столько народу на этой чертовой планете. Потому и атаковать возможного
врага предполагалось лишь с помощью оружия сугубо локального действия. А
применение наиболее мощных средств Морган сам, лично, категорически зап-
ретил.
Две минуты провисели они над водой, пять, восемь... Что ж, пора гото-
виться к выходу на поверхность и погружению. Для начала решили попробо-
вать батискаф, оснащенный локальными аннигиляторами, а дальше, если и он
не пройдет между тесно столпившимися рифами, добровольцы полезут в одних
скафандрах. Кто исполнит роль этих "добровольцев", поименно и вслух пока
не произносилось. А на погружение в батискафе претендовали лично Морган,
Миссон, Ховард, ну и конечно, Мета с Язоном. Куда ж им было деваться от
такого счастья?
Но счастье не привалило. Привалило кое-что другое.
Из океана вдруг начало подниматься нечто настолько огромное, что даже
Морган, уже слегка изучивший структуру морского дна в этом месте, отка-
зывался понимать, где оно там могло помещаться. Чувство ирреальной жути
захлестнуло всех, кто смотрел на фронтальный экран флагманского корабля.
А журналисты, продолжавшие передавать картинку в эфир, не побросали это-
го занятия, как они потом объяснили, лишь потому, что судорога страха
свела им конечности и не позволила ни кнопку нажать, ни педаль вдавить.
Язон в ту же секунду ощутил ужасную боль под черепной коробкой и едва
успел усилием воли поставить себе защитный экран. Он ожидал чегото по-
добного и перед полетом сюда заглотил лошадиную дозу ортопсироцилина -
нового психогенного препарата, который не давал столь ужасных побочных
действий, как обычный псироцилин. Во всяком случае, ни один медик еще не
наблюдал нежелательных эффектов ни у кого из рискнувших применить су-
перпрепарат, усиливающий мощность биополя.
Чудовище, поднявшееся из пучины, оказалось на поверку гигантским ка-
шалотом - метров трехсот в длину. Приборы бесстрастно свидетельствовали,
что этот ночной кошмар, этот бред сумасшедшего вполне материален. А бред
меж тем жил, подчиняясь собственной логике, далекой от той, к которой
привыкли люди.
Циклопический кашалот медленно, как будто с усилием, открывал пасть.
Конечно, проглотить линейный крейсер длиною почти в километр он не смо-
жет, но перекусить его в жизненно важном месте, чего доброго, попытает-
ся. Однако и стрелять по этой туше загадочного происхождения было не с
руки. Свойства ее могли оказаться какими угодно. Открыть огонь по чудо-
вищу из тактического оружия - как-то несерьезно, даже смешно. А запрет
на применение стратегических средств слишком глубоко засел в сознании,
чтобы вот так сразу все и перестроились. Вывод как будто напрашивался
сам собою: удирать, пока не поздно. Но то ли упрямство, то ли гордый бо-
евой дух, то ли простое человеческое любопытство, свойственное в той или
иной мере всем присутствующим, не позволяли сделать этого движения сразу
- нажать на клавишу "старт". Они чего-то ждали.
Ну, и дождались, конечно.
Кашалот наконец раскрыл свою пасть достаточно широко, и из пасти
его... Да нет, не только из пасти. Вот это был сюрприз! Гигантский кит
оказался не новым видом, а просто причудливым конгломератом всех уже из-
вестных видов пиррянских организмов. К тому же их оказалось необычайно
много, и злоба их будто специально копилась долгие годы в таинственных
казематах Эпицентра, чтобы теперь выплеснуться на врага. Дюжиноги, лан-
мары, жабососы, гекконы, агамы, шипокрылы, игуаны, рогоносы, урченоиды,
гигантские мокрицы и мохнатые черви - все эти уроды единым фронтом дви-
нулись из чрева кашалота наружу. Они хищно разевали зубастые пасти, выб-
расывали вперед клешни, жала, хоботки, когти, присоски. Все это дрожало,
тряслось, расползалось, и скрипело, свистело, ухало, хрюкало... Тошнот-
ворное зрелище. Отвратительные звуки. Спасибо еще запахи не доносились,
но можно было себе представить, каковы они.
Вот тут уже тактическое оружие пришлось в самый раз. Расстрел бесчис-
ленных тварей был проведен на широкую ногу. Ведь они пытались облепить
корабль. Им даже частично удалось это, однако в итоге победа осталась за
"Конкистадором".
Но... Флибустьерский флагман все равно улетел от греха подальше.
Слишком велико было потрясение. Моргану требовалось элементарно перевес-
ти дух, да и осмыслить случившееся казалось не лишним. Не говоря уже о
том, что после смертельной схватки весь океан в округе превратился в не-
кое подобие рвотной массы, и только у законченного параноика могло воз-
никнуть желание нырять туда. Какой там разговор о скафандрах - даже в
батискафе погружаться не хотелось!
Язон больше не жаловался на головную боль, только кровь отчаянно сту-
чала в висках. А вот Мета вдруг схватилась за лоб, а потом начала ярост-
но массировать себе виски.
- Что, и тебя проняло? - спросил Язон.
- Ага, - ответила она. - Дай таблетку. Что ты там глотаешь в таких
случаях?
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
- Ну, и что это было? - проговорил Морган как бы в пространство, ког-
да они уже поднялись на околопланетную орбиту.
Но ответил все-таки Язон, изобразив полнейшую невозмутимость:
- Да ничего особенного.
- Ты тоже так считаешь? - быстро спросил Морган у Меты.
- Не совсем, - сказала она. - Думаю, в этой туше и собраны все пос-
ледние силы аборигенов.
- Вот как. Значит, теперь мы будем иметь дело с людьми. Что ж, это
уже проще!
- Или сложнее, - философски заметил Язон.
- Ты хочешь сказать, что нас опять будут травить извержениями псевдо-
вулканов? Это - чепуха, семечки! - Морган веселел на глазах. - На любой
такой вулкан всегда найдется антивулкан, особенно у нашего Миссона.
Кстати, с той системой он уже разобрался. Знаешь, кто встречал нас тут в
прошлый раз? Охранный робот с плазменной установкой.
Язон в очередной раз с уважением отметил высокую квалификацию Миссо-
на.
- А вот на постоянно мутирующих зверей антизверей не напасешься, -
продолжал Морган. - Так что, Язон, дальше будет все-таки легче. Давай-ка
глянем на обзорный экран.
Морган был в таком приподнятом настроении, что в какой-то момент Язон
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида