторитета в галактическом Огороде, физически
уничтожил мэхаутского представителя. После чего набрался наглости втюхать
партию своего товара старшему маркитанту королевского флота Мэхауты под
видом сахарной пудры. При этом с особым цинизмом составлены были официальные
бумаги, подписанные и утвержденные лично Его Королевским Величеством.
- Такой ион-лимит терпеть нельзя! - заявил в сердцах Риши. - Я был просто
вынужден пойти на крайние меры. И поскольку Крумелур поддерживает тухлые
контакты с этими недосоленными пиррянами, я и захватил экипаж их
подозрительного челнока, курсирующего между Пирром и Моналои. Освободите
планету Мэхаута от чумрита, и я освобожу этих патиссонов репчатых. Вот такая
моя обида.
- Принято, - кивнул Гроншик. - Кто еще хочет пошевелить лепестком?
Керк не уверен был, что правильно понимает смысл вопроса, и призадумался,
пора ли уже ему говорить. Мета пребывала в еще большей растерянности, а
Крумелур и Свамп как самые опытные явно не торопились с выступлением.
Поэтому всех неожиданно опередил Хрундос. Он вытер платочком лысину и
сообщил:
- Любой нон-лимит - это пренебрежение Уставом Огорода, что является
высшей гадостью в мире овощей. Хуже гнилой подпорки. Но нельзя отвечать
гадостью на гадость. Так гласит Устав. Поэтому я не знаю и не хочу знать,
был ли нон-лимит со стороны Моналои. А вот брать в заложники звездных
подружек может только самый прокисший нон-лимитер. Такая моя обида.
Мета не поняла и половины из безумной речи Хрундоса, но главное схватить
было нетрудно - этот надутый авторитет принял их сторону. Осмелев, она
вскинула руку вверх, как школьница:
- Можно, я скажу?
- Пусть говорит хозяйка надела, - распорядился Гроншик.
- Риши Джах Кровавый бесстыдно врет насчет своего представителя,
посланного с целью переговоров. Именно я стояла за штурвалом пиррянского
крейсера, когда боевой катер-невидимка, принадлежащий Риши, обстрелял нас.
Мы пытались пойти на контакт, но катер не отзывался. Возможно, он просто был
пуст. В любом случае, скажу вам как специалист, этот катер выполнял функцию
корабля-смертника. Мы едва успели взорвать его на безопасном для себя
расстоянии. Вот такая моя обида, - добавила Мета на всякий случай, если уж у
них так принято.
Гроншик улыбнулся, впервые проявив нормальную человеческую эмоцию. Мета
искренне порадовалась: значит, это все-таки люди, а не сошедшие с ума
андроиды, как начинало порою казаться.
- Послушай, баклажан, - обратился к Риши длинный и тощий тип с лохматой
головой, - ты что же, пытался понавешать ботвы братишкам на антенны?
- Нет, - сказал Риши, истово мотая головой. - Нет! Это просто обида.
Раньше Огород всегда понимал такое!
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида