Гибель трех экспедиций в такой короткий срок - это слишком! Стало
очевидно, что штурмовать Венеру можно лишь после новой, самой тщательной
подготовки. Необходима была кропотливая, всесторонняя и глубокая
разведка. Международный конгресс космогаторов разработал план изучения
Венеры, рассчитанный на пятнадцать лет. Для исследовательских работ
человечество двинуло весь богатейший арсенал науки и техники. Было
построено несколько искусственных спутников-обсерваторий, оборудованных
сотнями автоматических устройств. Применялись самоходные лоты-разведчики,
инфракрасная и электронная оптика, ионоскопические устройства и многое
другое. Полученная информация неустанно обрабатывалась крупнейшими
электронно-счетными машинами мира. Стратосфера Венеры была изучена с
доскональностью, поражавшей самих ученых. Установили, наконец, с
необходимой точностью период вращения Венеры вокруг оси. Составили в
общих чертах карту горных цепей Венеры. Измерили ее магнитные поля.
Работы велись методично и целеустремленно.
Французский искусственный спутник установил на Венере область
повышенной ионизации. Через некоторое время это открытие подтвердили
советские, китайские и японские исследователи. Оказалось, что область
сверхвысокой ионизации, занимающая примерно полмиллиона квадратных
километров, фиксируется периодически на определенном участке поверхности
планеты, что она не связана с толстым слоем облаков и, следовательно,
вероятность ее атмосферного происхождения исключается. Оставалось
предположить, что источник ионизации связан с твердой поверхностью
Венеры. Если ионизация вызвана радиоактивным излучением, то источником
его могли быть только радиоактивные руды неслыханной концентрации.
Название "Урановая Голконда" напрашивалось само собой.
Теперь дело приняло другой оборот. В отношении тяжелых активных
элементов человечество все еще оставалось на голодном пайке. Технология
добычи рассеянных элементов развивалась медленно; во всяком случае, спрос
на актиноиды намного превышал продукцию обогатительных предприятий, а
искусственное их получение обходилось слишком дорого. Чисто академический
научный интерес к Венере дополнился интересом более практическим.
Снова последовал ряд экспедиций. Погиб Соколовский, вице-президент
Международного конгресса космогаторов. Ослепшим калекой вернулся в Нагоя
бесстрашный Нисидзима. Пропал без вести лучший пилот Китая Ши Фэнь-ю.
Очевидно, старые штурмовые средства не годились для этой планеты. Она
словно издевалась над усилиями людей. Анализ скудных данных о причинах
гибели экспедиций показал, что условием успешной высадки на Венере может
быть только отказ от прежних форм и принципов техники межпланетных
полетов. Международный конгресс призвал временно воздержаться от новых
попыток со старыми средствами и учредил премию за разработку нового вида
межпланетного транспорта, годного для преодоления кипящего панциря
венерианской атмосферы. В СССР полным ходом шли работы по созданию
фотонной ракеты. Другие страны тоже искали новые пути.
За два года до начала нашего повествования в центральных газетах
промелькнуло сообщение о том, что на самом крупном искусственном спутнике
Земли, "Вэйдады Ю-и" - "Великая дружба", - советские и китайские мастера
безгравитационного литья - литья в условиях невесомости - приступили к
отливке корпуса первой фотонной ракеты. И, может быть, именно на этой
ракете суждено Быкову и его товарищам прорваться к венерианским
пустыням... которые "вряд ли сильно отличаются от вашей любимой Гоби".
Фотонная ракета или атомная, отличаются пески Венеры от земных или
нет, - но очевидно, что экспедиция отправляется не на готовенькое.
Межпланетные перелеты, а главное - работа на других планетах, дело трижды
трудное и сложное. Для завоевания Венеры и богатств полумифической
Урановой Голконды нужны огромные знания, железное здоровье,
необыкновенная выдержка. Нужно быть истым межпланетником, то есть одним
из тех героев, которых показывают в кино и встречают с цветами, или...
хоронят в мрачных пропастях бесконечного пространства. Хватит ли знаний,
здоровья, выдержки у скромного инженера Быкова? Впрочем...
Краюхину виднее. Краюхин - заместитель председателя ГКМПС,
Государственного комитета межпланетных сообщений. И, если Краюхин уверен,
что Быков справится, значит. Быков справится. В самом деле, эти
межпланетники такие же люди! Раз могут они, сможет и он.
Быков поймал себя на том, что пристально смотрит прямо в глаза
хорошенькой девушке-библиотекарю за столиком напротив. Девушка
нахмурилась, затем не удержалась - рассмеялась. Быков насупился. Да, надо
послать в Ашхабад телеграмму, что командировка будет длительной. Жаль,
нельзя повидаться перед экспедицией... Но что бы это дало? Разве можно в
несколько минут высказать то, о чем не решался заговорить несколько лет?
Предоставим все судьбе. Когда он вернется... (в памяти возникло фото из
иллюстрированного журнала: герои космических пространств вернулись из
трудного рейса - цветы, улыбки, поднятые для приветствия руки...)
...когда он вернется, то возьмет отпуск и поедет в Ашхабад. Он подойдет к
одному дому, нажмет кнопку звонка, и тогда...
Быков взглянул на часы. До пяти оставалось несколько минут. Он
встал, с легким поклоном вернул улыбающейся девушке том энциклопедии и
пошел к Краюхину.
В приемной одноглазый секретарь кивнул ему как старому знакомому.
Быков еще раз взглянул на часы (было без минуты пять), провел ладонью по
волосам, одернул гимнастерку и решительно распахнул дверь в кабинет.
Ему показалось, что он попал в другое помещение. Шторы были подняты,
в настежь раскрытые окна веселым потоком врывалось солнце, заливая
светлые бархатистые пластмассовые стены. Кресло у стола было сдвинуто в
сторону, на нем все еще лежал, свесив через спинку серебристый колпак,
скафандроподобный спецкостюм. Ковер, свернутый рулоном, протянулся вдоль
стены. Посреди кабинета, на блестящем паркете, стоял странный предмет,
смахивающий на громадную серую черепаху о пяти толстых, как тумбы, ногах.
Сферический гладкий панцирь возвышался над полом не меньше чем на метр.
Черепаху окружало, присев на корточки, несколько человек.
Когда Быков вошел, один из них, широкоплечий и сутулый, в черных
очках-консервах, закрывающих половину лица, поднял голову с лоснящейся на
солнце желтой лысиной и сиплым голосом Краюхина произнес:
- Вот он! Товарищи, представляю вам шестого члена вашего экипажа,
инженера Алексея Петровича Быкова.
Все повернулись к нему - рослый, очень красивый человек в легком
изящном костюме, багровый от жары толстяк с наголо обритой головой,
смуглый черноволосый парень, вытиравший жилистые руки клочком
Скачать книгу [0.24 МБ]
Пирамида