- Возможно...
- Дело в том, Алексей Петрович, что ваша работа у нас будет до
известной степени, так сказать, связана с этой наукой.
Инженер нахмурился:
- Простите, не совсем понимаю...
- Что вам сказали, когда откомандировали к нам?
- Сказали, что направляют для переговоров об участии в научной
экспедиции. Временно...
- В какой экспедиции, не говорили?
- Куда-то в пустыни на поиски редких руд.
Краюхин хрустнул бледными пальцами и положил ладони на стол.
- Да, разумеется, - пробормотал он. - Вполне естественно. Этого они
не знают. Так вот, Алексей Петрович, - сказал он со вздохом. -
Разумеется, астрономия здесь ни при чем. Точнее, почти ни при чем. Еще
точнее: д л я в а с ни при чем. Это неважно, что вы не интересовались
астрономией. Вам она вряд ли понадобится. Ну, в крайнем случае кое-что
почитаете, кое-что вам расскажут. Но все дело в том, что. работать вам
придется не здесь. Так сказать, не на Земле.
Быков беспокойно моргнул. Ему снова вдруг стало не по себе, как
полчаса назад, когда он переступил порог этого кабинета.
- Боюсь, что... не понимаю вас, - с запинкой проговорил он. - Не на
Земле? На Луне, быть может?
- Нет, не на Луне. Гораздо дальше.
Это походило на очень странный сон. Краюхин, положив подбородок на
сплетенные пальцы, говорил:
- Чему вы так удивляетесь, Алексей Петрович? Люди летают на другие
планеты уже тридцать лет. Вы полагаете, это какие-то другие, особые люди?
Ничего подобного. Обыкновенные люди, такие же, как вы. Люди разных
специальностей. Я, например, убежден, что из вас вышел бы незаурядный
межпланетник. Кстати, многие межпланетники пришли к нам, так сказать,
извне - например из авиации. Я понимаю, вам, инженеру с сугубо "земной"
специальностью, возможность участия в таком деле просто не приходила в
голову. Но вот обстоятельства сложились так, что мы посылаем экспедицию
на Венеру, и нам нужен человек, отлично знающий условия работы в песках.
Вряд ли тамошние пески сильно отличаются от вашей любимой Гоби. Только
будет несколько труднее...
Быков вдруг вспомнил:
- Урановая Голконда!
Краюхин быстро, внимательно взглянул на него:
- Да, Урановая Голконда. Вот видите, вы уже почти все знаете.
- Венера... - медленно сказал Быков. - Урановая Голконда... - Он
покачал головой и усмехнулся. - Я - и вдруг на небо! Невероятно!
- Ну, не такой уж вы грешник. И, кроме того, мы вас не в райские
кущи посылаем. Но, может быть... - Краюхин наклонился и понизил голос, -
вы боитесь?
Быков подумал.
- Конечно, страшновато, - признался он. - И даже просто страшно.
Ведь я... я могу и не справиться. Правда, если от меня требуется только
то, что я знаю и умею, то почему же нет? - Он посмотрел на Краюхина и
улыбнулся. - Нет, настолько, чтобы отказаться, я не боюсь. Понимаете, все
это очень неожиданно. И потом, почему вы... Вы уверены, что я справлюсь?
- Я совершенно убежден, что вы справитесь. Разумеется, там будет
трудно, очень и очень трудно, будут, вероятно, опасности, о которых мы
пока даже и не подозреваем... Но вы справитесь.
- Вам виднее, товарищ Краюхин.
- Да, я полагаю, мне виднее. Так что же, Алексей Петрович, будем
считать, что вы не кинетесь сейчас в свое министерство и не будете
умолять освободить вас по состоянию здоровья или по семейным
обстоятельствам?
- Товарищ Краюхин!
- А вы как думали? - Лицо Краюхина потемнело. - И не такие, как вы,
сидя вот в этом самом кресле, трусили прискорбнейшим образом. - Он провел
ладонью по лицу. - Откровенно говоря, я давно уже держу вас на примете и
рад, что не ошибся.
Быков смущенно хмыкнул и стал смотреть в сторону. Затем,
спохватившись, спросил:
- Откуда вы меня знаете, товарищ Краюхин?
- По походу за экспедицией Дауге. Это была экспедиция нашего
ведомства, и с тех пор я взял вас на заметку. Затребовал ваши
характеристики и все прочее. Вот пришла пора, и мы пригласили вас.
- Понятно.
- Обычно принято давать время на размышление. Неделю, иногда месяц.
Но сейчас мы ждать не можем. Решайте, Алексей. Петрович. Предупреждаю:
если вы хоть чуть-чуть колеблетесь, отказывайтесь сразу. В обиде не
будем.
Быков засмеялся:
- Нет, товарищ Краюхин, не откажусь. Если вы считаете, что я
справлюсь, то не откажусь. Согласен. Неожиданно это, конечно, но ничего,
привыкну. Согласен.
- Вот и прекрасно.
Краюхин спокойно кивнул и взглянул на часы.
- Теперь вот что. Экспедиция продлится сравнительно недолго, не
дольше полутора месяцев. Устраивает?
- Устраивает...
- Объяснять подробно предстоящую работу сейчас не буду. Узнаете
позже. Времени у нас в обрез. Прошу учесть только, что завтра мы
вылетаем.
- Завтра? На Венеру?
- Нет, на Венеру не так скоро. Пока поработаем на Земле. Только не в
Москве, а в другом месте. Кстати, где ваш багаж?
- Внизу, в гардеробной. Вещей у меня немного - чемодан и полевая
сумка. Я не думал...
- Это неважно. Где хотите остановиться? Я бы рекомендовал "Прагу".
Это здесь, рядом.
Быков кивнул:
- Знаю. Хорошая гостиница.
- Очень хорошая. Сейчас я вас отпускаю, а через... - он снова
посмотрел на часы, - часа через два с небольшим, ровно в семнадцать
ноль-ноль, товарищ космонавт, снова приходите сюда. Здесь вы кое-что
узнаете. Вы не обедали? Разумеется, не обедали. Столовая на тринадцатом
Скачать книгу [0.24 МБ]
Пирамида