Вот перед развернувшимся цепью отрядом неожиданно вздыбилась земля и
оттуда, по-змеиному изгибаясь, полезло нечто циклопических размеров - ну
просто сказочный дракон, покрытый блестящей чешуей и мерзкими шевелящи-
мися отростками. Затем от выстрелов нападающих кожа дракона лопается, и
становится видно, что это и не кожа вовсе, а скорее кора. Да, это огром-
ные древесные корни, но только полые внутри. Боже! Чем они Набиты! Нес-
метные полчища зубастых, скользких, ядовитых тварей, какие-то игольчатые
крысоящерицы, шипастые черви с оскаленными кошачьми мордами...
Вот другие неведомые организмы выгрызли под землей огромную пещеру,
да так хитро, подлецы, что пока просто люди по поляне бежали - ничего,
почва их держала, а вот когда техника пошла, все разом провалились. К
тому же полость эта, наверно, была наполнена болотным газом. Хватило од-
ной искры от удара металла о металл, чтобы все вспыхнуло. А потом и топ-
ливные баки рванули. Немного осталось живых в этакой каше...
Вот стаи шипокрылов и когтистых ястребов дружно собираются в фантас-
тически огромную черную тучу и начинают кружить над расположением одного
из отрядов. Не нападают, просто кружат. Но что это? Скорость их движения
все выше и выше, радиус поворота все меньше и меньше, туча постепенно
превращается в гигантский шевелящийся столб, в живой смерч. Мощнейший
поток воздуха отрывает от земли, поднимает, закручивает уже не только
бойцов, беспорядочно стреляющих во все стороны из-за полной потери ори-
ентации, но и станковые орудия и бронемобили. Наконец энергия смерча
достигает максимальной величины и в его воронку попадает даже крейсер,
не успевший, как видно, включить двигатели. Весь этот ужас медленно сме-
щается к морю, чтобы в итоге там, в километре от берега, рассыпаться над
водой и острыми рифами. А из бурлящих волн спешат, выныривают навстречу
долгожданной добыче водоплавающие голодные твари...
Вот ожившие деревья начинают душить людей и препятствовать продвиже-
нию техники. Все трещит, скрипит, рвется, лопается: металл и древесина,
пластик и упругие стебли, тугие листья и человеческая плоть...
Вот сонмища крупных насекомых с острейшими лапами, жалами, клешнями и
саблевидными хвостами принимают на себя удары из всех видов лазерного,
разрывного, плазменного оружия, а из-под этой "дымовой" завесы выскаки-
вают жуткие, свирепые, неостановимые рогоносы. Не зря их прозвали рога-
тыми дьяволами...
Вот огромные, безобразного, вида гигантские лягушки втягивают жадными
ртами самые страшные, самые быстродействующие яды - примененные против
них боевые отравляющие вещества. Работают зверюги, как промышленные на-
сосы - флибустьеры даже прозвали их жабососами... Наконец, надувшись до
максимума, захлопывают пасть и замирают, точнее умирают, превращаясь в
настоящие химические бомбы. Одно неловкое движение рядом с таким пузырем
- и жабосос разлетается, а наитвердейшие осколки его шкуры обладают
свойством разрывать скафандры и даже иногда пробивать триплексы боевой
техники.
И чем дольше Морган смотрел, тем яснее видел, что здесь они имеют де-
ло не просто с агрессивной биосферой. Здесь они столкнулись с неким кол-
лективным разумом. Каждая тварь сама по себе тупа, как муравей или тру-
тень, но все вместе они творят чудеса.
Как же все-таки эти загадочные пирряне управляют своими монстрами?
Кто там сидит у них в Эпицентре? С какими еще уродами придется в итоге
воевать? И какое они имеют отношение к звездолету "Овен" и к тайне бесс-
мертия?
Морган очень хотел поговорить с Язоном об этом и еще о многом другом,
но пока было некогда. Вот если выдастся свободная минутка...
А сейчас он не просто вел наблюдение за битвой, он руководил ею, он
отдавал приказы, подправлял ошибки, своих бойцов, делал выводы. Он будто
и сам участвовал в сражении.
И расчет Моргана в принципе оказался верным. Все смертоносные силы
планеты были сейчас грамотно растянуты на полторы сотни разных мест,
весьма далеких от Эпицентра.
А "Конкистадор" кружил над океаном, постепенно снижаясь и методично
нанося лучевые удары по точкам, образующим в итоге концентрические
кольца вокруг заветного места. Флагманский корабль уже вошел в атмосферу
и теперь медленно курсировал от побережья к Эпицентру и обратно, с каж-
дом разом все сильнее приближаясь к поверхности воды. Управляли кораблем
Ховард и Мета. Язон наблюдал за происходящим по изображению на фрон-
тальном экране в капитанской рубке, куда в принципе можно было трансли-
ровать репортажи и со всех других мест. Но сейчас он следил именно за
Эпицентром, удивлением отмечая картину прямо, противоположную ранее наб-
людавшейся. Чем ближе к магической точке, тем меньше было хищных тварей
в океане. То ли не чувствовали они приближение врага с такой высоты, то
ли действительно все силы переключили на жестокие бои на периферии. В
конце концов не бесконечное же количество зверья способен породить даже
столь уникальный феномен, как Мир Смерти! А если так, то хитрый Морган
близок к своей пирровой победе. Но он не торопился, он подбирался к цели
медленно-медленно и выжидал наилучшего момента, будто точно знал, когда
именно таковой наступит.
Сцены смертоубийства одна ужаснее другой разворачивались на всех шес-
тидесяти четырех экранах. Но Морган больше не переживал из-за потерь,
первая легкая паника миновала. Теперь в центральном укрупненном секторе
экрана у него тоже постоянно маячил Эпицентр.
- Сообщите количество жертв на данный момент, - попросил капитан, не
обращаясь ни к кому конкретно.
Вопрос прозвучал прямо по громкой связи. Ведь на борту флагмана оста-
лось не больше сорока человек - все свои, самые надежные, проверенные.
Для них любая информация могла считаться открытой.
Откликнулся Миссон:
- Число погибших превысило тысячу человек. Точных сведений предста-
вить невозможно. Цифра меняется каждую секунду. Раненых меньше сотни. Их
очень трудно эвакуировать с поля боя. Сам понимаешь, Генри, тут закон
джунглей - звери не лечат своих раненых.
- Хорошо, - ответил Морган (хотя чего уж тут было хорошего?). - Нап-
равь техническое подкрепление отряду Мадам Цин. Они хорошо наступают.
Так пусть не останавливаются на достигнутом.
Потом Морган связался с Ричардом Скоттом, группа которого продвига-
лась сквозь джунгли еще успешнее. Флибустьеры этого звена, не теряя ско-
рости, сжигали на своем пути все живое Скотт и компания от самого кораб-
ля двигались, забравшись внутрь маленьких индивидуальных или двухместных
скуттеров на магнитной подушке, использующих в качестве оружия нападения
так называемые аппараты локальной аннигиляции сферического действия.
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида