Так оно и вышло: сгущениями облаков были отмечены огромные металли-
ческие колпаки, служившие скорее всего радиотелескопами или мощными пе-
редающими антеннами. Ведь замерзшая вода, которая, очевидно, заполняла
шахту над таким радаром с внешней стороны, не была помехой для сигнала.
А путь от первого колпака до второго оказался долгим, так как вблизи
поверхности внешней оболочки, усеянной многими непонятными приспособле-
ниями, нельзя было двигаться быстро: все-таки они искали выход, а к тому
же налететь на металлическую конструкцию было бы сейчас совсем некстати.
Спасибо еще, что освещение здесь обеспечивалось не с помощью отдельных
мощных ламп, а путем равномерного покрытия всех поверхностей флюоресци-
рующим слоем.
И все же после двух с лишним часов (непростительно много, если
учесть, что до предполагаемого большого взрыва меньше суток!) они сумели
разыскать вожделенные ворота в этом царстве инженерного безумия.
Гигантские створки, излучающие свет чуточку более яркий, чем вся ос-
тальная техника, и рассчитанные, как минимум, на прохождение транспорт-
ного, а возможно, и грузового межпланетного корабля, перепутать с
чем-нибудь было трудно.
Вот только поперек этих створок было грубо намалевано черной краской:
"ВАКУУМНЫЙ ШЛЮЗ НА КАПИТАЛЬНОМ РЕМОНТЕ. ПОЛЬЗУЙТЕСЬ РЕЗЕРВНЫМ УСТ-
РОЙСТВОМ".
Хаотичные поиски резервного устройства для выхода в космос грозили
затянуться на более долгий срок, чем этого хотелось бы, поэтому, разде-
лив обязанности, они попробовали решить параллельно две задачи: найти
схему расположения шлюзов на внешней оболочке планеты и попытаться при-
вести в чувство ворота, поставленные на капитальный ремонт. Ведь бывает
и так: работы давно закончены, а надпись осталась. Но Язону и Мете так и
не довелось узнать, проводился ли здесь в самом деле ремонт, или шлюз
просто вышел из строя тысячу лет назад, или кто-то вообще поймал их на
хитрую уловку.
Последнее было наиболее вероятно, потому что внезапно и одновременно
запели отчаянными голосами аварийные сигналы обеих шлюпок. Язон и Мета
ринулись к своим летательным аппаратам, на ходу отмечая, как сами собою
включаются двигатели и оживают приборы. Ловушка оказалась серьезнее, чем
они думали. Им подсунули шлюпки, имеющие параллельное дистанционное уп-
равление. Неужели на такое способны андроиды? В этом случае пора с дос-
тоинством признавать поражение и вступать в переговоры.
- Шлюз неисправен. Не пытайтесь воспользоваться им, - сообщил прият-
ный мужской баритон, раздавшийся непонятно откуда, звук лился как бы со
всех сторон сразу. - Вас приглашает для беседы доктор Солвиц. Садитесь в
шлюпки и не трогайте управления, пожалуйста. Вас непременно доставят в
нужную точку.
Невидимые подручные Солвица направили их все в тот же ангар, но
дальнейший маршрут пролегал через новую дверь, еще не знакомую Язону. И
это уже показалось странным. Неужели андроид врал про кабинет хозяина? А
может, пресловутый доктор намерен принять их в неофициальной обстановке
где-нибудь в шикарном ресторане или на теннисном корте?
В лучших здешних традициях пришлось долго идти по лабиринту коридо-
ров, пандусов и лестничных маршей, следя за световыми указателями на
стенах. Спасибо еще им не завязывали глаза и не везли в закрытом лифте,
то есть в принципе пока вполне реально было разыскать путь назад, если
понадобится. Язон, правда, уже чувствовал: не понадобится. Так уж выхо-
дило: на этой планете нужно было все время двигаться только вперед.
Конечной точкой маршрута оказалось некое место, в одинаковой степени
не похожее ни на рабочий кабинет, ни на хороший ресторан. Варварски пыш-
но убранная зала была размером с бейсбольное поле, а неумеренно высокий
сводчатый потолок вызывал ассоциации с католическим храмом. И в центре
этого помещения, пригодного для проведения многотысячного галактического
форума, находился один-единственный человек. Доктор Солвиц, если, конеч-
но, это был он, восседал на настоящем королевском троне, сверкавшем дра-
гоценными металлами и камнями. Трехметровая спинка венчалась золотым ор-
лом с распахнутыми крыльями в натуральную величину, а подлокотники были
сделаны в виде двух леопардов, мирно положивших головы на вытянутые лапы
и казавшихся совершенно живыми. К подножию трона, как это было принято
издревле, вели ступени, покрытые ковровой дорожкой. Ничего, напоминавше-
го стулья, нигде видно не было. Возможно, местный диктатор привык, что
перед ним все стоят, не исключено, даже на коленях, но в таком случае
прибывшие гости намерены были разочаровать хозяина.
- Не хочу стоять перед ним, - шепнул Язон Мете и демонстративно при-
сел на пол, скрестив ноги.
Мета последовала его примеру и, опершись сзади руками, приняла еще
более безмятежную позу.
Человек на троне молча буравил их глазами. Язон и Мета так же беззас-
тенчиво изучали его. Красивый греческий нос, оливковые глаза, тонкие
властные губы и мужественный подбородок, в волосах благородная седина.
Лет шестьдесят на вид человеку, а одет совершенно несерьезно: из-под
раззолоченного и отороченного мехом парчевого камзола выглядывают линя-
лые джинсы, а на ногах - того хлеще - сверкают серебром металлопластовые
ботинки космодесантника. Довершал абсурдную картину старинный меч на пе-
ревязи. Спасибо еще, этот немолодой шутник корону на голову не напялил.
- Приветствуем вас, доктор Солвиц, - произнес Язон, чтобы хоть немно-
го разрядить чудную, непривычную обстановку.
- Здравствуйте, здравствуйте, - очень просто и совсем не по-королевс-
ки ответил Солвиц. - Принести вам стулья?
- Да это, в общем, неважно, - сказал Язон. - Нам бы, главное, поско-
рее разобраться в причинах приглашения сюда и выйти на связь со своим
кораблем.
Просьбу Солвиц проигнорировал, но стулья им все-таки принесли. Два
андроида появились из боковой двери. Второй прикатил еще и столик с на-
питками. "Ну уж нет, - подумал Язон, - даже если туда ничего не подмеша-
но, все равно - расслабляться не время".
Солвиц снова молча наблюдал за своими гостями и, только когда андрои-
ды покинули зал, соизволил ответить:
- Не торопитесь. У вас достаточно много времени. Мы успеем обсудить
все проблемы.
- Да вы сами не понимаете, о чем говорите - не выдержала Мета. - Ведь
если мы...
- Нет, - решительно перебил ее Солвиц, властно поднимая правую руку.
- Сначала говорить будуя.
- Мета, не кипятись, доктор прав, нам придется выслушать его, - ска-
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида