процедур они вышли на площадь перед зданием космопорта, радуясь, что не
застряли, как многие, в так называемом "отстойнике", где подозреваемые
неизвестно в чем люди ждали, пока неторопливый главный компьютер планеты
выдаст про них всю имеющуюся информацию. Но Экшен уже проходил такую
проверку совсем недавно, а новых инопланетников ни в чем не заподозрили.
И оружие им, к счастью, разрешили носить, приравняв в правах к сословию
военных. Язон с ужасом подумал, что бы могло случиться, соберись вдруг
эти недоумки в черной форме отнять у Меты ее личный пистолет.
От космопорта до ближайшего города ехали почему-то по монорельсе в
маленьком, тесном, набитом людьми вагончике и с черепашьей скоростью -
километров триста в час. Потом в грязном и скудно освещенном зале отсто-
яли громадную очередь, образованную сплошь мрачными, молчаливыми, плохо
одетыми людьми. Наконец прорвались к окошечку кассы и за какие-то смеш-
ные полкредита купили на всех билеты, то есть три клочка серой бумаги,
дающих право лететь в нужном им направлении на допотопном аппарате с
двигателем внутреннего сгорания и верхним расположением вращающихся не-
сущих лопастей, называемом здесь "вертокрыл". У Язона возникло сразу два
вопроса. Первый: почему нельзя заплатить больше денег, но в очереди не
стоять? И второй: почему они вообще не полетели в лес на собственном
транспорте, нелепо оставленном в порту? Ответ был удивительно скучен,
прост и на оба вопроса один: так не положено. Закон.
Экшен явно не имел ничего против установленных на планете правил, бо-
лее того, не собирался их обсуждать и вообще сделался молчалив и как-то
даже печален. Язон и Мета тоже на всякий случай помалкивали. В чужой мо-
настырь со своим уставом не ходят. Была такая древняя поговорка. Язон
плохо помнил, что такое монастырь, но смысл был ясен. Унылые фермеры,
сопровождавшие их всю дорогу, выглядели и вовсе полусонными, разговари-
вать с ними было невозможно. Но, с другой стороны, и опасности никакой
от этих людей не исходило. Уж кто-кто, а Мета любую враждебность по-
чувствовала бы сразу. Однако стрелять было явно не в кого, и пиррянская
амазонка сама начала потихонечку засыпать под мерный гул ужасного керо-
синового движка.
Очевидно, тот же странный закон, столь уважаемый Экшеном, предписывал
перевозить людей в количествах на пределе грузоподъемности, натолкав их
в холодный трюм скрипучего и ржавого вертокрыла, которому уже лет десять
полагалось лежать на свалке, а не летать под облаками в поисках неизбеж-
ной аварии. И очевидно, все в том же законе было прописано, что ни за
какие деньги пилот вертокрыла не может доставить их в конечную точку
маршрута - только до обозначенного в его путевом листе поселка. А дальше
следовало, приобретя очередной зеленовато-серый билетик, часа два ждать,
а потом еще примерно столько же трястись по абсолютному бездорожью в
ужасного вида шестиногом экипаже, напоминавшем навозного жука и имевшем
соответствующее туповатое название - шестиход.
Конечная цель их путешествия называлась "Приют охотника". Это был
крошечный отель, одиноко притулившийся на краю леса. Приют, похоже, так
себе, но Экшен уверял, что в нем можно вполне пристойно перекусить и за-
ночевать. Однако в том не было необходимости, так как прибыли они на
рассвете. Решено было, не задерживаясь, без лишних слов, углубляться в
лес. Вдруг сразу повезет поймать кабана - тогда и отдохнут.
Начался мелкий противный дождик - типичная осенняя погода - и стало
ужасно тоскливо. Язону вдруг все происходящее показалось до невозможнос-
ти нелепым. Где-то тут, на этой планете, умирала его мать. На далеком
Пирре новая угроза нависла над городом и портом, над всеми жителями. На
неведомых мирах центра Галактики ждала своей разгадки таинственная шиф-
ровка, перехваченная Специальным Корпусом и имеющая к Язону прямое отно-
шение. А он топтал рублеными подошвами десантных ботинок палую листву
кленов и ясеней в глухом лесу северо-восточного континента и ждал встре-
чи с никому не нужным стальным кабаном. Никому не нужным... Стоп! С чего
это он взял? А вот с чего.
- Экшен, - повернулся Язон к брату, нарушая непомерно затянувшееся
молчание. - Скажи, а почему никто, кроме нас, не рвется сюда, чтобы
встретить и победить страшного лесного зверя? Ведь объявление делали для
всех.
- А потому, брат, что героев во все времена было немного, - странно
ответил Экшен. - Вот и сегодня далеко не каждый может решиться выйти на
опасную тропу ритуальной охоты.
- Что значит "ритуальной"? - зацепился Язон за последние слова.
- Да ты что, забыл? - удивился Экшен. - В этих краях испокон веку бы-
товала такая традиция. Повзрослевшие юноши, соблюдая ритуал, отправля-
лись на охоту к подножию горы Билион...
И тогда Язон вспомнил. И сразу узнал места, по которым они сейчас
шли. Лес - он везде лес, а к тому же дождь, туман, утренняя предрассвет-
ная хмарь. Когда же они вышли вновь на открытое пространство, сквозь
мутную завесу воды проступили темные очертания горы Билион, поросшей ко-
лючим кустарником, и в памяти Язона разом пробудились детские и юношес-
кие воспоминания. Они теперь действительно находились совсем недалеко от
родительского дома, вот только путь держали не туда, а к подножию горы.
- Я ни разу не участвовал в такой охоте, - улыбнулся Язон. - Ты же
помнишь, Экшен, я с детства не любил соблюдать никаких правил. Но слы-
шать-то, конечно, слышал про все эти чудеса. Дескать, боги каждую осень
посылают нам испытание в виде страшных чудовищ, каждый раз новых... Пра-
вильно я помню?
- Правильно, - кивнул Экшен. - Мне еще рассказывали, что гора Билион
- это древнее кладбище радиоактивных отходов, и вечно вокруг нее плодят-
ся безобразного вида мутанты.
- Я слышал другую гипотезу, - возразил Язон. - Причем это мне один
военный поведал за кружкой пива. Якобы здесь неподалеку расположен целый
комплекс подземных лабораторий, где люди в погонах разрабатывают новые
виды биологического оружия. Вот оттуда время от времени и удирают выра-
щенные уроды боевого назначения. Или даже не удирают, а специально вы-
пускаются для полевых испытаний.
Мета, традиционно среагировав на слово "оружие", оживилась и тут же
включилась в разговор:
- А нельзя ли наладить контакт со здешними военными на предмет обмена
опытом? Как ты думаешь, Язон?
- Думаю, что здешние военные с их куцей фантазией вряд ли могли изоб-
рести что-то, чего бы не знал наш старый друг Солвиц. Вот уж у кого ору-
жие!
- Конечно, - съязвила Мета, - если только еще забыть на время, что ты
до сих пор не придумал, как это оружие производить и использовать. А в
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида